И люди всё шли и шли, выползая из темноты вокруг. Реально казалось, будто сама темнота их формировала: быстро скомкивала фигуры из лоскутков тьмы и отпускала. Топот шагов, хруст сломленных хворостинок, голоса, невнятные, словно звучащие из бочки. Василий разбирал только отдельные слова: «мама», «кто», «ещё раз» и т.д. Они подходили к киоску, останавливались, чтобы открыть дверь, и исчезали внутри.
Василий поколебался ещё несколько секунд, а потом принял решение. Телефон не освещает путь, а мало ли что там выше находится? – поэтому Василий зашагал на свет. Он подошёл к двери, подождал, пока никого возле неё не будет, и тогда вошёл.
Это был, блин, трактир. Реально трактир, забегаловка или просто наливайка. И как только он уместился в этом сарае?! Нет, тут что-то не так! Внутри оказалось гораздо больше места, чем можно было себе представить снаружи. Горели керосиновые лампы. И кругом было дерево, добротное дерево: стены, стулья, столы, барная стойка, за которой стоял лысый бармен с хорошо подстриженной бородкой, улыбался, смеялся и приветствовал посетителей.
Посетители были странные, словно собравшиеся здесь из разных эпох. Странные костюмы, котелки, цилиндры, трости соседствовали с очень даже современными джинсами, футболками и свободными рубашками. Но были и такие, вид костюмов которых просто не укладывался в понимании Василия. Они словно были отдельно от человека. Висели, но не прилегали к телу. Как их ещё не засняли и не поместили в социальных сетях: в таких-то нарядах гулять по городу?!
Но как бы ни было, а всё шло своим чередом. Люди заходили, здоровались, снимая шляпы, садились за столики, заказывали что-то выпить, о чём-то негромко переговаривались. Даже те, в странной мешковатой одежде никого здесь не удивляли.
Вася сел в самый дальний угол, перед окном. Деревянный стул и стол, деревянная оконная рама, никакого пластика, а за окном – темнота, и только искры появлялись, словно за окном было звездное небо.
А в баре собралось уже много людей. Они пили и тихо разговаривали. И от них веяло холодом. Чем ближе к нему кто-то подходил, тем серьёзней было ощущение холода.
Василий сидел тихо, потом посмотрел на экран смартфона: сигнал был, но позвонить он не решался. Опять наверняка попадёт ни туда.
Это заметил бармен. Он обслужил жаждущих, налил им водки, коньяка или виски, что они там желали, передал эту эстафету молодому пареньку, а сам прошёлся через зал и сел перед Василием.
– Не помешаю?
– Нет, садитесь, – ответил Василий.
– Спасибо. Вы очень испуганы. В первый раз здесь? Когда умерли?
– Что? – брови Василия поползли вверх. – Я не умирал! Шёл домой, хотел сократить дорогу через старую улицу, а потом вдруг – кромешная темнота. У вас тут свет горел, вот я и зашёл. Да чего вдруг я это тебе рассказываю?
– Потому что я – бармен этого заведения. Я тут главный, не считая хозяина. Но он занят, посему – я тут главный. Значит, не помните, как вы умерли? Я сейчас проверю и помогу вам вспомнить. Просто сидите спокойно и всё. Он дотронулся до лба Василия и лицо его начало мрачнеть. Потом он убрал руку и сказал:
– Я слышал о таком, но увидел впервые. Ты – живой. И горячий, не просто тёплый, как только что умерший, а живой. Горячий. Они это тоже почувствовали.
– Кто?
– Те, кто пришёл в бар. Ты живой. Могу я подержаться за твою руку?
Бармен взял его руку, его рука была холодной, но не ледяной.
– Ой, как хорошо, какое наслаждение, – сказал бармен, а Василий выдернул руку и зло произнёс:
– Блядь, конечно живой. А каким я должен быть?
– Тише, – бармен обернулся. На них уже начали бросать косые взгляды. – Не привлекай внимание! Тише.
– Почему? – шёпотом спросил Василий.
– Потому что вокруг тебя – мёртвые. Это не живые души, а призраки.
– Да ну, это… Ты серьёзно?
– Тсс, – остановил его бармен. – Не говори громко, не привлекай внимание. Как ты сюда попал?
Василий рассказал. Бармен потёр подбородок и ответил.
– Значит, есть-таки брешь. Я думал, это просто слухи, но ты – живое тому подтверждение.
– Слушай, пан, господин или товарищ, что здесь происходит? – сказал Василий. – Холодом от них тянет, от ваших посетителей, как из морозилки, за окном – темнота кромешная. Что это?
– Хорошо, я тебе объясню. Что ты видишь вокруг?
– Блин, начал с объяснения.
– Ещё раз: что ты видишь вокруг?
От этих слов Василию стало не по себе, но он ответил:
– Вижу забегаловку, какие-то люди пьют. Только вот за окном очень темно.
– Эти люди, о которых ты говоришь, – призраки. Это мёртвые души, которые обитают в той темноте, которая застала тебя в пути, возникла вдруг из ниоткуда и поглотила тебя, как ты рассказал. Они там живут. Иногда приходят во сне к людям, чтобы почувствовать себя живым, что-то пытаются рассказать, но это сон и всё, и не важно, что они там сделали, как смогли повлиять на тех, к кому они приходили. В большинстве случаев – никак. Но всегда есть исключения.
– Да, тот парень, что слева от барной стойки, он мне кажется знакомым и на меня поглядывает, – согласился Василий.