— Что ж, тогда проходи.— Ответил старейшина, пропуская внутрь своего дома.
Мужчина рассказал в подробностях все, что видел этой ночью. По мере поступления информации старейшина все больше хмурился. Ведьм в их деревне не было вот уже около семидесяти лет, последнюю сожгли еще когда он был совсем ребенком. Да еще большой сомнительности данной истории добавляла личность рассказчика и то, что ведьмой являлась Анита — милая, красивая девушка, подруга Адриана Блэквуда, хотя этих всегда тянуло ко всему “особенному”.
— Я тебя услышал. Позови ко мне Антонина и можешь идти домой отдыхать.— Мужчина кивнул словам старейшины и покинул дом.
***
Девушка проснулась рано утром от громкого стука в входную дверь. Она посмотрела на спящего парня рядом, тихо встала и пошла открывать дверь незваным гостям.
Когда дверь открылась, глаза девушки расширились от удивления и неловкости, ведь она стоит перед тремя мужчинами в легкой ночнушке чуть ниже колена.
—Простите! — Крикнула девушка после того, как хлопнула дверью у самого носа мужчин — Я сейчас!
Она схватила первый попавшийся под руки плащ и застегнув его, вернулась в коридор открывать дверь.
—Итак, что-то случилось? — Спросила Анита оглядывая мужчин перед собой.
—Мисс, пройдемте с нами. Вас хотел видеть старейшина. — Хрипловатый голос мужчины внушал страх и не оставлял возможности противиться приказам.
Анита испугалась. А что, если ее увидели во время ритуала? Серьезный взгляд мужчин тоже говорил о том, что она идет не чай пить с добрым дедушкой. Да и время такое, когда все еще дома и никто не заметит идущих к дому старейшины.
— Да, конечно, только мне нужно переодеться, если позволите. — Мужчины кивнули, а Анита, прикрыв дверь, первым делом направилась на кухню достать флакончик с лекарством. Нужно быть готовой к худшему.
Она достала его и поставила на тумбочку, положив рядом с прощальной запиской.
Анита быстро переоделась и вышла за дверь. Анита чувствовала, будто она преступница, которая может сбежать и потому к ней пристроили стражу.
— Извините — Обратилась девушка к одному из мужчин — А зачем меня хотел видеть старейшина?
—Мы не знаем. — Пожал плечами мужчина. Он внушал страх намного меньше остальных, видимо новичок. — А вот он знает наверняка — Он указал на того, кто шел впереди них.
Анита не решилась подходить с вопросами к этому здоровяку. Он с первого взгляда внушал страх, и не зря. Он — правая рука старейшины, и об этом знали все.
Дошли они быстро и в полной тишине, только изредка слышались голоса рано вставших женщин и хлопки дверей. Старейшина был настороже и не выпускал девушку из виду.
— Итак, зачем я Вам понадобилась? — С опаской спросила Анита. По поведению главного было видно, что они что-то знают, ну или, как минимум, подозревают.
— Анита, сколько ты живешь с нами? — Спросил старик, отпивая горячий чай.
Анита задумалась. Она жила тут с… девяти лет, да.
— Восемь лет, сэр.
— Восемь лет… Ты помнишь, как сюда попала?
— Нет, не помню — Конечно она помнила — Помню только с того момента, как проснулась у бабушки… — Тоскливо отозвалась девушка.
—Не помнишь… — Протянул старик и снова отпил из чашки.
— А к чему эти вопросы?
— К нам поступила жалоба… Анита, ты подозреваешься в колдовстве. Пока у нас нет доказательств, а потому твой дом осмотрит Антонин и его помощники. Ты понимаешь, что будет, если это окажется правдой?
— Да… — Она не знала, что делать. Убежать ей не позволят, да и некуда. И Адри бросать нельзя. Остается признаться и попросить помощи.
Она не собиралась просить помилования, в этом нет смысла. Откажут. Но попросить отсрочки неминуемого можно. Хотя бы до заката.
— Антонин, пройдите с… — Анита перебила старейшину.
