— Кость, я очень ценю, что твоя мать приняла меня, как своего, но всё-таки наша с ней связь — это нечто другое. Пойми, ей куда важнее её родной сын, а не тот, кто остался у отца от прошлого брака.
О, так мы сводные братья? Прямо-таки повеяло гнилостным ветром прошлого. Мои братья-некроманты тоже были от разных матерей. Видимо, иметь гуляющего папашку — это моё проклятье.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл мужчина со стопкой бумаг в руках.
— О, Владыкины! — хохотнул он. — Вот уж не ожидал, что вашу семью постигнет такая участь. Вы двое теперь, как инь и янь.
Роман опустил взгляд, испытав явный стыд из-за очередного упоминания о клейме, которым теперь отмечена наша семья.
— Я бы на вашем месте так не шутил, — бросил я секретарю. — И уж тем более не упоминал бы восточные учения. Вряд ли бюро это одобрит.
— Минуточку! — секретарь с грохотом уронил бумаги на стол. — Вообще-то, Китай — наши близкие союзники, и я имею полное право исп…
— Заканчивайте болтать и приступайте уже к делу, — перебил его я. — Поберегите нервы покойника.
Мужчина ничего не ответил, лишь покраснел и принялся судорожно заполнять бумаги. Время от времени он задавал мне рядовые вопросы, и я с лёгкостью отвечал на каждый из них до одного определённого момента.
— Как вы погибли?
— А? — замялся я. — Кстати, хороший вопрос. Ром, а как я погиб?
— Эпилептический припадок, — сказал Роман. — Никого в этот день не было дома, а сам ты не смог вызывать лекарей. Не успел.
Странно… Что-то непохоже. Не чувствую я в своей черепушке таких изменений.
Логика подсказывает, что Роман мне лжёт.
— Закончили, — подписавшись внизу документа, заявил секретарь. — Отныне, Константин Матвеевич Владыкин, вы обязуетесь посещать бюро каждый месяц. Вы будете состоять на учёте у Фёдора Ильича Зубова, который и наложил на вашу магию эту печать. Пока что можете быть свободны.
После муторной бумажной волокиты мы с Романом покинули бюро, и брат повёз меня домой.
— Это правда — про эпилептический припадок? — спросил я.
Брат долго молчал.
— Не знаю, — наконец ответил он. — Такое заключение выдал наш родовой лекарь.
— Думаю, меня отравили, — заявил я.
Роман, выпучив глаза, воскликнул:
— С чего ты это взял?
— Тёмная магия нашептала.
Роман нахмурился и не ответил. Ну, придётся привыкать. Ведь говорить о смерти — моя любимая тема.
На этом разговор с братом был окончен. К нашему родовому особняку мы подъехали молча. Хотя, особняком это место назвать было трудно. Обитель Владыкиных больше напоминала средневековый форт. Неприступную крепость, что разлеглась на отшибе.
Мрачновато. Мне уже нравится это место!
— Константин, мне нужно вернуться на работу. Я сегодня дежурю, — сказал Роман, когда я вышел из машины. — Убедительная просьба — до утра мать не беспокой. Ложись спать. Завтра проведём семейный совет и всё обсудим.
Я молча кивнул и направился к высоким воротам поместья, которое скорее напоминало настоящий замок. Как только машина моего брата исчезла за горизонтом, я резко развернулся и в предвкушении потёр ладони.
Мать тревожить не буду, а вот спать сейчас — точно не время.
Так-с… Где тут у нас ближайшее кладбище?
Глава 2
В поместье я заходить не стал. И на моё счастье, охраны у ворот не было. Но вдали виднелись фонарики патрулирующих территорию.
Да, в имении тоже надо разведать обстановку, выстроить связи… Но этим людям я пока не мог доверять. В отличие от мертвецов. Они врать и ставить магические печати не умеют. И точно не станут принимать меня за врага из-за тёмного магического источника.
— Посмотрим, где тут у нас мертвечиной пахнет? — пробурчал я себе под нос, напрягая чутьё некроманта.
А затем вышел из ворот особняка на дорогу. Фух, вроде охрана меня не заметила. Есть фора в пару минут, пока они не спохватились, что до дома я всё-таки не дошёл.
Может печать на мой магический источник и поставили, но инстинкты не отберёшь. Я столетиями приучал себя улавливать самые тончайшие запахи некротики. Уж что-что, а кладбище я за десятки километров учую. И этот давык даже смерть не отберёт.
И к счастью, одно кладбище нашлось буквально в пяти километрах от родового имения Владыкиных. Оно и неудивительно, особняк находился на окраине города, как и большинство кладбищ. Почему-то люди побаиваются жить рядом с местами погребений. Этого я понять не могу.
Как говорил в своё время мой учитель: «мёртвых бояться не нужно, нужно бояться живых». Правда, потом он сошёл с ума, но это уже другая история.