— Ай-ай! — всхлипнул Артемий. — Ты что там делаешь?
— Не переживай, небольшой некротический ожог. Быстро заживёт, — успокоил его я. — Исчезнет, когда из тебя выйдет эта дрянь.
Я закончил рисовать круг. Все приготовления к ритуалу были завершены.
— Что теперь? — спросил Артемий, растирая уставшие глаза, которые уже забыли, что такое сон.
— А теперь — плыви! — улыбнулся я и подтолкнул приятеля к краю набережной.
— Стой, подожди! — только и успел вскрикнуть Артемий, но не смог удержать равновесия и рухнул в воду.
Плавать он действительно не умел. Тут же пошёл ко дну — туда, где концентрация призраков была максимальной. Они редко уходили далеко от своих тел.
Я присел на колени и опустил ладонь в реку, после чего начал читать заклинание.
На поверхности тёмной воды всплыли пузырьки. Затем послышался вой. Мою руку схватило что-то холодное и, подтянувшись, выбралось наружу. Над рекой появилась полупрозрачная голова призрака.
— Некромант… — прошептал он. — Воскреси моё тело!
— Да тихо ты, не мешай! — я откинул призрака от себя и тот снова погрузился в воду. — Лучше спустись вниз и вместе со своими дружками и подержи медиума. Не хватало ещё, чтобы его течением унесло.
Силуэт послушно опустился под воду и перестал досаждать мне своими шепотками. Тело ему вернуть! Вечно они только об этом и просят. Хоть бы раз задумались о том, каково это — жить в разложившейся груде мяса или в потрескавшемся скелете. Похуже любого проклятья будет. Уж лучше оставаться обычным призраком.
Я закончил читать заклинание и резким рывком достал руку из-под воды. В моей ладони пульсировала длинная белая нить — печать.
Получилось! Тёмной энергетики в этой реке оказалось достаточно, чтобы извлечь эту дрянь. Осталось дождаться, когда Артемий выберется из-под воды и поделится со мной новыми впечатлениями.
Сейчас он должен почувствовать резкий приток сил.
Однако мой новый знакомый не подавал никаких признаков жизни. А рассмотреть его силуэт сквозь толщу мутной воды я не мог.
— Так и знал, что с этим парнем будет непросто, — вздохнул я и скинул ботинки.
Придётся доставать его самому.
Я сделал глубокий вдох и, выставив руки вперёд, нырнул под воду. Ох, а водичка-то холодная! Как раз взбодрюсь!
Опустившись вглубь на несколько метров, увидел свечение у самого дна. Призраки клубились вокруг тонущего тела Артемия Костровского, утаскивая его глубже и глубже — прямо к костлявым рукам, которые тянулись к парню из густого ила, что покрывал дно реки.
Не послушались меня! Да что за обнаглевшие призраки? Видимо, решили, что я какой-то запечатанный и не могу причинить им вреда.
Что ж, сейчас я быстро поставлю их на место.
Я начертил под водой круг простецкого заклинания и ударил по призракам мощной волной некротической энергии. Водоросли тут же почернели и расплавились, а души мёртвых застыли в оцепенении. Они почувствовали мощный приказ.
— Если не отпустите Артемия, — послал я им мысленный сигнал, — я привяжу ваши души к сточным канавам. Посмертие в реке вам ещё сказкой покажется!
Призраки разлетелись в разные стороны и отпустили Артемия. Я схватил парня за руку и потащил наверх — к берегу.
Наглотавшийся воды Костровский быстро пришёл в себя, как только почувствовал, что все оковы с его тела спали. Призраки больше не держали парня, а печать света была уничтожена.
— Как самочувствие? — стряхивая с себя водоросли, спросил я.
Артемий трясущей рукой коснулся своей груди и издал что-то отдалённо напоминающее смех.
— Так это… И есть тёмная магия? — произнёс он.
— Почувствуй разницу, Артемий, — сказал я. — Испытай этот сладкий вкус свободы.
— Они ведь говорили, что мы — сумасшедшие, — сидя на коленях, шептал Артемий. — Говорили, что эта сила делает нас чудовищами.
— Ну что, чувствуешь себя чудовищем? — надевая ботинки, спросил я.
— Нет, — замотал головой Костровский и посмотрел мне в глаза. — Я чувствую злость. Меня обманывали. Всех обманывают! Прямо сейчас тысячи запечатанных считают себя какими-то выродками!
— Тихо! Чего раскричался? — перебил его я. — Не спеши. Всех тёмных магов мы одним махом освободить не сможем. Но со временем это получится сделать, если я объединю под своим началом как можно больше влиятельных людей, которым не чужда наша тёмная сторона силы.
Я протянул руку Артемию.
— Что скажешь? — спросил я. — Ты готов стать одним из нас?
Костровский тяжело выдохнул и убрал с лица сползшие на лоб мокрые волосы. А затем пожал мне руку.