— Я… я действительно проводила ритуал… Но исключительно в мирных целях! Я хотела помочь одному серьезно больному человеку! — Анита упала на колени, готовая молить — Прошу, разрешите отложить… — Девушка замялась, но тут же продолжила — Казнь до заката. Я не убегу! Мне некуда…
Старейшина нахмурился, раздумывая. Анита… Не верится, что она монстр.
— Антонин, расставь стражу вокруг дома Аниты. Выходить дозволено только в сопровождении тебя и не пускать никого.
— Благодарю Вас. — Слезы покатились по щекам девушки.
— Стой. Покажи себя. — Старейшина смотрел на девушку с интересом. Он уже успел позабыть, как выглядят настоящие ведьмы. И не хотел бы вспоминать.
Анита поднялась и выпрямилась. Распустила длинную косу и прикрыла глаза. От корней к кончикам волосы сначала посветлели, а после приобрели огненно-рыжий цвет. Девушка открыла светящие синевой океаны глаз, а на щеках появились легкие веснушки.
Старейшина и мужчина, что стоял по правую руку от него охнули то ли от удивления, то ли от страха. В глазах отчетливо читался восторг. Да, она была прекрасна. И до дрожи пугала своей особенностью.
Именно из-за огромных возможностей ведьм их начали истреблять. Их просто боялись.
Именно из-за того, что мать Аниты была ведьмой, девочка осталась сиротой. Отец погиб еще когда она была совсем маленькой, а мать сожгли на глазах ребенка. Ей удалось сбежать.
После смерти колдовство матери Аниты спало и волосы девочки вновь приобрели рыжий оттенок, а глаза засияли синевой. Она тут же бежала из деревни и попала в другую.
Бабушка Клара тоже была ведьмой и помогла Аните, оставила у себя. Скрывала внешность девочки, пока она сама не научилась это делать.
А после появился Адриан и она влюбилась. Все было просто замечательно, но теперь ее постигнет участь матери.
Анита боялась смерти, да. Но еще сильнее она боялась за Адриана.
Анита была уверена, что Адриан любит ее. Сначала ему придется потерять любимую, а после жениться на нелюбимой девушке. Эта участь в разы страшнее смерти.
***
Анита сидела на краю кровати и перебирала жесткие пряди волос любимого. Мысли были одна печальнее другой. На лице девушки была грустная улыбка. Она прощалась с Адрианом.
— Нит? — Хриплый и тихий голос вывел Аниту из раздумий. Она посмотрела на Адриана. — Который час?
— Уже обед. — Она мягко улыбнулась и взяла с тумбочки флакончик с лекарством. — Вот, выпей — Она приподняла голову Адриана и помогла ему выпить лекарство. Он поморщился от горького вкуса и поднял взгляд на девушку.
Боль и слабость стремительно отступали и просыпался аппетит, желудок Адриана выдал сей факт Аните. Та лишь тихо рассмеялась и направилась на кухню. Там стояла уже готовая еда.
Когда она вернулась в комнату Адриан уже не выглядел таким бледным, а в глазах снова горел огонек жизни. Он с удовольствием съел кашу и вновь поднял взгляд на счастливую девушку и улыбнулся.
—Спасибо. — Он подался вперед и обнял Аниту. Та обняла в ответ, а по щекам потекли горячие слезы.
—Адри, дай слово, что до заката не выйдешь из дома, чтобы не случилось. —Прошептала Анита, не выпуская любимого из объятий.
Он хотел спросить почему, но лишь согласно кивнул и принялся успокаивать девушку.
Анита не хотела, чтобы кто-то видел Адриана в ее доме, ведь тогда сразу про него пустят слухи. На себя Аните уже было все равно, а Адриану еще жить целую жизнь в браке с Мелиссой.
— Не хочешь объяснить мне, что произошло пока я спал? — Адриан обхватил лицо Аниты своими ладонями, вытирая последние слезы. — Ты плакала последний раз, когда умерла Клара. Рассказывай.
— Ничего не случилось, просто я рада. что с тобой все хорошо. Адри, пошли пить чай? — Анита снова улыбнулась и посмотрела в глаза Адри.