И пока Гюнтер изумлённо таращился на него, подросток принял строевую стойку, лихо выбросил вверх правую руку и выкрикнул:
– Хайль Гитлер!
Его голос неожиданно сорвался и вместо нормального звука получилось что-то писклявое. Парнишка густо покраснел но вызывающе вздёрнул подбородок и уставился чуть выше головы Гюнтера. Тот улыбнулся краем губ. Он начал догадываться кто пришёл..
– Кто такой? – отрывисто спросил Гюнтер, не сводя с него глаз.
– Бевербер 1-го батальона Эрих Ханке, оберштурмфюрер! – тут же ответил парнишка и постарался щёлкнуть каблуками маленьких сапог но и тут его постигла неудача. Звук получился глухой и невнятный. Гюнтер постарался сохранить серьёзность, встал из-за стола и ответил:
– Хайль! Вольно!
Эрих слегка расслабился но продолжал стоять прямо.
– Вот ты, значит, какой, Эрих Ханке… – протянул Гюнтер, остановившись прямо перед ним. Ростом мальчишка доходил ему до шеи, так как сам Шольке вымахал почти под два метра. – Мне рассказали о тебе. Как звали твоего отца?
– Вольфганг Ханке, оберштурмфюрер! – выкрикнул подросток и посмотрел ему прямо в глаза. – Он был командиром взвода во втором батальоне нашего полка.
– Ясно! – кивнул Шольке и снова спросил: – Почему ты не вернулся в Кюстрин вместе с матерью и сестрой? Должен знать что по возрасту тебе не положено служить в боевой части! Ты состоишь в "Гитлерюгенде" и поэтому я намерен отправить тебя домой.
– Я не вернусь пока не кончится война! – дерзко заявил подросток глядя на него снизу вверх. – Буду мстить за отца всем нашим врагам!
– Ты отказываешься подчиниться прямому приказу старшего по званию? – с удивлением осведомился Гюнтер, заложив руки за спину.
Тот промолчал и стиснул зубы.
– Я задал вопрос! Отвечать, бевербер!! – рявкнул он своим поставленным командирским голосом.
Эрих опустил голову и тихо ответил:
– Никак нет, оберштурмфюрер.
– Хорошо! Это уже радует. Мне в отряде не нужен анархист который плюёт на мои приказы! – сказал Гюнтер, развернулся и направился обратно, к своему столу. Усевшись за него, он взглянул на Эриха и увидел в его глазах безумную надежду. Страдальчески вздохнул и откинулся на спинку стула. Вот что с ним делать? На самом деле отправить его домой? Сбежит обратно… Оставить? А если под шальную пулю или снаряд попадёт? Наступление через четыре дня. Хм… дилемма.
– Разрешите, оберштурмфюрер? – осмелился спросить Ханке.
– Чего тебе? – вырвался Гюнтер из своих трудных размышлений о судьбе подростка.
– Не отправляйте меня домой! Я пригожусь вам здесь, вот увидите! – с горящими глазами заговорил Эрих.
– Каким же образом, интересно? – скептически хмыкнул Гюнтер, не представляя чем может помочь подразделению несовершеннолетний член "Гитлерюгенда" без боевого опыта.
– Я смогу быть разведчиком! – тут же ответил Ханке, улыбнувшись. – Потому что неплохо знаю английский и французский языки.
– Что? – удивился Гюнтер, взглянув на мальчишку с новым интересом. – Откуда?
– Мама занималась со мной языками с семи лет! – гордо признался подросток. – Она мечтала чтобы я стал дипломатом, но мне больше всего хотелось стать военным, как отец. Могу переодеться в гражданскую одежду и ходить по деревням, считать вражеские танки и солдат… Находить разные важные штабы и склады. Разговаривать с жителями под видом местного мальчишки… Только оставьте меня, оберштурмфюрер! – взмолился Эрих, глядя на него жалостливым взглядом.
Гюнтер снова задумался. Теперь ситуация заиграла новыми красками и оказалось, что этот Ханке вполне может быть полезен. Если посмотреть на это с нужной стороны, то… Что ж, пожалуй, можно не спешить с отправкой парня домой. Главное, держать его подальше от стрельбы. Возможно, услышит грохот боя и сам захочет вернуться..
– Я подумаю что можно сделать! – наконец, ответил он, оценивающе посмотрев на подростка. – Но обещать ничего не буду! Если… повторяю, если я всё же решу оставить тебя в моём отряде то стану требовать беспрекословного подчинения! Понял? Первая же твоя попытка неподчинения или саботажа моего приказа и… поедешь домой, связанный по рукам и ногам в угольном тендере! Это не обсуждается, ясно? – стальным голосом добавил Гюнтер.