====== Часть 1 ======
Клэр
Мне было страшно.
Я боялась.
Я боялась его.
Три года назад
— Макс? — я привалилась к стене возле личного шкафчика моего лучшего друга, пока тот доставал учебники для следующего урока. — У тебя уже есть пара для Зимнего бала?
Макс поморщился.
— Бал состоится только через два месяца, Клэр.
— Знаю. Я зондирую почву, пока шансы ещё велики.
Захлопнув шкафчик, приятель улыбнулся и зашагал по коридору, направляясь на занятия.
— Значит, приглашаешь на свидание? — поддразнил меня Макс, состроив нахальную гримасу. — Я знал, что ты всегда меня хотела.
Я закатила глаза, следуя за ним – наши кабинеты располагались в одном направлении.
— Может, не будешь все ещё больше осложнять?
Но он лишь фыркнул.
Зимний бал – это что-то вроде того, куда девушки приглашают парней. Я хотела пойти по безопасному пути, пригласив друга.
Ученики суетливо проносились мимо нас, спеша на уроки. Сжимая ремешок свисавшей с плеча сумки, я схватила Макса за руку, остановила его и попросила снова:
— Пожалуйста?
Он нервно прищурился.
— Ты уверена, что Егор не надерет мне задницу? Судя по тому, как он за тобой волочится, я удивлён, что на тебя ещё не установили GPS-маячок.
Верно подмечено. Егор разозлится, если я не приглашу его. Но я хотела только дружбы, а он желал большего. Мне не хотелось вводить его в заблуждение.
Полагаю, я могла бы списать свою незаинтересованность в Егоре на то, что знала его всю свою жизнь – все в нем было таким привычным, он был почти как член семьи, – однако его старшего брата я тоже знала всю свою жизнь, а мои чувства к нему были далеко не родственными.
— Ну же. Будь другом, — продолжала уговаривать я, подтолкнув Макса в плечо. — Ты мне нужен.
— Нет, не нужен, — Макс остановился возле моего кабинета, развернулся и пристально посмотрел на меня. — Клэр, если не хочешь приглашать Егора, пригласи кого-нибудь другого.
Вздохнув, я отвела взгляд, уже устав от этого разговора.
— Ты зовёшь меня, потому что так ничем не рискуешь, — рассуждал приятель. — Ты красивая. Любой парень с удовольствием бы принял твоё приглашение.
Макс закатил глаза, покачав головой.
Ему нравилось рассуждать о мотивах моих поступков и делать выводы. Почему я ни с кем не встречалась. Или почему, по его мнению, сторонилась тех или иных вещей. Каким бы хорошим другом ни был Макс, я хотела, чтобы он перестал так делать. Мне просто было некомфортно.
Подняв руку, я нервно потёрла шею... тонкий бледный шрам, который получила в тринадцать лет.
В аварии, унёсшей жизнь моего отца.
Заметив, как Макс за мной наблюдает, я опустила руку, прекрасно зная, о чем он подумал.
Шрам длиной около пяти сантиметров пересекал мою шею слева. Хоть он со временем стал менее заметным, мне постоянно казалось, что в первую очередь люди обращали внимание именно на него. Мне всегда задавали вопросы, мои друзья и родные смотрели на меня с жалостью, не говоря уже об обидных комментариях девчонок, насмехавшихся надо мной в средних классах.
— Клэр, — Макс заговорил тише, глядя на меня с нежностью в карих глазах. — Ты красавица. Длинные белокурые волосы, ноги, которые ни одного парня в этой школе не оставят равнодушным, самые красивые в городе зеленые глаза. Ты прекрасна.
В эту минуту прозвенел звонок. Переминаясь с ноги на ногу в своих балетках, я крепче сжала ручку сумки.
— А ты мой любимый друг, — возразила я. — Я хочу пойти с тобой. Ясно?
Он вздохнул. На его лице появилось выражение, явно говорившее, что он принял поражение. Я победила, но изо всех сил старалась сдержать улыбку.
— Ладно, — проворчал Макс. — Это свидание, — после этого, кивнув мне, отправился на урок английского.
Я расплылась в улыбке – нервозность как рукой сняло. Конечно, я лишила Макса многообещающего вечера с другой девушкой, поэтому мне предстояло как-то загладить свою вину.
