Всю дорогу я был сама забота. Не отпускал её от себя ни на минуту, даже караулил недалеко от мест принятия гигиенических процедур. На привалах усаживал на своих коленях, а во время сна укладывал на груди, чтобы не мёрзла. В общем, был сам себе противен от своей слащавости. Бойцы подозрительно косились, не узнавая своего командира, а Мика наслаждалась, это было заметно по её сияющим глазам.
Так мы и прошли по подземелью до самой кромки леса, за которым начиналась заградительная полоса перед Эквилом, состоящая из непрерывно бьющих с неба молний. Кстати, уровень магии тут был приличный.
― Через двадцать минут защитное поле отключат, ― сообщил нам Сан, мысленно с кем-то посовещавшись. — Нам надо пересечь его за тридцать шесть минут, так что продвигаться придётся бегом. Все готовы?
Мы-то все были готовы, сомнения вызывала только скорость Микаэлы, поэтому, чтобы не рисковать, усадили её на спину двуликому волку Дону. Когда полосу перестали прошивать молнии, Сан скомандовал:
― Вперёд!
Стрижи летели, волки и кошка неслись на всех лапах, приняв вторую ипостась, маги не отставали, левитируя.
Мы преодолели защитное поле за двенадцать минут. Последним пришёл Сан Мун, уложившись в двадцать девять.
Открывшаяся перед нами панорама по эту сторону заградительной полосы отличалась от сложившейся прежде картинки этого мира, как день от ночи.
Яркое солнце, чистое небо, теплый ветерок, буйная зелень, пенье птиц и распахнутые настежь резные ворота белокаменного города встречали нас.
Мы прибыли в город магов Эквил.
тринадцатая
Глава 13
Микаэла
Неделя, проведённая в лагере, стала для меня настоящим испытанием.
Палатку мы разбили самую большую, одну на всех шестерых. Утеплили купленными шкурами, благо у нас было, на что это сделать. Вокруг раскинулось целое море шатров, шалашей и палаток, здесь круглые сутки велась торговля всеми мыслимыми и немыслимыми вещами. Побродив по лагерю, мы разжились недостающими для более-менее комфортного существования предметами и едой. Больше всего меня порадовала покупка большой лохани. Сколько я уже не мылась нормально ― страшно представить. От отсутствия полноценного купания страдала только я. Мужчины прекрасно обходились холодной водой реки, которая протекала неподалёку от нашей стоянки, а стрижи вообще хорошо устроились. В перерывах между полетами они купались в шикарных ваннах гостиницы «Печальная бабочка», в которой разместился отправившийся в город отряд.
Конечно же, каждый день просить парней таскать с реки вёдра воды и греть их на костре, чтобы наполнить лохань, мне совесть не позволяла. Обычно я обходилась одним ведром, просто обмываясь, но один раз ребята всё-таки устроили мне банный праздник.
Только лишившись чего-то привычного, что делал ежедневно, не задумываясь, насколько это ценно, понимаешь, какое же это счастье ― просто поваляться в горячей воде и промыть волосы.
Ну а так, ничего необычного в эту неделю не происходило. Жили дружно, спали, ели, мёрзли, грелись у костра, бродили между палатками, болтали с местными и каждый день ждали новостей из Вангтона, от наших. Мне очень не хватало Вериха, рядом с ним я всегда чувствовала себя защищённой и почему-то не так мёрзла.
Узнать, наших ли магов собираются казнить, не удалось. Поэтому спасать, неважно, Арских или Тэрских магов, решили по дороге к месту казни, и в последние дни стрижи летали туда-сюда по много раз в день, согласовывая все детали плана.
В решающий день мы поднялись с рассветом, свернули лагерь, побросав на месте лишние и громоздкие вещи, и двинулись к городским воротам вдоль стены. По идее, мы должны были оказаться в непосредственной близости от места нападения, чтобы непрерывно подпитывать магов источником. Но у ворот нас ждала огромная очередь, как оказалось, в самом их проёме столкнулись три телеги, устроив затор. Источник я открыла на полную катушку, чётко по плану, ровно в одиннадцать тридцать, когда мы были далеки от входа в город.
