Опомнилась, лишь когда музыка стихла и все присутствующие подались ближе к помосту, на котором восседал наместник и его свита. Я, ахнув, стала, наоборот, отступать к двери, пытаясь скрыться незаметно. Но, увы. У самых дверей меня вдруг схватили за руку. Обернувшись, увидела того самого светловолосого мужчину в серебристой маске.
- Куда же ты, маска? Сейчас будет самое интересное…
- Нет, нет. Мне нужно срочно на свежий воздух. Тут слишком душно.
- Я не отпущу вас, не узнав, кто же скрывается под маской…
- Мне сейчас станет дурно. Отпустите!
Последнее слово я сказала громче, чем следовало. И те, кто стоял ближе к нашей паре, обернулись. Среди них, как назло, я заметила и Ройнала. Не знаю, что привлекло его: мой испуганный взгляд или приторная улыбка настойчивого блондина, но он двинулся в нашу сторону и я чуть не застонала в голос.
- Отпустите меня, вы не имеете права…- зашипела я блондину, но тот и не думал отпускать меня.
- Время снять маски!- раздался громкий голос с помоста на весь зал. Я рванулась из рук настырного блондина, но путь мне преградил Ройнал.
- Что тут происходит, Николас?
Я закрыла глаза. Ну все, мне конец. Скандал и пятно на моей репутации мне обеспечены…
- Да вот, горю желанием узнать, кто скрывается под маской. А прекрасная незнакомка хотела убежать…
Сам блондин открыл лицо и я увидела довольно приятного на внешность молодого мужчину. Ройнал тоже сорвал маску с лица. И оба выжидающе смотрели на меня. Ну ладно, блондин. Но Ройналу-то зачем это нужно? Я, недоумевая, посмотрела на него и замерла. Мой супруг нахмурился и, глядя мне в глаза, произнес:
- Неужели…
Протянув руку, он снял с меня маску, и я зажмурилась. Секунды тянулись мучительно долго. Я ожидала чего угодно: что земля разверзнется подо мной, что грянет гром, рухнет дворец наместника…
- И кто же вы? Я вижу вас впервые,- удивленный голос блондина заставил меня открыть глаза. Я виновато посмотрела на Ройнала и собиралась уже назваться своим девичьим именем.
- Это моя супруга. Лойдесса Аделина Лориан.
Заявление Ройнала произвело фурор. В нашу сторону повернулись, казалось, все приглашенные. Вокруг зазвучали недоуменные и удивленные возгласы и смешки. Я же и глаз не смела поднять. Чувствовала как пальцы Ройнала сжимают мой локоть и его стальная хватка не оставляла сомнений - мой супруг в плохом настроении.
Он куда-то повел меня, вежливо, но настойчиво. Да я и не пыталась сопротивляться. Мое состояние было близко к обморочному, хотя я никогда не была слишком чувствительной и об обмороках только читала в любовных романах. Передо мной цветными пятнами мелькали разноцветные наряды, шуршали платья, до слуха доносился изумленный шепот: “Кто она?”. Наверняка никто не ожидал, что один из завидных холостяков Империи женится на какой-то неизвестной провинциальной девушке. Тем более что рядом находилась такая красавица как Натэлия. Мысль о вдове - красотке меня словно ошпарила и я, наконец, вынырнула из странного состояния. Мой взгляд заскользил по залу, но тщетно. Дамы в пурпурном не было. Вот умеют же столичные лойдессы вовремя исчезать! Мне бы такому научиться…
Мы остановились возле самого помоста, прямо перед сидевшем в высоком кресле наместником. Неподалеку стояли молоденькие девушки моего возраста, которые ждали своего череда быть представленной наместнику Императора. Но перед нами все расступились, будто наша пара являлась гвоздем программы.
- Позвольте представить вам мою супругу - лойдессу Аделину Лориан.
Голос Ройнала зазвучал на весь зал. Наместник с благожелательной улыбкой посмотрел на меня и кивнул:
- Ваша супруга очаровательна, Ройнал. Вот уж удивили вы меня. Не думал, что вы решите расстаться с жизнью холостяка.
Ройнал сдержанно улыбнулся и поклонился, я тут же склонилась в реверансе.
Стоило нам отойти от помоста, как со всех сторон нас обступили знакомые моего супруга, потому что лично я никого не знала из этой толпы. Но Ройнал не желал общаться и сдержанно принимал поздравления. А потом и вовсе повел меня прочь из зала. Чему я была только рада.
