Квартиры на моем этаже были большие по площади? Не припомню, чтобы об этом упоминалось в электронной переписке с менеджментом здания, когда я оформляла аренду.
— Мы на месте, — пропел комендант с улыбкой, когда створки кабинки открылись. Сделав шаг в сторону, он жестом пригласил меня выйти первой.
Я оказалась в нешироком, хорошо оснащённым коридоре с чёрным мраморным полом и стенами цвета рассветного солнца. Форд повернул налево и повёл меня к нужной двери, но, успев оглянуться, я заметила ещё одну массивную чёрную дверь с золотым номером 2104.
Должно быть, это та самая пустующая квартира.
Остановившись у другой, по-видимому, моей, комендант сразу же достал ключ, открыл дверь и вошёл внутрь.
Глядя ему вслед, я замерла на пороге.
— Э-м-м... — Да ладно.
Бессмыслица какая-то. Эта квартира была огромна.
Медленно пройдя вперёд, я принялась разглядывать высокие потолки, просторную гостиную с окнами во всю стену, за которыми открывалось красивое патио с фонтаном и настоящим газоном. Пол, так же как и в коридоре, был выложен чёрным мрамором, а стены покрашены в бежевый цвет.
— Как видите, — начал объяснять Форд, подходя к раздвижным стеклянным дверям и открывая их. — Ваша кухня полностью оборудована по последнему слову техники. Открытая планировка обеспечивает вид на город, который определенно придётся вам по вкусу.
Я бросила взгляд в сторону кухни. Мраморная столешница «островка» сияла в проникавших через окна солнечных лучах. Техника из хромированной стали впечатляла не меньше, чем техника в моем собственном доме. Люстра из кованого железа – незамысловатая, изящная, красивая, – сочеталась с люстрой, висевшей у меня над головой в гостиной.
Комендант продолжил рассказывать о трёх спальных, полах с подогревом и тропическом душе.
— Подождите... — выдавила я, ошеломлённо качая головой.
Но мужчина не умолкал:
— На втором этаже есть общий тренажёрный зал, а также крытый бассейн. Оба функционируют двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Так как вы живёте в одном из пентхаусов, для вашего удобства доступен личный внутренний дворик.
Мои брови сдвинулись в недоумении. Я живу в пентхаусе? Что?
— Постойте, — засмеялась я, начиная нервничать.
Однако Форд все не унимался.
— В вашу квартиру ведут две двери, — подчеркнул он посерьёзневшим тоном. — Через вторую можно выйти к лестнице в случае пожара, но следите за тем, чтобы она всегда была заперта, — комендант указал в конец темного коридора. Проследив взглядом за движением его руки, я увидела металлическую дверь. — У нас очень строгие правила безопасности, однако мне было необходимо проинформировать вас о существовании альтернативного выхода.
Поднеся ладонь ко лбу, я вытерла выступивший пот. Черт, что происходит? Квартира уже была обставлена дорогими на вид диванами, столами и снабжена электротехникой. Форд взял в руки планшет и начал регулировать защитные экраны для окон с видом на город.
— Теперь позвольте мне показать вам...
— Постойте! — выпалила я, перебив его. — Извините. Думаю, здесь какая-то ошибка. Меня зовут Клэр Пирс. Я заключила договор об аренде однокомнатной квартиры с одной ванной... а не пентхауса. Понятия не имею, чья это квартира, но я плачу за гораздо меньшую площадь.
Он, похоже, пришёл в замешательство, после чего достал свою папку, вероятно, чтобы проверить информацию. Конечно, мне очень нравился пентхаус, только я не собиралась тратить каждый месяц больше тысячи долларов на то, в чем не нуждалась.
Форд тихо засмеялся, изучая документацию.
— Ах, да. Я забыл, — он посмотрел на меня. — Ту квартиру уже арендовали, к несчастью.
— Что?
— Произошла путаница. Мы очень сожалеем. Владельцы здания рекомендовали мне в качестве извинения улучшить условия подписанного вами контракта. У нас свободны два пентхауса, поэтому мы не видели причин, препятствующих вам поселиться в одном из них. Ваш договор по-прежнему действителен в течение года, размер арендной платы останется неизменным все это время, — Форд протянул мне ключи. — Вам никто не звонил?
