― Что происходит, боец Шак? Что вы делаете в моей комнате?
― Я подумала, что вы захотите расслабиться, командир, ― промурчала она, ― я готова помочь.
― Вы не в своём уме? С чего вы взяли, что мне всё равно, с кем расслабляться? Убирайтесь и скажите спасибо, что мы на задании. Дома вас ждало бы суровое наказание.
Кошка обиженно зашипела и стремительно скрылась за дверью. Вот же двуликие! Всё у них просто!
К сожалению, время пребывания в Вангтоне сократить не получалось. Связной из Эквила, которого звали Сан Мун, нашёл нас через два дня, к его появлению мы уже и так знали, что проникнуть в тюрьму, расположенную на южной окраине города, нереально. Он лишь подтвердил наши догадки, рассказав, что антимагическая сеть, окружающая здание, полностью высасывает силы, и без поддержки неиссякаемого источника внутрь нам не попасть. Брать штурмом укреплённую тюрьму было опасно. Мы по-прежнему не знали всех возможностей военной коалиции, так что спасательная операция откладывалась до дня казни.
Стрижи летали между городом и лагерем, согласовывая детали. Вынужденная разлука с Микаэлой тянула сердце тоской, но успокаивало то, что с ней всё в порядке. Крылатые неизменно приносили вести, что в лагере всё благополучно.
За последующие дни мы узнали, что казнь назначена на полдень третьего дня праздников. От тюрьмы до площади, на которой она состоится, магов провезут под охраной в клетке из антимагических прутьев, которая будет стоять на повозке. Путь до места казни займёт около часа. Охранять пленников будут воины Ордена Очищения, так как праздник этот церковный, и военные участие в нём принимают минимальное. Атаковать мы решили на полпути.
По плану, пятеро двуликих примут звериный облик в одиннадцать тридцать, в непосредственной близости от процессии, чтобы посеять панику и оттеснить конную охрану. Крылатая изначально будет сопровождать нас с воздуха, чтобы предупредить продвигающуюся к нам группу, если что-то пойдёт не так. Техники взломают замок клетки и выпустят заключённых. Мы, четверо магов, будем прикрывать всех щитами, используя силу источника. Связной магом был слабым и просто должен был находиться рядом, как проводник для отступления. В то же время Микаэла откроет поток на полную мощность, продвинувшись к нам как можно ближе. Войти в город они должны были с утра, через ворота, как обычные туристы. Мы не знали, на какое в точности расстояние будет хватать силы её источника, и надеялись, что если им не удастся пробиться к нам вовремя, артефакты-накопители позволят продержаться достаточное до прихода подмоги время.
В день операции мы были у здания тюрьмы к десяти утра, народу там собралось немеряно. Локтями пробив себе место в первых рядах, мы заняли позиции в ожидании.
Ровно в одиннадцать ноль-ноль ворота тюрьмы открылись, и из них выехала повозка с клеткой, окружённая конным отрядом орденских чёрных плащей. В клетке, скованные одной цепью, стояли трое. Пожилой мужчина, молодая женщина и мальчик лет десяти. Это были местные маги, не наши, но волна возмущения просто захлестнула меня.
Я чуть не выдал себя от ярости, которая просто рвалась наружу. Это кем же надо быть, чтобы казнить детей, женщин и стариков, да ещё и таким зверским способом?
Народ, встречающий повозку, разделился на две части. Одни тоже не ликовали и не закидывали клетку гнилыми овощами. Складывалось впечатление, что они сочувствовали и пришли поддержать приговорённых к казни магов. Вторые же улюлюкали и выкрикивали:
― Смерть ведьмам и колдунам!
― В нашем мире нет места магии!
― На костёр их!
― Они разрушили наш Тэр!
