— Ужин? — Ханна окинула комнату скептическим взглядом. — Где?!
— Митч заказал ужин в отеле «Буллок». Это старинная гостиница, самая известная в городе.
— Ого! Тогда-то я и увижу наконец твоего драгоценного Митча? — Это было для нее очень важно. Она в свое время насмотрелась на страдания и унижение Мэгги. Ханна никогда не испытывала симпатии к Тодду, не могла заставить себя доверять этому скользкому парню. К сожалению, интуиция ее не подвела.
— Нет, — помотала головой подруга, — ты познакомишься с ним уже сегодня. Он подъедет чуть позже. Ему не терпится встретиться с тобой — ведь я так много о тебе рассказывала, — но он хотел дать нам возможность пообщаться наедине. — Ее взгляд потеплел. — Он такой деликатный!
Гм, это мы еще посмотрим, подумала Ханна.
Пока все выглядело так, будто Мэгги совсем потеряла голову.
— И что ты сейчас чувствуешь? Каково это быть влюбленной?
— Я уже рассказывала тебе, это необыкновенно восхитительное ощущение, но вместе с тем… если честно, мне немного страшно.
— Страшно? — Ханна немедленно насторожилась, в ней проснулся инстинкт защитницы.
Вдруг Митч Грэйнджер грубиян или, хуже того, драчун? Правда, она не могла представить, что ее независимая подруга способна влюбиться в такого человека, но, с другой стороны, нельзя забывать о помолвке с лживым негодяем Тоддом.
— Ну, может, не то чтобы страшно, — поразмыслив, поправилась Мэгги, — но все это так ново, так внезапно и одновременно слишком волнующе, слишком захватывающе… В общем, ты знаешь, как бывает, когда любишь.
— Если честно, то не знаю, — призналась Ханна, смущенно улыбаясь.
Мэгги изумленно заморгала.
— Ты шутишь?!
— Нет.
— Разве ты никогда не была влюблена? А как же тот парень, с которым ты встречалась, когда училась в колледже?
— Я только думала, что любила его. Как оказалось, это была всего лишь игра гормонов, в просторечье называемая похотью. — Девушка иронично улыбнулась.
— Но неужели с тех пор ты никого…
— Не-а. — Ханна допила остывший шоколад.
Вот так же и ее надежды на то, что личная жизнь сложится удачно, давно остыли и постепенно сошли на нет. — У меня была парочка увлечений.
Я не рассказывала тебе об одном романе, из которого, как мне казалось, могло что-то получиться, однако он длился недолго. Впрочем, те отношения, честно говоря, не задались с самого начала. — Ханна пожала плечами. — Со мной не происходило ничего, даже отдаленно напоминающего то, что ты описываешь.
— Какой кошмар! И все время, сколько мы знаем друг друга, я ничего не подозревала, даже не догадывалась… А ты никогда и не распространялась о своей личной жизни.
Ханна рассмеялась:
— Это потому, что у меня ее не было. По крайней мере ничего такого, что стоило бы обсуждать.
— Я как-то не думала… — виновато вздохнула Мэгги, но вдруг лицо ее озарилось улыбкой. Зато у тебя все еще впереди! Я предвкушаю, как в один прекрасный день ты полюбишь достойного человека. Тогда ты тоже узнаешь это восторженное, но вместе с тем пугающее чувство, когда кровь бурлит, как шампанское, и хочется летать от счастья.
— Только я не уверена, что хочу этого, — медленно покачала головой Ханна.
— Не хочешь?! — удивленно воскликнула Мэгги. — Но почему?
— Потому что… — она помедлила, тщательно подбирая слова, поскольку боялась задеть чувства подруги и заразить ее своими сомнениями, я не хочу становиться слишком уязвимой.
— Что-то я тебя не понимаю, — нахмурилась Мэгги. — В каком смысле уязвимой?
— Прежде всего в эмоциональном плане.
Подруга облегченно рассмеялась:
— Да ты с ума сошла, моя дорогая! А тебе не приходило в голову, что если, допустим, я эмоционально уязвима, то и Митч, в свою очередь, уязвим никак не меньше?
— Надо полагать, — пробормотала Ханна.
Однако так ли это на самом деле? Впрочем, Мэгги она больше ничего не сказала. Ханна всегда считала, что неплохо разбирается в людях.
