– Вы бы лучше ему ответили, – заметил он, глядя на привидение. – Ну, пожалуйста!
Старший грозно цыкнул на рыжеволосого, а затем снова повернулся к привидению.
– Вы ведь Клэр Дулиттл, не так ли?
– Я его потеряла, – прошептало бестелесное создание. В голосе ее вдруг послышались нотки отчаяния. – Они забрали его.
– Забрали кого? – уполномоченный от Общества заглянул в блокнот. – Вашего мужа? Если я не ошибаюсь, его посадили в долговую тюрьму. Проигрался в пух и прах.
Привидение покачалось из стороны в сторону, но промолчало.
Агент опять заглянул в блокнот.
– Его звали Фрэнсис Дулиттл.
– Фрэнк, – презрительно усмехнулась Дама. – Он был шулером.
– Фрэнк, – повторил агент, аккуратно записывая это ценное сведение. – Шулер.
Он снова запустил руку в карман и на сей раз извлек оттуда серебряные часы. Затем обернулся к напарнику.
– Итак, теперь ничего не упускай. При захвате привидения…
Кричащая Дама издала такой оглушительный и скорбный стон, что у Джейн свело живот от нового приступа жалости. Затем привидение выхватило у агента часы. Вернее, попыталось выхватить, но не вышло – они «протекли» сквозь бесплотную ладонь и грохнулись оземь.
Далее картина менялась с калейдоскопической быстротой.
Главный уполномоченный нагнулся за своими часами.
Призрак почувствовал, что может спастись через окно, и ринулся вниз с высоты потолка.
– Она ускользает! – взвизгнул рыжеволосый.
Главный проворно подскочил и приземлился в шаге от мечущегося духа.
– Хватай часы. Там… – Но он не успел закончить фразу, поскольку второй юноша неуклюже рванул вперед и попытался навалиться на привидение, но – естественно, – просто «нырнул» сквозь него и рухнул за барной стойкой как раз рядом с Джейн.
Тут Джейн вскочила на ноги.
Все сразу обернулись к ней – включая духа.
– Ох. Добрый вечер. – Девушка помахала рукой. – Я тут… заснула. Подметала пол, знаете ли… И нечаянно заснула.
Несколько секунд в трактире царила тишина. Никто не двигался с места, кроме рыжеволосого, который кряхтел и тер затылок. Затем призрак поплыл по воздуху прямо к Джейн.
– Заснули, значит, – скептически хмыкнул первый агент.
– Я… я… выпила лишнего, – пролепетала девушка, – и меня сморило… от бренди.
– Понятно.
Тем временем Кричащая Дама подлетела к Джейн неприятно близко. Та изо всех сил старалась делать вид, будто не замечает призрака.
– Здравствуйте, – сказало привидение.
Девушка чувствовала, как глаза человека в маске неотрывно следят за ней. Она поспешно перевела взгляд на потолок. Затем на стол. На картину в раме. Куда угодно, только не на духа.
– Вы такая красивая, – выдохнул призрак.
Щеки Джейн покраснели. Она так и не научилась отвечать на подобные слова – большей частью потому, что в течение всей ее жизни живые люди повторяли как раз обратное – какая она… «никакая».
Очень заурядная девочка.
Или…
Боже. Надеюсь, ей удастся найти работу… где-нибудь.
Или…
О, небеса. Какая посредственность. (Ее всегда удивляло: если она такая уж «посредственность», то зачем это и отмечать?)
А вот для привидений она – эталон красоты.
Это часто заставляло Джейн всерьез призадуматься – что же там не так, в этом загробном мире?
– Вы так похожи на моего Джеми, – продолжала Кричащая Дама. – Особенно на фоне заката, когда солнце садилось у него за спиной…
Джейн понятия не имела, кто такой этот Джеми, но к нему привидение явно относилось иначе, нежели к своему мужу.
– …и легкий ветерок трепал его рыжие волосы, – продолжал ворковать дух.
Рука Джейн машинально, как бы по собственной своей воле, поднялась и отбросила с ее заурядного лба несколько прядей заурядных волос. Она все еще отчаянно и упорно делала вид, что не видит никаких призраков.
Главный уполномоченный, склонив голову набок, перевел взгляд с девушки на призрака и обратно.
– Боже ты мой, уже так поздно! – Джейн жестом указала на стену, где еще несколько минут назад висели часы. – Мне пора.
Чертово привидение подплыло еще ближе. Джейн уже приходилось сталкиваться с такими личностями. Липкие, словно клейкая бумага для ловли мух. Нет, с этим надо заканчивать немедленно.
Она сделала два шага назад. Привидение – два шага вперед.
– Никогда не видела никого очаровательнее вас, – со вздохами уверяло оно. – Вы просто светитесь изнутри. – И оно обхватило Джейн прозрачными руками.