Внизу я поискала глазами служанку Марсии, но та первая увидела меня. Метнулась ко мне, но остановилась на пол пути, не спуская глаз с Ройнала, который продолжал держать меня за локоть. Я замедлила шаг и попыталась непринужденно улыбнуться:
- Марта, передай своей хозяйке, что я покинула бал в сопровождении своего супруга…
Глаза Марты расширились, губы округлились и она отступила на два шага назад. Вот дуреха, еще напугает Марсию.
Ройнал помог мне сесть в закрытый экипаж и сам уселся напротив. Я думала, что он набросится на меня с упреками и приготовилась защищаться. Но Ройнал продолжал молчать и неизвестно, что было хуже. Как только экипаж тронулся, я прильнула к окну - наверное, нужно самой все рассказать Марсии, а то это служанка выдумает то, чего не было и напугает кузину.
- Аделина, как ты попала в Фавр? - таким голосом только преступников в пыточной камере допрашивать.
- Верхом конечно. Ройнал, велите вознице свернуть в этот переулок. Я остановилась в доме у кузины.
- Ты серьезно полагаешь, что после такого громкого появления на балу ты будешь жить у кузины?- в голосе Ройнала явно чувствовалось удивление.
- Вы отправите меня к дяде?- я не спрашивала, а скорее уточняла.
- Заманчивая идея. Но боюсь, если ты неожиданно исчезнешь, начнутся различные разговоры, поползут слухи. А мне это не нужно.
- Ну тогда отвезите меня к кузине, она наверняка уже волнуется, а в её положении это вредно.
- Это исключено. Раз уж ты решила на весь Фавр заявить о своем замужестве, придется терпеть мое общество и дальше играть по моим правилам.
- Но зачем это вам? Вы ведь не жаждете моего общества?
- Учитывая твою склонность к авантюрам, тебя нельзя оставлять без присмотра. Иначе я рискую увидеть свое имя в скандальных хрониках. Не забывай, Аделина, что сейчас ты носишь мое имя. И я не могу позволить тебе жить как заблагорассудится. После развода - делай, что хочешь. А сейчас - ты будешь делать только то, что я разрешу.
Меня это заявление нисколечко не порадовало. Хоть Ройнал и не похож на тирана и деспота (а много ли я в жизни видела тиранов?), но жить по чьей-то указке я не собиралась.
- Ройнал, я вам обещаю, что я буду сидеть в особняке у кузины тихонечко, как мышка. И ни в каких скандалах я не буду замешана. Вы же сами говорили - у вас своя жизнь, у меня своя.
- И именно поэтому ты заявилась на бал, чтобы все узнали, что ты моя супруга,- в голосе сплошной сарказм.
- Это случилось ненамеренно. Я бы улизнула, если бы тот блондин меня не схватил за руку. Я просто не рассчитала время и увлеклась танцами… Но впредь я буду осмотрительней.
Ройнал смерил меня таким взглядом, что стало понятно: он не верит мне. Что же, для него же хуже. Если мне придется терпеть его общество, то и ему придется терпеть мое.
Особняк Ройнала был гораздо скромнее размерами, чем мне представлялось. В сгущающейся тьме очертания дома казались немного размытыми, темные окна выглядели негостеприимно и вообще, особняк казался мало обжитым.
В холле нас встретил дворецкий с непроницаемым выражением лица.
- Дерик, распорядись насчет комнаты для моей супруги.
Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого, даже в глазах не промелькнуло удивление.
- Слушаюсь, господин.
Ройнал взял меня за руку и повел за собой по почти темному коридору. Он что, экономит на освещении? Тут же не разглядеть ничего. А вот супруг видимо прекрасно ориентировался в темноте, по крайней мере, он шел уверенно, не боясь наткнуться на какое-нибудь препятствие.
Он привел меня в небольшую комнату, которая, видимо, служила малой гостиной. Я уселась в одно из кресел и с любопытством огляделась. Довольно скромная и даже строгая обстановка. Никак она не вяжется с той роскошью, что я видела в родовом имении супруга. Ройнал не торопясь зажигал свечи и я невольно задержала на нем свой взгляд. У него хорошая фигура, сразу видно, что он не только танцами занимается. Наверняка и верховой ездой увлекается, и охотой… Я немного замечталась, размышляя о том, какие еще могут быть увлечения у лойда Лориана.