Все ещё пытаясь переварить услышанное, я протянула руку, принимая ключи:
— Нет. И я все ещё немного сбита с толку. Почему вы предлагаете мне квартиру в два раза больше за ту же сумму?
Он улыбнулся, расправив плечи. Моя мать делала точно так же, когда больше не собиралась отвечать на вопросы.
— Как я сказал, — умиротворяющим тоном ответил комендант. — Мы очень сожалеем о допущенной ошибке. Пожалуйста, примите глубочайшие извинения. Надеюсь, данный пентхаус оправдает ваши ожидания, в то время как вы продолжите своё обучение в институте, — мужчина наклонил голову. — Будьте добры, сообщите мне, если вам что-нибудь понадобится, Клэр Пирс. Я всегда к вашим услугам.
Затем Форд вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.
Я не могла сдвинуться с места. В животе все сжалось, будто мне дали под дых. Я поверить не могла. Как это случилось?
Заморгав, я проснулась. Тяжелый дурман сна все ещё не отпускал меня, пока я лежала на животе в обнимку с подушкой.
Однако услышав доносившийся откуда-то издалека стук, я немедленно прислушалась.
Бах, бах, бах... бах... бах.
Приподнявшись, я попыталась сфокусироваться.
Кто-то стучал в дверь? Но кто бы это мог быть? Я никого тут не знала... по крайней мере, пока. Ведь я только сегодня въехала, и соседей у меня не было... К тому же – я глянула на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, – сейчас час ночи.
Перевернувшись, села и потёрла свои заспанные глаза, чувствуя, как туман в голове начал рассеиваться. Я была уверена, что слышала стук. Вроде монотонного буханья.
Оглядевшись, я постаралась уловить ещё какие-то звуки в по-прежнему тихой и темной квартире. Ничего. Только лунный свет, струившийся в окно, падал на белые простыни.
Вдруг раздался громкий хлопок. Я подпрыгнула, судорожно втянув воздух. Отбросив простыни, подхватила телефон с тумбочки.
Это стучали не в дверь.
Сжимая сотовый в руке, я на цыпочках вышла из спальни, снова прислушиваясь и вспоминая, все ли двери заперла. Парадную, балованную и...
Я закрыла чёрный ход? Да. Да, конечно, закрыла.
Снова послышался хлопок. Я замерла. Какого черта?
Звук был приглушённый и низкий, словно упало что-то тяжёлое. Понятия не имею, откуда он доносился: сверху, снизу или откуда-то со стороны.
Я прокралась по коридору в гостиную, прошла мимо купленных днём банок с краской. Может, мне и не досталась маленькая квартира, как я хотела, или не выдалось шанса купить собственную посуду, но я уж точно могла сделать это место своим, добавив немного цвета.
Бесшумно пробежав в кухню, я выхватила нож из блока и, заведя лезвие назад, крепко сжала рукоятку в ладони, после чего приблизилась к парадной двери. Я до сих пор не понимала, откуда исходил стук, однако здравый смысл подсказал сначала проверить выходы.
Ощущая, как все волоски на моем теле встали дыбом, я посмотрела в глазок. Как бы я ни хотела жить самостоятельно, сейчас мне было страшно. Приподнявшись на носочки, бросила взгляд в сторону лифта, что находился в нескольких метрах от моей двери. Коридор был тускло освещён светильниками-бра. Однако ничего и никого подозрительного я не увидела. В коридоре, кажется, было пусто.
Когда раздался очередной хлопок, я резко оглянулась и бесшумно двинулась вглубь квартиры, слушая возобновившиеся размеренные удары. Проследив за источником звука, я наконец-то прижалась ухом к стене коридора. Мой пульс участился, когда я почувствовала вибрации своей кожей. Ритм ударов становился все быстрее и быстрее. Я с трудом сглотнула образовавшийся в горле ком.
Там кто-то есть. В пустой квартире.
Схватив сотовый, я позвонила в офис на первом этаже, но никто не ответил. Я знала, что там должен дежурить комендант, которого звали Сергей Как-то-там. Думаю, в ночную смену число сотрудников было ограниченным, а он, наверное, покинул свой пост.