— Можешь сомневаться сколько влезет, но когда я принесу домой первую прибыль — тебе придётся вернуть свои слова назад, — заявил я.
— Посмотрим, — кивнул Роман. — Но пока я бы не советовал тебе сильно светиться перед людьми. Ещё заподозрят что-нибудь недоброе. О, точно! Чуть не забыл…
Старший брат просунул руку в карман брюк и достал оттуда брошюру.
— Вот, держи, Кость, — сказал он. — Фёдор Ильич Зубов просил тебе передать. Прежде чем задуматься о своём деле, сходи туда.
Я взглянул на брошюру. На белом листе бумаги был изображён круг из людей, обведённых чёрным жирным контуром. Надпись на брошюре гласила: «Психологическая помощь запечатанным тёмным магам. Обсудим ваши проблемы в тёплой компании».
— Чёрт меня подери, это ещё что за богомерзкая дрянь? — не удержался я.
— Костя! — воскликнул Роман. — Зубов сказал, что тебе обязательно нужно посещать эти собрания. Там тебе помогут. Пообщаешься с такими же запечатанными, как ты. Узнаешь, как они справляются с новой жизнью.
— Аа… — понял я. — Хорошая идея!
Мама и Роман, удовлетворённо улыбнувшись, переглянулись. Они не догадывались, почему эта идея показалась мне хорошей.
А ведь эти встречи — отличная возможность познакомиться с другими тёмными магами. Да мне эту брошюру, будто сам дьявол подкинул! Там я смогу найти подходящих кандидатов и завербовать их. А после — снять с них оковы светлой печати.
— Ладно, мне уже пора на работу, — Роман взглянул на часы и устало протёр глаза. — Кость, у тебя уже кофе остыл. Давай я твой выпью, а тебе слуги свежий сделают, — брат потянулся за чашкой.
— Нет! — хором крикнули мы с Валерой и одновременно вцепились в чашку.
Роман ошарашенно посмотрел на нас, но не придал нашей реакции особого значения. Такие мелочи после вчерашних похорон его уже не удивляли.
— Что такое, Валер? — спросил я, хитро ухмыльнувшись. — Своего кофе не хватило? Так мне не жалко.
Я пододвинул к нему чашку.
— Пей, — велел я.
Валера Владыкин испуганно захлопал глазами.
— Н-не хочу, — замотал головой он.
— Пей, кому говорят? — процедил сквозь зубы я. — Чего ты так испугался?
Валера взглянул на мать, но та была занята разговором с собирающимся на работу Романом.
— Помощи ищешь? — улыбнулся я. — Нет, малыш, мама занята.
— Как ты понял? — спросил он, пытаясь перевести тему. — Никто ведь не заметил.
— Тебе ещё многому предстоит научиться, — усмехнулся я и, посмотрев на соблазнительный кофе, пожал плечами. — Ну, раз не хочешь — как хочешь!
И залпом выпил уже остывший, но всё ещё бодрящий напиток. Валера не знал, как реагировать — радоваться или готовиться к худшему?
Я поставил пустую чашку на стол и шумно вздохнул.
— Красота! — заявил я. — Ничто так не бодрит, как чашечка кофе с утра.
С ядом. Только такими мелочами некроманта не убить.
Валера, не теряя надежды, ждал, что произойдёт дальше. Я почувствовал, как мой желудок обожгло, а затем по животу разлилось тепло. Тёмная магия быстро нейтрализовала яд ещё до того, как он начал всасываться в кровоток.
— Ты уже должен был умереть… — прошептал Валера, глядя на часы. — Пять минут прошло. В прошлый раз хватило и двух!
— Пойдём со мной, — велел я ему и вышел из-за стола. — Поговорим.
Младший брат долго не решался, но всё же последовал за мной в гостиную. Мать удалилась отдыхать, а Роман отправился на работу, поэтому мы с Валерой могли спокойно поговорить наедине.
Я сел напротив камина, Валера неуверенно расположился в другом кресле — подальше от меня.
— Как видишь, твои трюки больше не работают, — заключил я. — Поэтому отвечай на мои вопросы.
— А если не стану? — нахмурился он.
Я ухмыльнулся.
— Если бы ты был простым ребёнком — я бы ничего тебе не сделал, Валера, — ответил я. — Но я вижу по твоим глазам, что тебе уже приходилось убивать людей. А значит, и играть с тобой я буду по правилам убийцы. Поверь мне, ты не хочешь знать, какие ловушки могу устраивать я. Падающие доспехи и капля яда в кофе даже близко с этим не стояли.
— Ты изменился, — сглотнув, сухой ком, произнёс он. — Это тёмная магия тебя таким сделала?
— Думай, как хочешь, — махнул рукой я. — Но ты, кажется, уже забыл, что вопросы здесь задаю я. Так ответь же мне — зачем ты меня убил?
Валера молчал. Кажется, мои слова его почти не напугали. Сильный мальчик с очень крепким стержнем. Но пока что он всё ещё видит во мне своего брата, а потому не боится. Зря.
Но времена изменились, и я должен ему это показать. Я взмахнул рукой, направив свою магию в камин.