На следующее утро мне принесли букет белых роз с вложенной запиской. В ней Франц извещал меня, что вечером мы с ним идем в Оперу. Я сразу вспомнила свой предыдущий так и несостоявшийся поход в Оперу с Ройналом. Тогда Натэлия расстаралась, чтобы испортить мне вечер. Надеюсь, что в этот раз обойдется без неприятных сюрпризов.
Платье для Оперы я выбирала с особой тщательностью. На меня и так будут смотреть во все глаза, тем более что я явлюсь не одна, а с Францем. Так пусть хоть наряд будет безупречен. Я вовсе не собиралась строить из себя скромницу и нарушать негласное правило: в Оперу только в самых дорогих и ярких нарядах. А чтобы скрыть обнаженные плечи, взяла с собой шелковый палантин.
Выбор пал на платье василькового цвета и в голову сама собой пришла мысль - под цвет глаз Франца. Забавно.
Когда я появилась пред очи лойда Инготти, он не сдержал восхищенного возгласа:
- Я сражен вашей красотой, Аделина.
Приятно было слышать комплимент из уст довольно видного мужчины. Уверена, Франц не обделен женским вниманием. Пытаясь скрыть смущение, я решила сделать ответный комплимент:
- Вы тоже, Франц, выглядите весьма…привлекательно.
Усаживаясь в наемный экипаж и опираясь на руку моего спутника, я не чувствовала ни волнения ни стеснения. Однако, стоило нам прибыть на место и выйти из экипажа, как я почувствовала учащенное сердцебиение. До меня, наконец, дошла мысль, что сейчас я окажусь под пристальным вниманием всего света, который не пощадит меня и будет перешептываться за моей спиной и бросать косые взгляды. Поднявшись по широкой лестнице, ведущей внутрь здания Оперы, я старалась нацепить на лицо маску безразличия и высокомерия. Как говорят, лучший способ защиты - это нападение. Мне нечего стыдиться, я ничего ужасного не совершила.
Но Франц все-таки уловил мое состояние. Стоило нам оказаться внутри, как он тут же подвел меня к окну и тихо поинтересовался:
- Аделина, вы чем-то взволнованы?
У меня вырвался нервный смешок.
- Наверное тем, что впервые выхожу в свет после грандиозного скандала в эпицентре которого оказалась.
- Вы о якобы похищенных драгоценностях или о вашем разводе?
Я потрясенно посмотрела в синие глаза Франца: а он неплохо осведомлен. А Франц невинно пожал плечами:
- Служба обязывает.
Под руку он повел меня через холл. Раскланиваясь и обмениваясь фальшивыми улыбками с другими присутствующими, мы, наконец, добрались до дверей в одну из лож. Владелица этой ложи была мне хорошо известна: лойдесса Лилия Мартинс. Одна из самых высокомерных особ, которая приближает к себе только полезных людей. Увидев Франца, она расплылась в широкой улыбке и позволила ему поцеловать руку.
- Лилия, позвольте вам представить мою спутницу: леда Аделина Салавен.
Лойдесса перевела на меня растерянный взгляд и её губы дрогнули. Видимо Франц заранее не предупредил, кто будет его спутницей, а сейчас Лилия уже не могла отказаться от своего же приглашения.
- Рада вас видеть, леда Салавен.
Лилия все же сдержала эмоции, но выделила обращение “леда”. Я мило улыбнулась:
- Взаимно, лойдесса Мартинс.
- Удивляюсь вашей выдержке, Аделина: после всего того, что случилось с вами…
- Не стоит доверять слухам, Лилия. У меня все отлично.
И как бы в подтверждение своих слов, я посмотрела на Франца. Он ответил мне обворожительной улыбкой. Надеюсь, Лилия отравится своим же ядом.
Тут двери ложи распахнулись и Лилия высокомерно вздернув нос прошла первой. За ней последовали и все её приглашенные. В соседние ложи тоже двери распахивались одна за другой. Но Франц чуть придержал меня за локоть:
- Аделина, если хотите, мы можем уйти…
- Ну почему же? Я первый раз в Опере и мне все интересно.
