Однако беседа резко прервалась, стоило мне войти в зал.
— Простите, вы, наверное, ошиблись залом, — поправив очки, заявил агент бюро. — У нас здесь собрание запечатанных.
— Значит, не ошибся, — ответил я, подхватил свободный стул и протиснул его в круг. — Константин Владыкин. Новенький.
— А-а! — протянул ведущий собрания. — Владыкин! Ну как же, как же. Слышал о вас. Фёдор Ильич предупреждал, что брат Романа Матвеевича должен к нам заглянуть.
— И вот он — я! — улыбнувшись, я рухнул на стул и вальяжно развалился на нём, потеснив своих соседей.
— Меня зовут Анатолий Юрьевич Калугин, — представился мужчина. — Я единолично отвечаю за все собрания нашего маленького… клуба. Только, честно говоря, я не ожидал, что вы заглянете к нам так скоро. Обычно запечатанным магам требуется несколько недель, чтобы адаптироваться к новому ритму жизни. Всё-таки закрытие источника магии — процедура не самая приятная.
— Да будет вам, — махнул рукой я. — Комар больнее кусается. Я подумал — а чего ждать? Нужно ведь скорее начинать реабилитацию, верно?
Остальные члены собрания посмотрели на меня с осуждением. Судя по их измученным лицам, запечатывание источника прошло для них совсем не безболезненно.
— Ох, ну не смотрите на меня так, — театрально развёл руками я. — Я просто хочу, как можно скорее избавиться от этого сладкого соблазна. Вы ведь всё прекрасно понимаете, как манит тёмная магия. Как трудно устоять перед её голосом…
— Константин! — воскликнул Калугин. — Пожалуйста, потерпите. У нас высказываются по очереди. Мы дадим вам слово, когда наступит ваш черёд говорить.
— Конечно, Анатолий Юрьевич, — ухмыльнулся я. — Я с радостью послушаю остальных.
— Прошу прощения у всех собравшихся, — обратился к участникам «клуба» Калугин. — Моя задача — объяснить Константину правила наших заседаний. Много времени это не займёт.
Солнцелюбы… Как же они любят всякие правила и заковыристые законы. Хлебом не корми, но дай засранцам придумать новое правило. По какой-то причине они всегда полагали, будто в сообществе тёмных магов царит хаос и анархия.
Но ведь это совсем не так! Мы, в отличие от них, принимаем свою естественную сущность. Мы — люди — такие же животные, как волки или медведи. Или любые другие хищники. И нашим миром всегда правил сильнейший. Иерархия по силе — вот основа всех законов.
А правила и законы светлых… Что ж, их придумали специально для трясущихся слабаков.
— Первое правило, Константин, — обратился ко мне Анатолий Калугин. — Мы собираемся здесь каждую пятницу ровно в шесть вечера. Вы имеете полное право не посещать наши «посиделки», — он усмехнулся и показал пальцами кавычки. — Но первые пару месяцев я бы посоветовал вам не пропускать собраний. В противном случае закреплённый за вами агент может всерьёз заинтересоваться вашим психическим состоянием. Это очень усложнит вашу и без того непростую жизнь.
— Короче, пожалуйста, — поторопил его я. — Мы уже потеряли столько драгоценного времени на одно только правило.
Калугин раздражённо нахмурился, но быстро отпустил накопленный негатив.
— Второе правило, Константин — пока говорит один, остальные молчат и внимательно слушают. Мы друг друга не перебиваем. Позвольте остальным высказаться. Мы для того и собираемся здесь, чтобы сбросить груз и избавиться от боли, которую дарит каждому из присутствующих зачаток тёмной магии.
Слушать его бесконечную болтовню — вот настоящая боль! И как только этот мир до сих пор не вымер, раз им уже более шестисот лет правят светлые маги?
— И третье правило — откровенность. Мы говорим то, что думаем. Ничего не стесняемся. Вроде всё просто, да, Константин?
— Проще не придумаешь. Мне уже можно говорить? — вздохнул я.
— Нет, говорит только тот, у кого в руках флажок, — добавил Калугин, указав на моего соседа, в руках которого был маленький деревянный штырь с белой тканью, на которой был изображён лик Солнца.
Эй, это уже четвёртое правило! Он их на ходу, что ли, придумывает? Чёрт меня раздери, какой ещё флажок? И это — современные тёмные маги? Во имя смерти! До чего мы докатились…
Парень слева от меня сжал флажок до хруста в межфаланговых суставах, и заговорил:
— Меня зовут Артемий Костровский. И я не спал уже больше двух недель.
То-то он мне сразу приглянулся! Он чем-то на труп ходячий похож.
— С тех пор как во мне пробудилась тёмная магия, я почти не могу уснуть из-за ночных кошмаров, — протирая покрасневшие глаза, произнёс он. — Меня преследуют призраки, просят, чтобы я исполнил их желания, или просто бессвязно кричат. Но даже если я пытаюсь помочь им, они не умолкают…