Белохрам, отпусти меня на волю, и обещаю, как только я добьюсь всего того в карьере, о чем я мечтаю, я вернусь сюда, пройду все эти глупые обряды посвящения в невесту и стану хорошей и заботливой женой, в лучший традициях Гисталии! Но сейчас я совсем не готова умирать, тем более, попав в такую глупую ситуацию.
Тут же вспомнились все близкие и родные, немногочисленные, но от этого не менее любимые. Поклонники, с которыми я недавно виделась. Новое вечернее платье от "Гуччи", которое дожидалось меня в моем уютном особняке - его я хотела одеть на выпускной кузена, который никогда и никому не говорил, кем является его старшая двоюродная сестра. Я разработала целый план - приеду к Редди на шикарном авто, перед самым началом церемонии вручения дипломов, подарю ему подарок, скажу пару напутственных слов и, быть может, помогу завоевать внимание девушки, которой он давно и безуспешно добивается.
Предательские слезы тут же покатились по щеке. А мозг услужливо показывал картинками всех родственников и друзей, которых, скорее всего, я уже не увижу.
Я не заметила, как заснула, а проснулась ранним утром, разбуженная лучами солнца, проникающими в окно. Светает в горах тоже рано.
Я, в первые секунды не понявшая, что со мной случилось и в каком месте я нахожусь, вскочила на ноги и огляделась. Потом взгляд скользнул по валяющемуся на полу чужому свадебному платью, в котором я провела весь вечер, и тут же моя память все вспомнила.
Нужно что-то делать, сдаваться мне не хочется. Буду старательно изображать невесту - мне остается только надеется на обещание Алисы. Деньги мне не нужны, мне нужна свобода.
С такими мыслями я подошла к окну и с удивлением отметила того, чего вчера из-за душевных переживаний и не заметила - красивый, нет, великолепный вид из окна. Храм находился на вершине невысокой горы, а окна моей спальни выходили на городок, располагающийся у самого подножья горы, в сочно-зеленой долине, залитой солнечным светом. Правильной прямоугольной формы городок, чьи улочки и площади расположились параллельно друг другу. Сверху это было вино просто отлично и казалось, что долина - это зеленый лист бархатной бумаги, которую неведомый небесный архитектор расчертил на прямоугольники, квадраты и ромбы огромными линейкой и штангенциркулем. Правильный город был разделен на две неравные части светло-голубой рекой, берущей начало в горах и протекающей по долине.
С высоты этот милый населенный пункт был похож на мой родной, такой, каких по всей стране множество в каждом из двадцати трех стрэтов… Только моя малая родина располагалась намного севернее, и никаких гор около нее и в помине не было, а река текла совсем маленькая, тоненькая, изредка только разливающаяся во время половодья. Еще около того города находилось большое круглое озеро, в котором я однажды чуть не утонула - и связано это было все с тем же мальчиком, подаривший счастливый браслетик.
Я открыла окно - в комнату тут же ворвался легкий ветерок и принялся играть с легкими прозрачными занавесками. Горный воздух не похож на городской запыленный…
- Извините, - раздалось сзади меня. Я изумленно повернулась - голос был тихий и явно принадлежал молодой девушке, а ведь я думала, что все служительницы в белохраме - пожилые женщины, - глин-эль Алиса?
- Что? - Я по привычке улыбнулась, увидев юную гостю - худенькая невысокая девушка со светлыми густыми волосами до плеч показалась мне милой. Одета в голубое длинное одеяние из легкой ткани. Интересно, она тоже живет в белохраме? Или подрабатывает здесь?
- Имоди Майна послала меня к вам разбудить и принести завтрак, если хотите. Но если вы желаете, вы можете позавтракать вместе со всеми в общей трапезной, - отвечала девочка.
- Тут можно отдельно ото всех, а можно со всеми вместе? - Поинтересовалась я.
- Да, гдин-эль Алиса. - Таким же тихим голосом сказала вновь пришедшая.
Алиса? Нет, я не Алиса, меня зовут Линда. Хотя при рождении родители нарекли меня Айной. У меня и второе имя есть - Мессалина, в честь прабабушки. Правда, им я никогда не пользуюсь, но тогда, когда мне искали псевдоним, меня хотели назвать не Линдой, а именной Мессалиной.