Я не собиралась спасаться бегством каждый раз, когда какой-нибудь лойдессе придет в голову поупражняться в остроумии и язвительности. Сделав глубокий вдох чтобы немного успокоиться, я так и замерла: возле дверей соседней ложи стоял Ройнал и с неприкрытым интересом рассматривал нашу с Францем пару. Встретившись глазами с бывшим супругом, я невольно сильнее сжала руку Франца. При этом одна бровь Ройнала медленно поднялась вверх, будто он задавал мне немой вопрос: что я вообще тут делаю. Меня охватило несколько чувств сразу: я была и рада неожиданной встрече с Ройналом, но обидно задело его удивление. По его мнению, я не могу привлечь внимание достойного мужчины? Это было даже оскорбительно. Отведя глаза, я улыбнулась Францу со всей обворожительностью, на которую была способна:
- Пойдемте, Франц.
Вплыла в ложу с величием, достойным Императрицы, и только усевшись на свое место, выдохнула. Франц уселся рядом и, делая вид, что поправляет паланкин на моем плече, тихо спросил:
- Кто этот мужчина? Мне показалось, что он вас напугал…
Вот как он все замечает? Или это тоже из разряда “служба обязывает”? Ну не объяснять же сейчас Францу всю сложность наших с Ройналом взаимоотношений. Да и не хотелось ничего объяснять. Мне бы самой кто-нибудь бы объяснил, что происходит между нами. Да и происходит ли? Может, это просто моя фантазия?
- Вам показалось, Франц.
Тут свет окончательно погас и я постаралась все внимание уделить происходящему на сцене. Хотя больше всего мне хотелось повернуть голову и, перегнувшись через перила, заглянуть в соседнюю ложу. Меня неожиданно заинтересовал ответный вопрос: а что здесь делает Ройнал? С кем он явился? Он же теперь снова завидный жених и все хорошенькие леды будут пытаться обратить на себя его внимание.
В антракте я решила не искушать судьбу и не покидать ложу. Тем более что напитки принес расторопный лакей и я наслаждалась холодной фруктовой водой. Одна из присутствующих дам пожаловалась на духоту, двери распахнули. А Франц, извинившись, отлучился. В ложе осталась только я и престарелая лойдесса, имени которой я не помнила.
- Добрый вечер, Аделина.
От голоса Ройнала рука, державшая фужер с водой дрогнула, и содержимое фужера пролилось мне на лиф. Я растеряно смотрела на намокшее платье и не знала, что сделать первым: привести себя в порядок или высказать Ройналу все, что я думаю о его поступке. Кто так подкрадывается?!
Лойд Лориан меня опередил: он протянул свой платок и я буквально выхватила его из рук.
- Ройнал, ты испортил мое новое платье!
- Какая жалость. Что это за тип с тобой?- ни капли раскаяния за поступок. Хотя чего это я? Это же Ройнал!
- Если тебе это так интересно, спроси у него сам.
- Непременно. Где ты с ним познакомилась?
Я обернулась через плечо и раздраженно поинтересовалась:
- Это допрос? Ты забываешься: мы не в камере и я не обязана отчитываться.
И тут же ухо обжег шепот Ройнала:
- Я прежде всего о тебе забочусь. Опять влипнешь куда-нибудь.
Сложенным веером треснула бывшего супруга по лбу и услышала обиженное шипение:
- Аделина!!!
- Ройнал, ты привлекаешь лишнее внимание. Отойди уже от меня,- почти взмолилась я.
- Мы позже поговорим.
Посещение Оперы произвело на меня неизгладимое впечатление. Даже когда мы с Францем покинули ложу, я все еще находилась под воздействием ярких эмоций. Впрочем, не одна я восторгалась увиденным и услышанным. Франц с легкой улыбкой слушал меня и ни разу не перебил. Уже подходя к экипажу, он вдруг спросил меня:
- Аделина, а вам сейчас обязательно возвращаться домой?
И заметив мой недоумевающий взгляд, поправился:
- Я просто хочу пригласить вас на небольшую прогулку по набережной. Сейчас довольно поздно, я понимаю, но со мной вам нечего бояться. Тем более, я уверен, что мы не единственные кто в этот вечер решит погулять по набережной. Завтра ожидается прибытие Императора и я, увы, не смогу уделить вам столько внимания, сколько мне бы хотелось.
Немного подумав, я согласилась. Все равно сейчас не усну, нужно немного прийти в себя. А компания Франца мне нравится. Он не навязчив, не вульгарен. И даже когда прикасается к моей руке, это скорее дружеский жест, чем притязательный.