— Ну что ты, Тошенька?.. — кровать скрипнула под весом Алевтины, и руки женщины стали мягко поглаживать голые Тонины лопатки. — Вот так вот, чистыми руками… иначе ведь нельзя, правда? Ну, что с тобой?
Тоня повернулась и, вцепившись в чужие сюртучные плечи, — а ведь под всей одеждой Алевтина была мягкой и теплой, только прятала это от всех, — тоненько расплакалась. Что она могла сказать? Что ее собственная тень пугает ее, что она боится остаться в одиночестве, страшном и глухом, непролазном, что она не верит в собственные силы и чувствует себя истрепанной, выпитой до дна? Наверное, Алевтина понимала это и так. Потому что могла успокоить этот чудовищный хор тревог и сомнений.
— Тошенька?.. — Алевтина гладила ее по плечам, целовала в щеку, ухо, висок. — Ты снова видишь?..
— Нет. Просто грустно, — Тоня перевела дух. — Не уходи, хорошо?
— Не уйду. Тоша? Я не собираюсь винить тебя, хотя мне бы следовало, — Тоня съежилась под чужим взглядом, зная, что сейчас будут говорить правду — обидную и жестокую. Но Алевтину она готова была выслушать. Даже с такой правдой. — То… те проблемы, которые с тобой сейчас происходят, исключительно последствие твоих дурных привычек.
«Дурные привычки». Тоня прикрыла глаза. Будто она была котенком, подобранным с улицы. Отмыть от грязи, вычистить от блох. Избавить от дурных привычек. Ну что же, она в самом деле такой котенок — теперь надо бы мурчать нежнее и не гадить на паркет в хозяйкиной прихожей. Иначе — снова улица, пинки прохожих… и вредные привычки.
— Если человек много пьет — приходит белая горячка, — тихо проговорила Алевтина. — Если много употребляет — то же самое.
— Но я не употребляла много! — Тоня сама не заметила, как голос поднялся до визга, а ладони сжались в дрожащие кулаки. — Если люди вокруг меня втягивали две дорожки — я всегда одну, если пили по два стакана — я один, и…
— Люди уходили из кабаре после второго стакана, — голос Алевтины был глух и спокоен. — Через месяц бросали привычку вовсе. Как давно ты обиваешь местные пороги?
Тоня глотнула воздуха и замолчала. Простая правда — а как больно, как подло бьет по самому больному. Она закрыла лицо руками.
— Это лечат, — тихо продолжала Алевтина. — В домах с желтыми стенами. Но я не верю таким врачам, и тебя туда отдать не позволю. Видела, знаю. А ты — ты сильная и справишься, если тебе немного помогут.
— Аля? — Тоня подняла мокрые глаза и внимательно посмотрела в чужое, немного сонное и абсолютно спокойное лицо. — Ты бывала в таких местах? Сама?
— Это было еще до нашего с тобой знакомства. Не волнуйся.
Тоня по голосу поняла: волноваться было о чем. Но она не стала расспрашивать: только собрала в ладони чужие пальцы и поцеловала, прикрывая глаза. Она не знала, что гложет Алевтину, зато с первого дня встречи чувствовала, что что-то ожесточает ее, ломает исподволь, делая только крепче. «Вдвоем с тобой калеки». Тоня грустно улыбнулась. Она сама, как молью плащ, изъеденная кокаином, и Аля — только черт поймет, что с ней не так. Хороши девицы.
— Переоденься, — Алевтина плотнее запахнула халат на ее груди. — Мне нужна будет помощь. Рядом с трупом Скворцовой обнаружили интересную вещичку — револьвер, выпускающий струю воздуха, достаточно мощную, чтобы пробить грудину. Судя по всему, это было самоубийство — только что-то слишком явно оно выглядит. Я буду рассуждать вслух, ты запишешь, хорошо?
— Револьвер? — Тоня сморгнула. — Но погоди, это же значит, что дело раскрыто. Ты… ты уедешь, да?
— Ну, тихо, Тошенька… — Алевтина аккуратно оттерла ребром ладони чужую слезу. — У трупа Солжениной никакого пистолета рядом не было. И кто-то выбегал из погреба. Тут еще биться и биться… Послушай, как бы скоро дело ни получило исход, я тебя не брошу. Ну, переодеваться, быстро!..