По крайней мере в Тодде она не ошиблась. Что ж, поживем — увидим, подумала она.
Тем временем Мэгги почему-то нахмурилась и закусила нижнюю губу. Она выглядела несколько испуганной.
— Что-нибудь не так? — вопросительно приподняла бровь Ханна.
— Да нет, просто… — Мэгги в нерешительности пожала плечами.
— Что?
Подруга тяжело вздохнула.
— Ну, я должна предупредить тебя относительно главного шафера. Им будет брат Митча, Джастин.
— Предупредить? — хмыкнула Ханна. — А в чем дело? Он что, очень страшный?
Мэгги фыркнула:
— Конечно, нет. Джастин, он… ну, он не похож на остальных. Немного резковат. Он даже отдаленно не напоминает Митча с его изысканными манерами или их старшего брата Адама.
— То есть грубиян? — Брови Ханны взлетели вверх.
— Нет-нет, — протестующе замотала головой Мэгги. — Джастин всего лишь несколько суров.
Он убежденный холостяк и считает, будто женщины созданы только для одного.
— Полагаю, не стоит спрашивать, для чего именно, — протянула Ханна. Ей в голову вдруг пришла неприятная мысль, и глаза девушки мгновенно засверкали от гнева. — А этот Джастин случайно не был резок или, хуже того, груб с тобой?
— Господи, конечно, нет! — со смехом воскликнула подруга. — По правде говоря, при мне он вел себя весьма цивилизованно, даже показался довольно милым.
— Тогда с чего ты взяла, что он такой?
— Вообще-то, это Митч предостерег меня, объяснила Мэгги. — Он просил, чтобы я немедленно сообщила ему, если Джастин скажет хоть что-нибудь не то. — Тут она хихикнула. — Митч пообещал, что, если это случится, он размажет брата по полу своего казино.
Совершенно запутавшись, Ханна собралась расспросить о загадочном главном шафере поподробнее, но тут ее подруга посмотрела на часы и встала.
— Мне кажется, пора ужинать, — сказала она.
— Не знаю, как ты, а я уже порядком проголодалась. И я обещала Митчу, что мы посидим с ним за кофе, когда он приедет.
— Хорошо, я помогу тебе.
— Не вздумай, ты же моя гостья, — запротестовала Мэгги. — Ты первая, кого я пригласила к себе в дом.
— Ага, гость — что в стуле гвоздь, — пробурчала Ханна. — Какая я тебе гостья, я твоя подруга, причем лучшая, так?
— Так. — Мэгги энергично кивнула, но затем уточнила:
— После Митча, конечно.
Ну вот, приехали, подумала Ханна, однако ничем не выдала своих мыслей и с улыбкой произнесла:
— Разумеется, я все понимаю. — Она обошла стол. — Что у нас сегодня на ужин?
— Паста.
— Ах да, что же еще! — закатила глаза Ханна.
Она хорошо знала о пристрастии подруги к блюдам из макарон. — И какая именно?
— Паста «Пенне» с горошком, маленькими кусочками моркови и грецкими орехами под легким соусом из растительного масла и уксуса.
— Вкуснотища! — Ханна сглотнула слюну. — А на десерт?
— Сюрприз! — задорно сверкнула глазами Мэгги.
— Да ладно тебе, скажи! — шутливо проворчала Ханна.
Подруга покачала головой.
— Скажу только, что готовить такое меня научила Карла и что это восхитительно! — поддразнила она со смехом.
После изумительно вкусного ужина Ханна откинулась на спинку стула.
— Это было великолепно, — сказала она, удовлетворенно вздыхая.
— Спасибо. — Мэгги встала и принялась убирать со стола. — А теперь расскажи, как твоя работа. Есть прогресс?
— Все идет по плану. Полагаю, к тому времени, когда мне исполнится лет этак восемьдесят или девяносто, я стану лучшим в стране консультантом по продажам, — сообщила Ханна, помогая подруге.
Мэгги, нахмурившись, посмотрела на нее.
— А если серьезно?
— По правде говоря, все складывается превосходно. В ноябре я устроила себе повышение подняла плату за свои услуги. Но ни один клиент не отказался сотрудничать со мной после этого.