- Четыре имени, с ума сойти, - сама себе сказала я.
- Что? - не поняла девушка.
- Да так. - Я улыбнулась. - Как тебя зовут, тэсса?
- Ариэль, - чуть потупившись, отвечала девушка.
- Как-как? Ариэль? Как русалочку, что ли? - Не поверила я.
- Да, - кивнула девушка, краснея.
- Классно! - рассмеялась я. - А я в детстве хотела, чтобы меня звали Бель, как героиню в "Красавице и Чудовище"! Ариэль, я думала, в таких местах работают обычно имоди, а ты же еще подросток.
- Мне семнадцать, - кивнула та, - но я здесь не прислужница, я что-то вроде горничной. Даже в старые времена, когда наши предки поклонялись богам, в белохрамах кроме самих прислужниц и жриц были и обычные служанки. Ими как раз должны были быть молодые девушки. Так что вы не думайте, что здесь вас обманывают! - Торопливо закончила она, явно боясь, что я рассержусь.
- Это тоже здорово, - отвечала я. - Тебе нравится тут работать? Ты еще в школе учишься?
- Да. Я подрабатываю по выходным.
- А живешь в том чудесном городке внизу?
Ариэль кивнула. Что-то мне не нравится ее пристальный, удивленный сверх меры взгляд и чуть приоткрытый рот. На мне что, плохие слова написаны?
- Что-то не так? - спросила я.
- Нет-нет, - тут же отвела взгляд моя собеседница, - а что вы решили с завтраком?
- Поем тут.
- А что вы хотите? - Робко спросила меня худенькая тэсса.
- Все, что угодно. Да, все, что угодно. В моем положении не важно, низкокалорийной будет пища или нет.
Юная служительница белохрама вновь кивнула и сказала:
- Имоди Майна прислала вам одежду, в которую вам нужно облачиться по правилам этого места. - С этими словами она положила на невысокий столик что-то черное и явственно бесформенное. Я со здоровым скепсисом провела по одежде ладонью. Ткань мягкая, длинный подол даже расшит золотыми нитками, как и концы широких рукавов, но форма…
- Ариэль, - окликнула я ее. - Мне обязательно надевать этот черный балахон?
- Да, оденьте, пожалуйста. Иначе старшие будут ругаться.
- а он…одноразовый?
- Это только ваша одежда. Все костюмы, в том числе и белоснежный свадебный, вы можете забрать после отдыха у нас.
- Тогда без проблем надену. А почему он черный, если мы в храме Белоснежной Розы? - с любопытством спросила я.
- Каждый день невесты меняют цвета одеяний. Завтра вы оденете красный, послезавтра розовый, а в день церемонии - белый. Это символ очищения женщины после пребывания с храме богинь. - Отвечала девушка.
- Понятно. Ты ведь ко мне еще вернешься, да?
- Да, я буду с вами все эти дни, гдин-эль. - Отозвалась Ариэль.
- А вы и правда Линда Солигда, актриса? - Робко спросила девочка, останавливаясь около порога. - Или я ошибаюсь?
- Что? - Очнулась я от своих грустных мыслей.
- Вы актриса и тайно выходите замуж? - Переспросила Ариэль, с огромным любопытством глядя на меня. Так вот почему она так на меня смотрела - узнала меня!
- Да и нет, - ответила я, вскакивая на ноги.
В голову вдруг пришла мысль - может быть, эта тезка русалочки из мультика - мой небольшой шанс? Может быть, эта девчонка поможет мне, если будет знать, что я настоящая Линда Солигда, которую все старательно ищут - а я уверенна в том, что ищут! Даже если отбросить все личные привязанности между мной и работниками Агентства, включая Сэпа, директор не может допустить, чтобы известная актриса, на которой он делает немалые доходы, вдруг пропала!
- Как это, и да, и нет? - Удивилась Ариэль. После такого ответа она явно стала думать, что со мной не все в порядке.
- Я актриса Линда Солигда, но я не выхожу тайно замуж. - Отвечала я как можно более спокойным тоном. Нельзя ее пугать, а то подумает, что я сумасшедшая, если я начну орать: "Спаси, я ходячее взрывное устройство!! Меня выдают замуж за какого-то монстра!!"