Операция по освобождению проходила на центральной улице Вангтона, примерно километрах в десяти от ворот. Достаёт ли мой поток до нужного места, мы не знали, так как проводить испытания было рискованно. Наверняка знали лишь то, что километра три он точно накрывает, судя по замерам, сделанным в горной деревне. Поэтому и должны были продвигаться через ворота навстречу нашим бойцам, не магича и в бой, по возможности, не ввязываясь. Я ужасно нервничала и боялась за Вериха, мы не укладывались в обговорённое время.
Минут через пятнадцать после начала операции прилетела Пери и, перекинувшись, закрытая спинами наших мужчин, сообщила:
― Магии не хватает. Наши держат щиты из последних сил. К противнику прибывает подкрепление.
― Будем ломать стену рядом с воротами, — принял решение Фил, он в нашей группе был оставлен за командира. — Поднимаем щиты и сносим стену энергетическим ударом. Продвигаться придётся на максимальной скорости. Дон, повезёшь Микаэлу на спине. Перекидывайся. Начинаем!
Тут всё завертелось, как в магфильмах. Я забралась на спину гигантского волка, выставив свой щит. Он стал таким красивым, мой щит! Сиял и весь искрился от магических разрядов, накрывая большую, чем получалось раньше, площадь. Фил и Роб послали ударную волну энергии в городскую стену, и эта разрушительная сила обвалила её за мгновение. Отовсюду послышались крики, кажется, в нас стреляли, но нам было всё равно. Мы устремились в разлом, спеша на помощь терпящему бедствие отряду. По сторонам я не смотрела, вцепилась в шкуру Дона, боясь упасть, и сосредоточилась на щите. Помню лишь, что щит, как таран, сметал с нашего пути все преграды.
Мы успели накрыть магов силой, не допустив полного истощения, но всё равно опоздали. В бою пали двое двуликих ― Бор и Керк. Надо было пробираться в город ещё вчера, придумали бы что-нибудь с ночлегом, хоть все гостиницы и постоялые дворы были переполнены. Ночёвка на голой земле ― ерунда по сравнению с двумя потерянными жизнями. К сожалению, обратно время отмотать невозможно.
Когда их тела сжигали, я плакала, а Вер обнимал меня и гладил по голове, утешая. Девчонки-стрижи, кажется, тоже плакали, но на долгую скорбь времени не было. Надо было уходить, пока к охоте на нас не присоединились военные, ведь выпускать нас из города власти не собирались.
Наш отряд потерял двоих, но пополнился четырьмя местными. Вёл нас, как я догадалась, связной из Эквила, а освободили мы местных магов. Мужчину, женщину и мальчонку.
Бывшие заключённые выглядели плохо, наблюдались явные признаки истощения и плохого обращения, до подземелья их пришлось нести, но скрыться от преследователей мы успели.
Верих, который замыкал нашу группу, обрушил вход в тоннель и завалил его камнями на случай, если преследователи найдут потайной ход. Разбор завала надолго их задержит.
После этого проводник попросил магией не пользоваться, чтобы нас не вычислили по её следам. А ещё пообещал, что скоро тоннель начнёт расширяться и приведёт нас в грот, в котором мы сможем передохнуть и осмотреть раненых. По дороге Сан рассказал, что в городе меня ждёт не только брат, но и родители.
Моей радости не было предела, я готова была лететь все сто предстоящих нам километров подземных катакомб без остановки на сон и еду. Я вся сияла в предвкушении встречи с родными, а вот Верихард стал вести себя как-то странно. Он не отпускал меня от себя ни на минуту, всё время касался, целовал то волосы, то ухо, то глаза. В общем, всячески демонстрировал свои чувства и особое отношение. Честно говоря, я недоумевала, как и остальные члены нашего отряда, такое поведение было для герцога несвойственно, и мне это совсем не нравилось, чувствовалась какая-то фальшь в его действиях. Не может же быть, что это он так сильно соскучился за неделю! Надеюсь, что он скоро успокоится, а то я долго такого не выдержу. Ненавижу, когда надо мной трясутся, сюсюкают и тискают.