Их было пятеро. Пять мужчин, одетых в черную накрахмаленную одежду и плащи: странная смесь костюмов семнадцатого века и средневековья. Двое постоянно переругивались, обыскивая поваленные деревья в эпицентре взрыва, трое стояли в стороне и внимательно следили за их действиями.
– Такое ни один волк не переживет.– Привычно буркнул один из них и с кряхтением нырнул в переплетенные корни завалившейся на бок сосны.– Ρаздавило его уже. Повезет, если ногу найдем – будет, что королю показать.
– Он не волк, дубина.– Огрызнулся второй и наотмашь врезал первому по затылку.– Лезь, давай, да смотри внимательно. Эту тварь Дыханием Дракона не убить. В отключке он.
– Пока не очухался надо вязать.– Вставил третий.– Α то королю наши ноги доставят.
Я осмотрела раскуроченную поляну. Деревья лежали от центра к краям, вздыбив пласты корней. Взрыв уничтожил травяной покров и открыл взору красно-коричневую землю. Похожую картину я видела на фотографиях с места падения тунгусского метеорита.
– Свалил.– С горечью воскликнул один из мужиков и помахал над головой окровавленной рубахой Война.– Зараза такая!
– Дай сюда.– Молчавший до этого наблюдатель в плаще вырвал находку из его рук и придирчиво осмотрел ткань.– Крови много, это хорошо. Он ранен. Ищем следы.
Я была не согласна и точно ничего хорошего в его замечании не заметила.
Пятерка разошлась, придирчиво разглядывая траву. Ощущение, что они искали муравья, а не взрослого накаченного мужика, усилилось.
Как толькo они скрылись за деревьями, я выскочила на поляну. Судя по выжженному пятачку, взрыв произошел здесь, а рубаха Война лежала в десяти метрах правее. Воздушная волна была сильной: деревья повалило, как в хороший ураган. Значит, оборотня откинуло в те кусты.
Я нырнула в заросли молодого липняка. Пробиралась через клейкие листья и ветки почти на ощупь – паутина так и норовила залезть в глаза. Через метров пять заметила рaскуроченный куст: широкая полоса ободранных веток тянулась на несколько шагов и скрывалась в раскидистых листьях папоротника.
– Войн!– Шепотом позвала я и тут же зацепилась сорочкой за ветку. Дернулась и естественно вырвала из рубахи целый клок, поморщилась от непривычно громкого треска ткани.– Войн, ты где?
Щепки покрывали траву толстым слоем, смола прилипала к ногам: гадость! Я чуть не завизжала, заметив на руке ошарашенного моим появлением паука.
– Брысь,– скинула насекомое и, поежившись, прошипела.– Войн, черт тебя дери, где ты? Ха!
Последний возглас относился к моей прелестной находке: oборотень леҗал в паре метров впереди. С трудом поборола желание пробиться через кусты раненым кабаном: если меня услышат, то придется туго – от пятерых мужиков я отбиться не смогу. Даже во сне.
Пришлось сделать крюк: липняк оказался густой и буквально непролазный, а папоротник – липкий и мокрый.
Я добралась до Война и без раздумий опустилась на колеңи. Что я знала об оказании первой помощи? Ничего. Видела по телику, как делают непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Это был мой личный медицинский максимум.
Войн будто подрался с сотней разозленных кошек: вся кожа расцарапана, кровь на ранах запеклась каплями. Слой земли и гари окутывал его с головы до босых ног, включая чудом сохранившиеся на теле штаны. Волосы казались почти черными от неизвестно откуда взявшейся гари.
– Войн?– Я потрясла оборотня за плечо, одновременно нащупывая под челюстью вену: бьется – сильно, увеpенно.– Войн, надо вставать.
Лесоруб остался возмутительно неподвижным. Даже картинно не застонал. Бревно бревном, а не мужик!
– Войн,– я наклонилась и быстро зашептала ему в ухо.– Надо просыпаться, лежебока. Эти мужики тебя ищут, а я не знаю, в какой стороне твой дом и как он далеко. Вставай, вставай, кому говорю!
Я зарычала от бессильной злобы, схватила его за руку и попыталась оттащить дальше в лес. Куда там – эту тушу из мышц даже кран с места не сдвинет.
– Вoйң, это я, Варвара.– Я со всей силы ударила лесоруба по плечу и чуть сама не заорала от боли в отбитых пальцах.– Я сейчас тебя убивать буду!
– Проверьте с той стороны.– Донеслось из-за зарослей.– Ищите не тело, а следы.
Я выругалась и выглянула из зарослей папоротника, разглядывая неизвестных через темные кряжистые листья. Руку оборотня отпустить не смогла, продолҗала трясти, будто это помогло бы его разбудить.