То, что случилось с отцом, это следствие длинной цепочки событий, которую сами же светлые маги и породили. Запрет на тёмную магию озлобил некромантов и превратил их в оружие для некоторых государств. Современные некроманты сами верят, что они — зло. Потому что светлые им это внушили!
Проклятье… И сам отец! Испугался бы он так некроманта, если бы постоянно видел представителей тёмной магии среди своего окружения? Нет.
Вот к чему приводит победа светлой стороны над тёмной. К тому, что настоящее зло начинает цвести там, где его никто даже не ожидает увидеть.
— Я благодарен тебе, Константин, — улыбнулся отец. — За то, что ты выслушал меня. И за то, что помог побороть свой страх. Рад, что мы поговорили до моего отъезда. Завтра я уезжаю обратно — на войну.
— В Краснодарский край? — спросил я.
Он замотал головой.
— Нет. Отправлю императору прошение о переводе, — заявил он. — Вернусь на западный фронт. Снова поведу войска на Прибалтику.
Отец — человек войны, и я не тот, кто должен его отговаривать. Однако во всём, что он мне сказал, есть один большой плюс. Он смог преодолеть свой страх. А значит, прежних ошибок он уже не допустит.
Мы вернулись домой как раз в тот момент, когда бригада магов-строителей заканчивала ремонтировать наш особняк. Роман расплатился с работниками и приветливо помахал нам рукой.
— Я уже начал за вас переживать, — улыбнулся он. — Сбежали все куда-то, оставили меня одного в доме, который вот-вот рухнет.
— Прости, Роман, у нас с Константином были неотложные дела, — улыбнулся отец. — И да, понимаю, что вы ещё не успели отойти от вчерашнего происшествия, но я хотел предложить вам устроить сегодня большой ужин. Я завтра возвращаюсь на фронт, поэтому не отказался бы отобедать с семьёй в полном составе.
— Ох, — у Романа опустились плечи. — Прости, отец, я не знал, что ты уже уезжаешь. Поэтому пригласил сегодня свою коллегу. Хотел отблагодарить её за помощь с ордой мертвецов. Остальные сотрудники бюро отказались, а она сказала, что с большим удовольствием познакомится с нашей семьёй.
— Роман, бога ради, не отчитывайся передо мной, как школьник, — рассмеялся отец. — Это и твой дом тоже. Пусть приходит.
«Она»? Интересно, а ведь среди бойцов бюро была всего одна девушка. Уж не та ли это богиня войны с копьём наперевес?
— Роман, а как зовут твою коллегу? — поинтересовался я.
— Наталья Добрынина, — ответил Роман. — Ты должен был её видеть вчера вечером. Она выкосила раза в два или в три больше нежити, чем все остальные.
Значит, это точно она. Что ж, мне будет крайне интересно с ней познакомиться.
Всю оставшуюся часть дня слуги готовились к предстоящему ужину. Я же отстранил Софию от подготовки и увёл в свою комнату, чтобы начать то, что обещал ей уже очень давно.
— Ты готова, — заключил я. — Пора тебе стать настоящим тёмным магом, Софа.
— Правда? — расцвела она. — Владыка, а как ты понял, что я готова?
— По многим признакам. Ты не раз доказала мне свою верность. Твои умения в тёмной алхимии тоже успели меня впечатлить. Я решил, что достаточно тебе прозябать на кухне и целыми днями убирать дом. Вчера был тот самый момент, когда мне был жизненно необходим другой тёмный маг в качестве соратника. Но такого рядом не оказалось.
— Прости, владыка. Я сделала всё, что могла, — вздохнула девушка.
— И это правда, я тебя ни в чём не виню, — кивнул я. — Пойми одну важную вещь, София. У нас появился серьёзный враг. Другой тёмный маг. Вполне возможно, что он даже не некромант, а лич. Нам потребуется много сил, чтобы одолеть его. Поэтому мы начнём обучение прямо сейчас.
Следующие три часа я обучал Софию выходить в транс, связываться с духами и искать в окружающем мире некротику. Девушка схватывала новые знания налету.
Но нам пришлось прерваться, поскольку стол был уже собран, а гостья, приглашённая Романом Владыкиным, уже прибыла в наше имение.
— Продолжай практиковаться, — посоветовал я Софии. — Вернусь с ужина — проверю, как у тебя выходит. Только не высовывайся наружу. У нас в доме целых два агента бюро. Роман и Наталья. Нельзя, чтобы они заподозрили тебя в использовании тёмной магии.
Я спустился вниз и тут же столкнулся взглядом с Натальей Добрыниной. Светловолосая девушка была белом облегающем платье с вырезом на уровне левого бедра. Вечерний наряд подходил ей не хуже, чем форма агента. Думаю, она бы и в таком виде неплохо справилась с копьём.