— Пойдём. Я сам поговорю с графом.
Глава 5
Особняк Владыкиных преобразился всего за пару дней. Мрачный, хоть и уютный для тёмного мага, дом превратился в сияющий сотнями огней замок. В торжественном зале расположили множество столов, заполненных десятками блюд, над которыми несколько дней трудились не только наши слуги, но и приглашённые повара.
Однако пока что зал был пуст, гости прибыть ещё не успели. Лишь один низенький пухлый мужчина суетился у входа в зал, о чём-то активно споря с нашим дворецким Прохором.
— Безобразие, мне срочно нужно встретиться с Матвеем Ионовичем! — вопил он. — Он обещал, что будет здесь. У меня для него личное послание.
— Иннокентий Аркадьевич, прошу вас, сейчас сюда подойдёт один из его сыновей и… — пытался объяснить графу Виноградову Прохор.
— Я не желаю болтать с щенком, это информация не для его ушей! — рявкнул Виноградов.
Граф не заметил, как я подошёл к нему вплотную.
— В таком случае вы, должно быть, будете рады покинуть наш особняк до того, как прибудут важные гости, — произнёс я.
— Что? — нахмурился он. — А ты ещё…
— Кхем-кхем, — прокашлялся Прохор. — Это — Константин Матвеевич Владыкин. Первый наследник Матвея Ионовича.
— Не стоит, Прохор, — помотал головой я. — Вижу, что граф Виноградов изволил вести себя вызывающе и даже неадекватно. Решили оскорбить меня и моих братьев за глаза? Очень благородный поступок.
— Константин, вам, должно быть, послышалось… — растерялся Виноградов, истерично хохотнув.
— У вас два варианта. Уезжайте до прибытия остальных гостей. Компания человека, который оскорбляет своего сюзерена, может оказаться неприятной для остальных благородных господ, — холодно произнёс я. — Либо же вы исправитесь и поговорите со мной тет-а-тет.
— Но у меня важное послание… — побледнел Виноградов.
— Вот его я и хочу от вас услышать, — повторил я. — Ну что? Каково ваше решение?
Иннокентий Аркадьевич Виноградов уже пожалел, что позволил себе такие вольности в разговоре, а потому не знал, как реагировать на мои заявления.
Прохор поначалу смотрел на меня с опаской, поскольку, судя по всему, полагал, что я перегибаю палку. Но когда Виноградов молча поклонился мне и моей матери, выражая глубокие извинения, главный дворецкий удовлетворённо улыбнулся.
Прохор работает в нашей семье уже очень давно. Должно быть, он видел немало подобных ссор и понимал, что некоторые особо важные дворяне часто бывают заносчивыми. И он явно не ожидал, что я смогу разрешить эту ситуацию в пользу семьи Владыкиных.
— Прошу, Константин Матвеевич, не судите меня строго, — лебезил Виноградов. — Я просто крайне встревожен из-за происходящего на юге страны. У меня для вашего отца… Ох, давайте мы с вами отойдём. Я не хочу, чтобы нас слышал кто-то ещё.
— Разумеется, — спокойно кивнул я. — Пройдёмте, Иннокентий Аркадьевич.
Я позвал Виноградов вслед за собой к дальнему углу торжественного зала и жестом показал Валерке, чтобы тот был начеку. Неизвестно, какое на самом деле принёс послание этот граф. Будет лучше, если мой подручный убийца будет рядом на случай, если Виноградов позволит себе очередную глупость.
— Я вас внимательно слушаю, Иннокентий Аркадьевич, — произнёс я. — Мне можете доверить любую информацию. Уверяю, она будет передана отцу, как только он вернётся.
— Константин Матвеевич, я потому и прибыл пораньше — до остальных гостей, — начал Виноградов. — Плохие новости связаны именно с ними.
— С гостями? — нахмурился я. — А что в них не так?
— До меня дошла информация о том, что кто-то из вассалов вашего отца передаёт данные туркам. Боюсь, один из графов, что владеют районами Краснодарского края, предал Владыкиных. Да не только Владыкиных, но и всю Российскую Империю!
— Это очень громкое заявление, Иннокентий Аркадьевич, — подметил я. — У вас есть чем его подкрепить? Что-то кроме слов?
Доказательства были необходимы. Как минимум по той причине, что из всех вассалов моего отца больше всего неприязни у меня вызывал Виноградов. Могу допустить, что он так заносчиво общался со мной и с моей матерью, поскольку на самом деле беспокоился насчёт будущего нашего рода и самой империи. Но всё же лучше быть начеку.
— Доказательства есть, Константин Матвеевич, — кивнул он. — Вот, взгляните.
Виноградов просунул руку во внутренний карман пиджака. Валера в нескольких метрах позади него напрягся, видимо, решив, что граф собирается достать оружие. Коротким кивком я успокоил брата и принял из рук Виноградова распечатанное письмо.
Мою ладонь обожгло, когда я коснулся потрескавшейся смолы, которая ранее служила защитной печатью для этого письма.