Огни пламени заплясали из-за присутствия в комнате встревоженных душ. Да, в этом имении было много не упокоенных, как и в любом другом месте. Но призраками становятся отнюдь не все. Только те, у кого было достаточно мощи при жизни. Либо люди с невыполненной задачей, которая тяготила их много лет ещё задолго до смерти.
Я же заставил проснуться самых слабых обитателей потустороннего мира. Никакого вреда в малом количестве причинить они не могли. Зато напугать — запросто.
Огонь изогнулся, и от камина потянулись длинные неестественные тени. Валера Владыкин замер, осознав, что эти тени тянут к нему свои руки.
И лишь когда они приблизились к нему практически в упор, он воскликнул:
— Х-хорошо! Хорошо! Я буду отвечать на твои вопросы.
Взмахом руки я успокоил духов, и пламя вернулось к прежнему состоянию.
— Так-то лучше, — улыбнулся я. — Раз уж зарекомендовал себя не как мальчик, а как мужчина, будь готов к тому, что с тобой будут и обращаться соответствующим образом.
— Что ты хочешь узнать? — спросило он. Взгляд мальчика нервно метался по комнате. — Зачем я убил тебя? Потому что ты бы развалил нашу семью, а я готов её возглавить. И у меня, в отличие от тебя, есть цель.
— Вот как? И какая же, если не секрет? Интересно было бы послушать, — сказал я.
— Ты не поймёшь, — ответил он.
— Да уж постараюсь, выкладывай уже, — упёртость Валеры начала мне надоедать. — Что за цель?
Валера отвернулся и посмотрел на огоньки пламени в камине. В его глазах я видел их отражение, будто в зеркале.
— Месть, — заявил он.
Месть? Ох, какое же сладкое слово. Месть я люблю!
— Рассказывай, Валера. Кому мстить будем?
Глава 4
— «Будем»? — удивился Валера. — Ты хочешь помочь мне?
— А почему бы и нет? — пожал плечами я. — Раз уж мы — одна семья, и знаем маленькие секреты друг друга, чего бы нам не сотрудничать?
— Даже после того, как я попытался… — Валера осёкся. — После того как я убил тебя?
— Как видишь, меня не так-то просто убить, — усмехнулся я. — Но рука у тебя не дрогнула, и ты даже несколько раз повторил попытки. Из чего я могу сделать вывод — тебе уже приходилось убивать прежде. Скажи, братец, а своих родителей не ты ли случайно…
— Нет! — громко вскрикнув, перебил меня мальчик. — Это не я их убил! Но я хочу за них отомстить. А убивал я других людей… Ну, знаешь… — Валера замялся. — А ты точно матери не расскажешь?
Вот умора! Мальчишка в десять лет уже обзавёлся собственным списком загубленных душ, но при этом боится, что о его грешках прознает мать.
— Даю слово — не расскажу, — уверил его я. — Только не заставляй меня вновь вытягивать из тебя информацию с помощью духов.
Валера поёжился, бросив взгляд на камин, а затем признался:
— Я с восьми лет работаю на гильдию убийц. Выполняю их заказы, — ответил он.
— С восьми лет? — вскинул брови я. — А сейчас-то тебе сколько? Девять?
— Мне двенадцать! — обиделся Валера.
Я прожил так много лет, что теперь все казались мне детьми.
— Кто-то ещё знает о том, что ты — наёмный убийца? — спросил я.
Мальчик замотал головой.
— И каким же образом ты попал в гильдию, будучи ребёнком? — поинтересовался я и откинулся на спинку комфортабельного кресла.
— Моих родителей убили наёмники из гильдии, — начал рассказ он. — В ту ночь у меня впервые пробудились магические способности. Магия яда. Меня они не восприняли, как угрозу, поэтому мне удалось убить одного из них. Не знаю почему, но они оставили меня в живых. Возможно, заказ был только на моих родителей, но не на меня.
— Либо они разглядели в тебе потенциал, — отметил я.
Как и я. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — из Валеры может выйти неплохой союзник. Он — не тёмный маг. Магия яда является одним из ответвлений магии жизни. Но ходит мой брат по тропе между тьмой и светом. И я подтолкну его в нужном направлении.
— Когда меня усыновили твои родители и перевезли сюда, — продолжил он. — Один из наёмников появился снова. Он пришёл ко мне ночью и предложил стать одним из них. Вернее — не предложил, а заставил. Сказал, что за мной должок, раз я лишил одного из их людей жизни. Принудили отрабатывать. Но, я не против, если уж на то пошло. Всяко лучше, чем просиживать штаны в своей комнате, как это делаешь ты.
— Одна смерть мне уже дала понять, что тактику нужно менять, — сказал я. — Теперь собираюсь жить совсем по другим правилам. И предлагаю тебе сделать так же.
— О чём ты? — нахмурился брат.