Неожиданно для себя я оказалась в довольно сильных и тёплых мужских руках. Юстин нежно уткнулся носом мне в висок, вдыхая исходящий от моего тела запах молока и корицы, и прошептал уверенным, не терпящим возражений тоном:
- Сейчас тебя приведут в порядок и переоденут, а потом мы проведём обряд. Не капризничай, а то не получишь подарок, который я для тебя приготовил.
“ Почему он так себя со мной ведёт? Кто он вообще такой? Кто ему позволил? Всегда всё превращает в шоу, актёр недоделанный!!! Я тебе такое ШОУ устрою, ты у меня всю жизнь заикаться будешь и слюни подбирать!”
Похоже он всё таки ожидал услышать от меня гневную тираду в ответ, так как некоторое время неподвижно стоял, ничего не предпринимая, а потом ничего не сказав, понес в неизвестном направлении.
***
Меня переодели в платье до пола цвета ночного неба, на фоне которого мои глаза становились похожи на светящиеся звезды, и заплели волосы в сложную косу с вкраплениями чёрный атласных ленточек и бусинок. Попросили снять обувь, так как церемония требовала, чтобы невеста была босиком. И вот я уже готова к проведению обряда. Всё было точно так, как я мечтала в детстве, до смерти отца…
Приглушенный свет в зале… Плотно зашторенные окна… Тихая расслабляющая музыка… Белые розы…
Букета невесты на вампирской свадьбе не предполагалось, поэтому цветы были везде, только не у меня в руках. Два трона, возвышающиеся на пьедестале, были сделаны специально для церемонии бракосочетания императоров, массивные, украшенные декоративными вензелями из чёрного и привычного для людей жёлтого золота, и ассоциировали собой власть и несокрушимость правителя…
Высокопоставленные, чистокровные гости (ну, заменой им стали члены Совета, любезно согласившиеся поприсутствовать на нашем торжестве) …
Струящийся черный шелк, приятно охлаждал и облегал кожу… Босые ноги, идущие по холодному мрамору, стали напоминанием того, что это реальность, а не кошмар, снившийся мне … Тоже самое делали вонзающиеся и распарывающие нижнюю губу клыки…
Не удержавшись, я обратила свой взор на жениха… Юстин был невероятно красив и обаятелен, хотя в отличие от меня он даже не удосужился сменить одежду, так и остался в рваных джинсах цвета крыльев ворона и белой рубашке, расшитой нитями чёрного золота…
На его лице появилась зовущая улыбка, а в руке сверкнул лезвием ритуальный кинжал…
“Отец, наверное, был бы счастлив, узнав, что я стану женой императора, однако я не смогу этого узнать, потому что он мертв, а виновата в его смерти мама. С чего бы это, я решила вспомнить о своих родителях, девять сотен лет никакого желания не было, а теперь вдруг расчувствовалась, видите ли…”
Оказавшись на пьедестале, с вызовом подняла глаза на Императора, Юстин взял меня за руку и подвёл к столу, на котором лежало все необходимое для ритуала слияния крови. Я первая разрезала свою руку вдоль вены и дала своей крови свободно течь на пол, потом это сделал император. Кровь капала, смешивалась и собиралась на полу в магическую лужицу. Спустя время лужица разделилась на два тоненьких ручейка, которые потекли в направлении меня и Юстина. Вскоре ручеек приобрёл черты змеи и, недовольно шипя, пробирался по нашему телу пытаясь достигнуть запястья, чтобы там стать кровавой меткой, состоявшегося бракосочетания. Обвив мою руку, кровь начала впитываться в кожу, оставляя после себя красивый ветвящийся узор. Этот узор невозможно смыть, стереть, свести, он навсегда отпечатывается на коже, становясь знаком, показывающим наличие в женщине крови мужа и наоборот.
Хорошенько рассмотрев узор на своём запястье, решилась узнать, чем занимается в это время моя женатая пиявочка. Он тоже оторвался от любования своим приобретением, и горячим взглядом прошёлся по моему телу, а потом хрипло добавил:
- У меня кое-что есть для тебя, подарок, как и обещал, - он достал из заднего кармана джинсов маленькую бархатную коробочку и раскрыл её, показывая мне содержимое.
Внутри было кольцо, которое не слушающиеся меня пальцы сразу же решили облапать и примерить. Оно было сделано из чёрного золота высшей пробы. Но не это главное, самым прекрасным и притягивающим взгляд была текущая по специально проделанным рифлениям лава, состоящая из крохотных обломков драгоценных камней расцветкой от насыщенно алого до блекло горчичного. Забрав кольцо из моих рук, Юстин аккуратно надел его мне на безымянный палец, а потом, щекоча, поцеловал внутреннюю сторону ладони. Кольцо выглядело немного грубо на тонком, женском пальце, но при этом безумно сексуально. Этот подарок смог тронуть моё каменное сердце.