Так мы и продвигались в плотном потоке по центральной улице до условленного времени. Ровно в одиннадцать тридцать началась запланированная паника, когда в толпу прыгнули огромные волки и пума. Двуликие рычали, толпа верещала, кони встали на дыбы, и началась давка. С замком и цепью технари справились быстро. А вот нам пришлось активировать все накопители, потому что наш источник отсутствовал. Я боялся даже подумать, что могло их задержать! Двуликие рвали палачей зубами, но часть охранников уцелела и, придя в себя, открыла огонь. Щиты трещали, магия утекала вблизи от клетки, как вода сквозь пальцы, мы пытались отступить от неё подальше, но толпа не пропускала. В кого-то из наших попал выпущенный врагами снаряд, и боец упал на землю. Магия была на исходе, когда послышался страшный грохот, а спустя несколько минут нас накрыло волной силы неиссякаемого источника.
Как оказалось впоследствии, Пери передала нашему подкреплению, что источник до нас не достаёт, и они приняли решение пробить городскую стену и двинуться на помощь, раскрыв себя.
С непрерывно подпитываемыми силами дело пошло на лад. Мы отгородили себя щитами от нападающих и, отстреливаясь от прибывающих сил противника, стали ждать воссоединения. К сожалению, в нашем отряде были потери. Пали Бор и Керк. Их тела мы сожгли. По военным обычаям двуликих, тела павших сжигались, чтобы не достались врагу для глумления.
Акс был ранен, но Слава Духам, нетяжело.
Вскоре появилась и недостающая часть нашего отряда. Они пробивали себе путь мощным энергетическим щитом, как тараном, раскидывая мешающих их продвижению соперников, как сухие листья.
Чудо-щит был явно творением Мики, я видел его раньше, только тогда он был меньше и слабее. Этот мир явно добавил сил моей малышке.
После объединения я поднял камни, которыми была вымощена улица, до уровня трёх этажей, отрезав нас этой стеной от толпы и нападающих со стороны площади церковников. А дальше мы двинулись за связным из Эквила.
Сан Мун повёл нашу группу, пополнившуюся спасёнными магами, к потайному выходу из города путаными переулками. Иногда приходилось отстреливаться от преследователей. Мы как раз успели добежать до подземного хода, ведущего на свободу, когда услышали приближающееся тарахтение летающих машин. Спустились вниз в рекордные сроки, еле успев закрыть вход перед носом у преследователей.
― Магию не используйте, могут засечь, — предупредил Сан, зажигая простым огнивом факел, снятый со стены.
Мы тоже сняли со стен ещё четыре факела и зажгли. Перед нами открылся узкий тёмный тоннель, ведущий вниз.
― Мы пройдём под землёй около ста километров и выйдем в лесу, недалеко от заградительной полосы. Не беспокойтесь, тут есть места для стоянок и припасы. За трое суток доберёмся до Эквила, если Великие братья помогут.
― Кто такие Великие братья? — спросила Микаэла.
― Это наши прародители. Азур и Энжин.
Мы переглянулись. Азур ― Азурия. Энжин ― Энжиния, энжинский язык.
― Расскажите о них, — попросила птичка.
― Я не силён в рассказах. Всё узнаете в Эквиле.
― Расскажите тогда о моём брате Люке Илваре. Что с ним? Он здоров?
― С вашим братом всё в порядке, дева-жизнь, он здоров, как и ваши родители.
― Что? Родители живы? Они тоже в городе магов? Всевидящий! Слава тебе! Расскажите мне про них! ― Микаэла разволновалась не на шутку.
― Они все ― уважаемые эквилцы. Вы сами всё увидите, когда мы доберёмся до города. Они вас очень ждут, дева-жизнь, всех вас очень ждут. Тэру нужны маги.
Вот это заявление Сана мне совсем не понравилось, больше того, оно поселило в душе смутную тревогу. Вдруг птичкины родственники прижились в этом мире и не захотят возвращаться? Вдруг начнут уговаривать её остаться? Вдруг она решит, что её место рядом с ними? Но ведь своему миру и лично мне Микаэла нужна не меньше. Я непроизвольно стиснул её ладошку. Не хочу быть без неё категорически, а оставаться тут надолго в мои планы не входило, и я решил сделать всё, чтобы птичке даже в голову не закрадывались крамольные мысли.