Когда Тоня вернулась, приглаженная и пригожая, довольная сама собой, в кабинете кто-то был. Тоня замерла у двери, выламывая пальцы и прислушиваясь к голосам. Приятный, мужской. Резковатые ответы Алевтины. Девушка не отважилась постучаться. Прижавшись лопатками к стене, обнимая обеими руками альбом, она глухо глядела в полуденные тени вдоль колонн. Голова была ясной, зрение не подводило ни на миг, но что-то взблескивало золотом из самого темного угла, и Тоне не хотелось думать, что именно. Закинув голову и закрыв глаза, она вспоминала яблоки, хрустящую пыль на губах, Алевтину в хлопковом платье и золотистый летний закат. Только из задворок памяти все равно наползал сиреневый дым, крупные Лизкины зубы, по-дурному, отчаянно скалящиеся из прокуренной темноты. И шелест — шелест змеиного хвоста в темной кладовой, липкие кольца, золотые серьги, покачивающиеся в отвисших мочках.
Тоня вскрикнула и уронила альбом, страницы рассыпались по алому ковру. Девушка упала на колени, подбирая листы, а в голове крутилась одна мысль: вдох, глубокий вдох, и белые гранулы растворятся, впрыскивая в кровь покой и веселье, тепло и смех. Да, ее выгонят из пансиона. Да, ей снова будут жать коленки. Да, Ле Мортье выползет из самых мрачных уголков души, вытащит низанку свежих костей, но ведь еще один вдох, и еще один — и Тоня запляшет с ней, как со старой подругой. Расплата будет — но потом, но нескоро. Как безмерно далеко от нее юной красивой Тоне, умеющей так славно плясать….
Тоня даже не стала стучать. Толкнула дверь, влетая внутрь, чувствуя, как дрожат руки, зная, что вид у нее совсем дикий. Только стоять за дверью она уже больше не могла. Никак.
— Выйдите, — Алевтина кивнула мужчине, сидящему напротив, выждала, пока он уйдет, захлопнув дверь, и совсем другим голосом спросила: — Что с тобой, Тошенька?
Тоня не ответила. Дождалась, пока Алевтина подойдет к ней, и уткнулась в чужой лацкан, всхлипывая и вздрагивая, царапая плотную материю.
— Ну, тише, Тошенька, — Алевтина оставалась спокойной — как всегда, в любой ситуации. Это успокаивало саму Тоню. — Снова оно?
— Да. Не бросай меня, ладно?.. Я ведь совсем пропаду, — шепотом, таким тихим, что Тоня сама себя не слышала. — Я так боюсь, знаешь?..
— Не брошу. Я же люблю тебя. — Алевтина обернула ее к двери и подтолкнула в плечи. — Идем, идем… Знаешь, что это был за человек? Я отправила его узнать про лоскуток ткани, оставшийся на пороге кладовой. Он бегал с этим поручением два дня, но информацию принес прелюбопытную.
Тоня, готовая разрыдаться снова, растерянно притихла. О чем с ней говорят?..
— Работа оказалась редкая и приметная — то ли нам отводят глаза, то ли убийца не отличается опытностью. — Алевтина хмыкнула. — Такую наши мастера и сами не шьют, и не заказывают. Дорогая, хлопотная. Производят ее в Туле, а продают задорого. При этом на нашем кусочке крошечный след узора остался — красная вышивка, я на нее даже внимания не обратила, слишком мало. А оказалось — тоже вещь незаурядная.
Тоня обернулась и жалобно посмотрела в чужое лицо. Ей не хотелось слушать про трупы и тульских мастеров. Хотя бы не сейчас. Но Алевтина уже взяла кровавый след — так белогрудая гончая мчится за матерым зверем, позабыв об окриках хозяина и ужасе лесов.
— Боярышниковая ветка древнего фасона. Такие шились полвека назад и стоили немало. Из пансиона никто, кроме моих людей, не выходит, так что осталось совсем немного. Понимаешь?
— Нет.
«Ничего я не понимаю, — Тоня зажмурилась, стискивая зубы. — И ты тоже ничего не понимаешь. Почему ты не видишь, как мне плохо? Почему не можешь остановиться и обнять, сказать, что все будет хорошо? Неужели не видишь, что мне плевать на это дело, что я только боюсь остаться одной, без тебя, без какой-то цели и надежды? Почему ты этого не видишь?»
— Нам осталось только прочесать, кто из пансионерок или педагогов имеет тульские корни, у кого были богатые родичи в шестидесятых годах. Потом допросить и обыскать их. Если оставленная ткань — не подлог, то пары дней кропотливой работы хватит. Но если это все-таки обманка… Заходи.