— Прохор, а что, собственно, происходит? — поинтересовался я. — Мы кого-то ждём?
— Как же, Константин Матвеевич! — воскликнул дворецкий. — Ваш отец на этих выходных обещал собрать бал. Или вы забыли? К нам едут вассалы Владыкиных.
— Этого я как раз не забыл, — ответил я. — Но я был уверен, что отец отменил этот праздник из-за отъезда на войну. В противном случае, меня бы предупредили об этом. Ведь именно я, как главный наследник, должен буду встречать гостей.
— Простите, Константин Матвеевич, всё решилось в последний момент, — сказал Прохор. — Матвею Ионовичу удалось связаться с вашей матерью сегодня утром. Он велел не отменять бал. Пока обстановка на границе спокойная, он, возможно, сможет и сам приехать, чтобы повидаться с вассалами.
Перемещаться по империи в эту эпоху было совсем нетрудно. Я уже изучил этот вопрос, чтобы в дальнейшем пользоваться всеми видами транспорта для логистики товаров. Рано или поздно мы расширим свой бизнес, и он выберется за пределы Санкт-Петербурга.
А в этом ему помогут поезда на магическом топливе. Пожалуй, одна из лучших разработок светлых магов. Как я понял, отсюда до нашего Краснорядского края можно добраться часов за семь. А значит, с фронта отец сможет прибыть ещё быстрее, и вернуться в любой момент, если солдатам срочно потребуется его участие.
Я поднялся на второй этаж, заскочил в свою комнату и тут же ударил по сцепившемся друг с другом девушками заклятьем страха.
— Что вы тут устроили⁈ — шикнул на них я. — Какого дьявола? Внизу идёт подготовка к балу. Я думал, что могу на вас положиться!
София виновато отпустила локоны Селестии, но в её руках остались кусочки лозы, из которых состояли волосы дриады.
— Прости, владыка, — пожала плечами София. — Она пришла сюда и пыталась разузнать у меня, как ещё она может тебе помочь.
— Рискованный шаг — перемещаться по особняку днём, Селестия, — подметил я. — Но вопрос резонный. Что тебя смутило, София?
— Она не хочет, чтобы я помогала тебе! — буркнула дриада. — Твоя ученица сказала, что я вам совсем не нужна, и она запросто справится со всеми своими обязанностями без моего участия.
— Вы что, совсем не понимаете, зачем я вас тут собрал? — сурово спросил я. — Думаете, мне хочется, чтобы вы боролись между собой за первенство? Кто лучше выслужится? Чушь! Я хочу, чтобы вы работали сообща. Тогда и пользы от обеих будет больше. Поняли меня?
— Да, владыка! — хором воскликнули Селестия и София.
— И ты тоже хорош! — сказал я, повернувшись к тёмному углу комнаты. — Валера, я тебя вижу. Можешь больше не прятаться.
— А я-то в чём провинился? — спросил младший брат, выбираясь из теневого покрова.
— Не мог их разнять?
— Мне понравилось наблюдать, как они дерутся, — признался он.
Да уж, не стану спорить. Две сцепившиеся друг с другом девушки — зрелище интересное, но уж точно не в такой ситуации. И особенно, если свидетелем выступает двенадцатилетний пацан.
— Расходимся, — приказал я всей троице. — Послезавтра состоится бал. Я рассчитываю, что вы будете заботиться о безопасности дома, а не чинить разруху.
Следующие двое суток Валерка, Селестия и София вели себя подобающе. София помогала слугам готовить банкетный зал, дриада смиренно охраняла сад, а Валерка всюду бегал за мной. Я объяснял мальчику, как стоит общаться с дворянами на балу.
Знаю я этих аристократов! Обязательно попытаются извлечь любую информацию, даже из ребёнка.
Наконец, настал вечер субботы.
Роман присутствовать на балу не мог, а значит, все основные обязанности должны были возлечь исключительно на меня. А ведь я даже не знаком со всеми отцовскими вассалами. До прибытия гостей оставалось ещё несколько часов, а потому я был уверен, что отец успеет прибыть на торжество.
Но всё пошло не по плану с самого начала.
В мою комнату прибежала мать. Она редко приходила сюда самостоятельно, обычно посылала Прохора. Раз она решила появиться здесь лично, значит, стряслось действительно что-то серьёзное.
— Костя, твой отец сильно опаздывает. Поезд задерживается! Но один важный гость уже здесь.
— Пусть подождёт, — велел я. — Он прибыл на несколько часов раньше, чем следовало.
— Ты не понимаешь. Это граф Виноградов. Один из главных союзников твоего отца. От него зависит безопасность Краснодарского края. У него вопрос, который не требует отлагательств. И он отказывается говорить о нём кому бы то ни было, кроме твоего отца.
— Что-то случилось на наших землях? — задумался я
— Я не знаю, — встревоженно прошептала мать.