— Подробнее, — попросил я. — Как он выглядел?
— Так, будто эта нога принадлежит ему. Высушенный, как труп ходячий! — заявил Шрам.
Проклятье… Никон. Выцепил мою ногу, ублюдок.
У него сейчас и так тёмной маны целая куча, а с частями моего тела станет ещё больше. Перспективы отвратительные, нужно срочно реабилитироваться.
— Я увеличу вам плату за риск. Ускорьте поиски, — велел я. — Убедитесь, что за вами никто не следит. Больше части тела упускать нельзя. Остальное всё должно попасть ко мне. Особенно голова.
— Хорошо, — тяжело вздохнув, ответил Шрам. — Раз уж увеличишь плату, мы точно что-нибудь придумаем.
— Держите в курсе, — сказал я и положил трубку.
После этого разговора сон как рукой сняло. Никон становится всё сильнее, а значит, и мне нельзя сидеть сложа руки. Нужно больше маны, больше союзников…
Кстати, про союзников! Не стану-ка я тянуть. Пока семья Железняковых не покинула Санкт-Петербург, нужно выманить Евгения и убедить его принять свою тёмную сущность.
Я не стал звонить Железнякову-младшему посреди ночи, а потому потратил оставшееся до утра время на ритуальную медитацию для восстановления маны.
Хотя энергии и было достаточно, нужно было её перераспределить. Я поглотил крайне могущественное проклятье, которым хотели прикончить моего отца. Осталось только дать ему прижиться в моём теле. Заставить его прорасти новыми магическими каналами.
Когда я закончил с эти нелёгким делом, уже наступило утро. Я набрал номер Евгения.
— Да, Константин? — тут же ответил он. — Что-то случилось?
— Я хотел предложить встретиться, — ответил я. — А что за тревога в голосе? Почему должно что-то случиться?
— Я… Не знаю, — невпопад ответил Железняков. — После произошедшего на балу настроение очень тревожное.
Странно. Может, он всё-таки в курсе своей тёмной инициации? Поэтому и боится, что его сочтут за ещё одного предателя?
— Я помогу тебе разобраться с магией, как и обещал. Скину координаты места встречи. Буду ждать тебя там в полночь. Никому об этом не говори, даже отцу. Это обязательное условие. Договорились?
— Конечно, Кость! — с облегчением выдохнул Железняков. — Надеюсь, что ты правда сможешь мне помочь.
Помогу. Можешь не сомневаться.
До полуночи я занимался самым тягомотным занятием, которое уже давно пора делегировать Артемию Костровскому.
Бухгалтерией. Пока мой бизнес только поднимается и расправляет плечи, я решил заниматься финансами самостоятельно. Но как только я буду уверен, что Аретмию или другому экономисту из числа моих сотрудников можно доверить столь серьёзную задачу, сразу же сниму с себя эти полномочия.
В полночь я уже ждал Евгения Железнякова на кладбище. Специально пришёл пораньше, чтобы расставить защитные руны и убедиться, что в округе нет следов Никона и подчинённых ему мертвецов.
— Здравствуй, Женя, — позвал я Железнякова, блуждающего между могил. — Потерялся?
— Ещё бы… — прошептал он и быстрым шагом подошёл ко мне. — Почему мы встретились именно здесь, Кость? Какое это отношение имеет к моей инициации?
Железнякова трясло. Похоже, он и вправду начал догадываться, но пока что не верил самому себе и очевидным фактам.
— Ты — тёмный маг, Женя, — прямо сказал я. — И я могу помочь тебе принять себя таким, какой ты есть. Без печатей и страха навредить другим. Можешь стать…
Железняков резко отскочил от меня и просунул руку под пиджак. Я заметил, что под его верхней одеждой скрывалась портупея. Евгений выхватил оттуда пистолет, но не рискнул направить его на меня.
— Господи… — прошептал он. — Я так и думал… Я — тёмный маг.
И сказав это, Евгений Железняков приставил дуло к своему виску.
Глава 8
— Не двигайся! — крикнул Евгений Железняков, когда я попытался сделать шаг в его сторону. — Мне теперь незачем жить и позориться. Я не хочу причинить вред и тебе, Костя. Дай мне умереть…
Он дрожащим пальцем начал давить на курок, но его мышцы оцепенели от страха. Тяжёлое дыхание парня сбивал холодный кладбищенский ветер. Он пронизывал до костей.
Мысли о костях подкинули мне одну идею, как решить сложившуюся ситуацию.
— Женя, ты принимаешь поспешное решение, о котором даже пожалеть не успеешь, — произнёс я. — Убери пистолет. В мире и так почти не осталось тёмных магов. Не лишай человечество ещё одного.
— Стой! — он сделал шаг назад. — Никто не примет меня таким. Я уже скоро начну сходить с ума. Я не хочу, находясь под властью тёмной магии, навредить своему отцу.