Войдя в класс, где проходил урок алгебры, я выбрала место в первом ряду, повесила сумку на спинку стула и выложила на парту учебник. Моя подруга Ева плюхнулась на соседний стул. Встретившись со мной взглядом, она подмигнула.
Взяв листок бумаги, оставленный на каждой парте преподавателем, я быстро написала на нем своё имя. Пятничный урок всегда начинался с теста, так что порядок действий был уже отработан.
В класс ворвались опоздавшие: юбки девочек в зелено-синюю клетку развивались не по-школьному, галстуки у большинства парней были ослаблены. Учебный день подходил к концу.
— Вы слышали? — произнёс кто-то позади нас. Резко оглянувшись, я увидела склонившуюся над партой Габриэль.
— Какие новости? — уточнила Ева.
Габриэль просто лопалась от радости.
— Они здесь, — прошептала она.
Не понимая, о чем речь, я перевела взгляд с Габриэль на Еву и обратно.
— Кто здесь?
Но тут раздался громогласный голос вошедшего в кабинет Александра Владимировича.
— Всем занять свои места!
Мы с Евой и Габриэль мгновенно замолчали и, выпрямившись, повернулись лицом к доске.
— Пожалуйста, сядь, Никит, — продолжал учитель, подходя к своему столу и обращаясь к парню в последнем ряду.
Они здесь? Я откинулась на спинку стула, пытаясь сообразить, кого же Габриэль имела в виду. Однако затем, подняв глаза, заметила, как к Александру Владимировичу подбежала девушка и вручила ему записку.
— Спасибо, — поблагодарил он, расправляя листок.
Пока учитель читал, я наблюдала за ним, отмечая, как расслабленное выражение на его лице сменилось обеспокоенным – мужчина поджал губы, нахмурился.
Что происходит?
Они здесь. Что это...
Вдруг мои глаза округлились, а внутри все затрепетало.
ОНИ ЗДЕСЬ. Открыв рот, я быстро втянула воздух. Меня бросило в жар, отчего кожа покрылась мурашками. Бабочки запорхали в животе. Я стиснула зубы, сдерживая рвавшуюся на волю улыбку.
Он здесь.
Я медленно подняла глаза к часам – почти два.
Сегодня тридцатое октября, канун Хэллоуина.
Ночь Дьявола.
Они вернулись. Но зачем? Ведь они окончили школу... больше года назад, так почему сейчас?
— Пожалуйста, не забудьте подписать свои работы, — проинструктировал преподаватель с резкими нотами в голосе. — И решите эти три уравнения. У вас десять минут.
Я сжала в пальцах карандаш. Все мое тело буквально гудело от нервного предвкушения, пока я пыталась сконцентрироваться на первом уравнении с квадратными функциями.
Только давалось это чертовски трудно. Я снова посмотрела на часы. В любую минуту..
Склонив голову, я моргнула, заставляя себя сфокусироваться на задании. Мой карандаш даже деревянную столешницу царапал через листок.
— Найдите вершину параболы, — прошептала я себе под нос.
Быстро решая задачи, сразу же переходила от одного пункта к другому, потому что знала: стоит мне остановиться хоть на секунду, и я отвлекусь.
Если координаты вершины параболы... Дальше.
Графиком квадратичной функции является парабола, ветви которой направлены вверх, если..
Я продолжала работать. Справившись с первой и второй задачей, уже перешла к третьей, как вдруг услышала тихую музыку и моментально замерла.
Мой карандаш завис над бумагой, в то время как приглушённые гитарные рифы зазвучали из школьного громкоговорителя. Звук становился все громче и громче. Я уставилась на свой листок, а в груди уже разгорался огонь.
Кабинет заполнился шепотом, который сменился радостным смешком.
Тихое вступление уступило место неистовому натиску ударных и гитар. Быстрая, острая, волнительная мелодия. Я крепче сжала карандаш.
— Я же вам сказала! — выпалила Габриэль.
Вскинув голову вверх, я увидела, как мои одноклассники, подскочив со своих стульев, ринулись к двери.
— Они действительно здесь? — чей-то голос уже срывался на визг.
Все столпились у выхода, выглядывая в маленькое окошко в двери и пытаясь хотя бы мельком посмотреть на шествие по коридору. Я же осталась на месте, несмотря на адреналин, бушевавший в моем теле.