Илья и Мишка топтались в прихожей, не зная, как начать разговор.
— Вы чего там стоите? Раз явились в гости, говорите, зачем пришли, — рявкнула старуха, и Илья сразу вспомнил, какой злобной и ядовитой она могла быть.
Илья молча снял обувь и прошел в комнату. Анна Николаевна указала рукой на стул, он сел и огляделся. Везде царил хаос и запустение. Сразу было заметно, что хозяйка не занималась квартирой. В каждом углу стояли какие-то коробки, стопки книг, покрытые пылью, старые журналы. Огромный фикус с большими листьями упирался в потолок. Шторы висели криво, пристегнутые к гардине через один-два крючка.
— Что, Илья, смотришь? Старость не радость. Ко всем приходит.
— Вы меня узнали? — изумился Илья, не ожидавший такой встречи.
— Голова работает еще хорошо, а вот тело подводит.
— Хотите, мы вам с Мишкой, это мой друг, — Илья оглянулся на парня, все еще стоявшего в дверях, — все уберем, а лишнее выкинем?
— Нет, уж. Я с этим барахлом жила всю жизнь, с ним и помру. А вот это дерево можешь выставить в коридор? Свет загораживает. Ее прошу-прошу, — Анна Николаевна кивнула в сторону женщины, гремевшей крышками на кухне, — а она все отмахивается. Авось, кому-нибудь понадобится.
Пока друзья выносили фикус, женщина от социальной службы накрыла круглый стол в комнате клеенкой и поставила чашки.
— Вы в гости к бабке шли, но даже тортик не принесли, — шепнула она парням, и Мишка тут же сорвался с места.
— Ну, рассказывай, что тебя снова привело ко мне? — спросила Анна Николаевна.
Илья покосился на женщину, сновавшую с тряпкой по квартире, не решаясь начать.
— Вы помните Олю Звонареву? — наконец выдавил он из себя?
— Эту шалаву подзаборную? Как же ее забудешь. Ходила тут, рыжими волосами сверкала, мужиков завлекала.
Илья почувствовал, как закипает, но подавил в себе желание нагрубить и продолжил.
— Зря вы, Анна Николаевна, так набросились на Олю. Она не шалава, как вы сказали, а хорошая и добрая девушка.
— Ой, не надо. Защитничек нашелся! Вот таких простачков, как ты, эти ведьмы и приманивают.
— Никого она не приманивала! — горячо воскликнул Илья. — Ее на выпускном вечере изнасиловали двое неизвестных мужчин.
— Тю, новость! Слышал поговорку: «Сучка не захочет — кобель не вскочет», — не сдавалась старуха.
Илья почувствовал: еще одно ее поганое слово и он встанет и треснет чем-нибудь по башке вредную старуху. Спас положение Мишка, прибежавший с тортом. Пока пили чай, все молчали. Илью трясло от возмущения и ненависти к этой женщине, так легко судившей обо всех и ломавшей, как соломинки, чужие судьбы.
Он с трудом успокоил дрожь в груди. Поставил чашку, не выпив и капли чая — не мог, спазмом свело горло — и начал говорить. Бабка не перебивала. Он и не заметил, как рассказал всю историю от начала до конца. Илья уже понял, что злобную старушенцию можно сломать правдой.
— Если Оля такая несчастная, как ты говоришь, тогда почему твой отец сбежал отсюда и тебя увез подальше?
— А вот за ответом на этот вопрос я и пришел. Помните, в тот день, когда это случилось? Батя еще выскочил из квартиры? — Илья наблюдал за лицом старухи, но оно походило на маску и не выражало никаких эмоций. — В общем, тогда его вызвали в полицию. Вы его окликнули и показали на листок, выпавший из косяка входной двери.
— Что-то не помню. А что с этим листочком не так?
— Именно на этой бумажке кто-то написал, что подлость над Олей совершил я, и посоветовал отцу меня спасти. Вот тогда все и завертелось.
— Вот оно что, — задумалась Анна Николаевна и закрыла глаза.
— Вот я и хотел…
— Тихо! Не мешай!
Она сидела таким образом довольно долго. Друзья выпили чай, служащая успела приготовить ужин, а старуха все молчала. Илья даже подумал, что она заснула. Наконец она открыла глаза:
— Я вспомнила. Я видела в тот день девушку. Она крутилась возле вашей двери, а как заметила меня, сразу убежала. А через минуту вылетел и твой отец. Я даже подняться к себе на этаж не успела.
Илья и Михаил переглянулись. Илья сидел и ничего не понимал. Какая девушка? Почему девушка? В этом деле еще и девушка замешана? Что за преступная организация нацелилась на Олю и сломала ей жизнь?
— Не помните, как выглядела она?
— Нет. Давно это было. Да я и видела только черный затылок.