— Присоединяйся ко мне, — улыбнулся я. — Раньше мы почти не общались, но пора это навёрстывать. Предлагаю заняться общим делом. Мне нужен такой человек, как ты.
— Убийца? — пожал плечами Валера.
— Верно, — кивнул я. — Тот, кто умеет работать в тени. Если встанешь на мою сторону, можешь быть уверен — вместе мы сделаем так, что наша семья пойдёт в гору. А мы сами обретём власть, которая не снилась и самому императору.
— Я бы решил, что ты блефуешь, если бы не… — Валера вновь бросил взгляд на камин. — Что это были за тени? Тёмная магия? Я думал, что Рома позаботился о том, чтобы её запечатали.
— Пусть Рома и дальше так думает, — усмехнулся я. — И тебе лучше помалкивать об этом. Если расскажешь кому-то, в лучшем случае семья узнает о том, что ты состоишь в гильдии убийц.
— А в худшем? — прищурил глаза Валера.
— А в худшем — духи мёртвых докажут тебе, что кроме яда есть множество других способов убить человека.
Я не стеснял себя в выражениях. Валерий Владыкин напоминал мне меня самого в детстве. Крепкий парнишка. Не сломается, но поймёт, как высоки ставки.
— Со мной ты сможешь стать сильнее и сможешь отомстить за своих родителей, — сказал я.
— Но я до сих пор даже не знаю, кто был заказчиком! — ответил Валера.
— Узнаем, — ответил я. — Это только начало пути.
Валера задумался. Я заметил по его глазам, что мальчик заинтересовался моим предложением. Но по какой-то причине продолжал колебаться.
— Как ты можешь доверять мне после всего, что я сделал, Кость? — спросил он. — Да, у тебя есть козыри, и ты можешь быть уверен, что я никому не расскажу о твоём маленьком секрете. Но мне ведь ничто не мешает повторить попытки — убить тебя.
— Знаешь, а я, наоборот, рассчитываю, что ты продолжишь, — заявил я.
— Что⁈ — удивился Валера.
— Для меня это отличная тренировка. Я не хочу расслабляться даже дома, — заявил я. — Продолжай в том же духе. Ищи новые способы, пытайся застать меня врасплох. Но старайся делать это так, чтобы никто тебя не заподозрил. Даже я. Честно скажу, с доспехами вышло так себе. Сильно нашумел, да и слуги могут понять, что их кто-то сдвинул. С ядом получилось лучше, вся семья решила, что у меня был эпилептический припадок.
Валера был шокирован моим предложением, но по его лицу пробежала еле заметная улыбка.
— Идёт, — ответил он. — После смерти ты мне нравишься куда больше, Костя.
— Это правда, смерть мне к лицу, — рассмеялся я.
— Так какова наша цель? — с загорающимся интересом спросил Валера. — Мы ведь не просто семью обогатить хотим, верно?
— Скоро узнаешь, — ухмыльнулся я и поднялся с кресла. — Скажу, когда соберу больше людей.
Нужно найти соратников, готовых положить свою жизнь ради возвращения былого могущества тёмной магии. Но в этом мне могут помочь не только люди. И не только те, кто обладает таким сомнительным сокровищем, как жизнь.
Я поднялся в свою комнату и раскопал в вещах бывшего владельца тела замысловатый аппарат, именовавшийся мобильником. Мышечная память и остатки воспоминаний предшественника быстро помогли мне понять, как пользоваться плодом современных технологий.
Я достал клочок бумаги с номером Софии Потёмкиной и ввёл его в телефон.
Послышались гудки, чем-то напоминавшие мне звуки, которые можно услышать при призыве Дьявола. Уж не старый ли хрыч разработал эту мобильную сеть?
— Да? — послышался женский голос.
— Это владыка, — коротко ответил я. — Проверка связи.
— О-о! — резки приободрилась София. — Владыка! Я глаз не сомкнула — ждала, позвонишь ли ты. У тебя появились приказы для меня?
— Да, собирай вещи, — сказал я. — Завтра переедешь в мой особняк. Я договорюсь с семьёй, чтобы тебя приняли моей личной слугой.
— Я с превеликим удовольствием возьму на себя эту обязанность, — заявила женщина. — Но… Не заподозрит ли твоя семья, что я… — девушка перешла на шёпот. — Тёмный маг.
— Ты скорее чернокнижница, нежели настоящий тёмный маг, — ответил я. — Без книги мёртвых себя не выдашь. Главное — старайся меньше говорить о смерти, разложении и кладбищах. Моей семье почему-то не очень нравятся эти темы.
— Поняла, владыка, — ответила София. — Я буду ждать твоего сигнала. Считай, что уже сижу на чемоданах.
Я положил трубку. Всё-таки дьявольский аппарат — этот телефон. На протяжении всего разговора меня не покидало ощущение, что связь осуществлялась через каналы преисподней.
А София не так глупа, хоть и корчит из себя простую послушную девчонку. Роман Владыкин, будучи агентом бюро по контролю тёмной магии, запросто может распознать в ней колдунью. Но пока она может черпать силу только из книги мёртвых «Экс Мортис». На такое любой дурак способен. Прежде чем обучу её колдовать без книги, я расскажу Софии, как правильно скрывать свою силу.