Когда Бандо это услышал, он взял мой топор и тут же начал рубить для этого молодые деревца. Я наблюдал за ним и отметил:
— Должно быть, Вы жили на ферме или еще где-то.
В тот момент раздался птичий крик.
— Лесной тиранн, — сказал Бандо, прекращая работать. Он пошел в лес искать птицу. Теперь я был поражен.
— Откуда Вы знаете о лесном тиранне при вашей профессии? — набрался смелости спросить я.
— А как ты думаешь, чем я занимаюсь? — спросил он, когда я шел за ним.
— Ну, вы не министр.
— Правильно!
— И вы не доктор и не адвокат.
— Верно.
— Вы не предприниматель или моряк.
— Нет.
— Вы не копаете траншеи.
— Вовсе нет.
— Ну…
— Угадай.
Вдруг я захотел узнать наверняка. Поэтому выпалил:
— Вы убийца, вор или рэкетир; вы скрываетесь.
Бандо перестал искать лесного тиранна. Он обернулся и посмотрел на меня.
Сначала я испугался. Бандит может сделать все что угодно. Но он не был в ярости, а смеялся. Он заливался хорошим смехом. Я улыбнулся, затем просиял и засмеялся с ним.
— Что смешного, Бандо? — спросил я.
— Мне нравится, — наконец сказал он. — Мне это очень нравится.
Смех бурлил внутри него, он улыбался. Мне больше нечего было сказать, поэтому я рыл землю носком ботинка в ожидании, когда он успокоится и объяснит мне все.
— Торо, друг мой, я всего лишь преподаватель английского в университете, заблудившийся в Катскильских горах. Я ушел в поход, а вчера окончательно потерялся, нашел твой костер и заснул около него. Я надеялся, что командир скаутов и его команда вернутся к ужину и проводят меня домой.
— О, нет — сказал я, затем засмеялся. — Видите ли, Бандо, прежде чем я нашел вас, я слышал полицейские сирены со стороны дороги. Время от времени говорят о бандитах, укрывающихся в лесу, я был уверен, что Вы тот, кого они ищут.
Мы оставили лесного тиранна в покое и продолжили делать плот, теперь много разговаривая и еще больше смеясь. Он был забавным. Потом я понял кое-что, и мне стало грустно.
— Что ж, если Вы не преступник, то Вам придется очень скоро отправиться домой. Нет смысла в том, чтобы учить Вас жить на рыбе, растениях и коре.
— Я могу остаться на некоторое время, — сказал он. — Сейчас летние каникулы. Должен сказать, что в отпуске не планировал есть зубатку, но она мне уже начинает нравиться.
— Может, я смогу остаться до начала учебного года, — продолжил он. — Это после Дня труда, не так ли?
Я молчал, не зная, что на это ответить. Банда уловил мое настроение. Потом он обернулся ко мне, широко улыбаясь.
— Ты в самом деле хочешь здесь перезимовать?
— Думаю, я смогу.
— Что ж! — он присел, почесал лоб рукой и посмотрел на меня. — Торо, у меня было много профессий — мойщик посуды, саксофонист, учитель. Мне всегда было интересно. А теперь моя жизнь кажется мне скучной.
Он посидел некоторое время, опустив голову, потом посмотрел на горы, скалы и деревья. Я услышал его вздох.
— Пойдем рыбачить. Закончим завтра.
Вот как я узнал Бандо. Мы стали хорошими друзьями за ту неделю или десять дней, что он был со мной. Он мне очень помог. Несколько дней мы собирали дубовые желуди, арахис и голубику, коптили рыбу.
Мы выпускали Внушающую Страх каждый день ради удовольствия лежать на спине и смотреть на то, как она покоряет небо. У меня было заготовлено много мяса, поэтому все, что она ловила, доставалось ей. Это было погожее время, теплое, с редкими грозами, во время которых мы оставались в дереве. Мы разговаривали о книгах. Он прочитал много книг и мог цитировать из них интересные факты.
Однажды Бандо отправился в город и вернулся с тремя килограммами сахара.
— Я хочу сделать джем из голубики, — заявил он. — Столько вкусных ягод и нет джема.
Мы готовили его два дня. Он знал, как сделать джем. Бандо наблюдал за тем, как отец готовит его в Миссисипи, но мы застопорились на том, куда его положить. Однажды вечером я написал:
«29 августа
Плот почти готов. Бандо пообещал остаться, пока мы не сможем выплыть на глубину.
Мы с Бандо нашли немного глины вдоль берега ручья. Она скользкая, как лед. Бандо считает, что из нее получатся отличные горшки. Он сделал несколько банок с крышками. Они выглядят хорошо — не фарфор, сказал он, но контейнеры. Мы высушили их на скале на лугу, а потом Бандо сделал печь для глины и обжег горшки в ней. Он считает, что они смогут сохранить джем из голубики.
Бандо развел огонь раздувая его самодельными мехами, которые сделал из шкур, связанных вместе наподобие шара. Камыш используется в качестве наконечника мехов».