Кадим привязал чёрного жеребца к дереву поодаль, попросил жестом охранников Китильи присмотреть — тех не допустили в шатёр к королю, и они ожидали снаружи. Пересел на гнарана.
Поняв, что происходит, более старший воин попытался остановить, но предводительница не стала слушать — лишь направила животное за деревья, в поисках места, откуда можно взлететь, не привлекая лишнего внимания. На усилившиеся крики не отреагировала. Ухмыльнувшись, Кадим последовал за ней.
Сафира на всякий случай напомнила ему через фитарель об основных обязанностях — защите предводительницы. Поскорее взмыла в воздух, с наслаждением отдаваясь восходящему потоку.
Ритмичные взмахи широких крыльев успокаивали, расслабляли. Только за спиной не хватало ощущения твёрдой надёжной груди. Предводительница напомнила себе, что нужно отвыкать от него, вздохнула, с тоской подумала о драк-коне.
Поляна с её гамом и пустой суетой отдалялась, и Сафира словно освобождалась от этого опутывающего общества, требовавшего, чтобы каждый склонялся, признавал его, общества, законы. Дышалось почти вольно, почти как в родном мире.
Рядом летел мараг, в кои то веки не упрямясь и даже почти не раздражая. Люди снизу задирали головы, кажется, выскочила Китилья. Но Сафира не стала возвращаться. Сделала несколько кругов, не отдаляясь, но и стараясь не нервировать королевский двор с охраной.
— Смотри! — оклик марага выдернул из размышлений, заставил сконцентрироваться, положить руку на меч прежде, чем глаза заметили приближающуюся тёмную тень. Предводительница моментально узнала птицу, которую Лунар обозвал “курицей”. Даже об этом он позаботился, показал, кого ещё нужно опасаться!
— Ты вниз? — мараг вытащил меч, достал и-плеть, пытаясь посчитать соотношение сил. Сафира, собравшаяся было сражаться, секунду раздумывала, после повернула гнарана. Обязанность Кадима её защищать, значит, всё правильно.
— Да.
Чёрная птица тоже пошла на снижение, но Кадим пустил гнарана наперерез, криво усмехнувшись. Внизу высыпали охранники короля, Сафира видела Китилью со своими. Спускаться к ним не хотелось, но и убегать предводительнице не к лицу. Мысленно настроившись, Сафира задрала повыше подбородок и спланировала неподалёку, чтобы никого не зацепить. Повернулась, разглядывая Кадима, запоздало размышляя, что нужно было, наверное, рассказать ему о показанном Лунаром.
Меч в поднятой руке сверкнул на солнце, обрушился на чёрную птицу. Та увернулась, попыталась достать противника клювом, когтями. Она была меньше гнарана, а без всадника с доспехом ещё и легче, маневрировала вокруг, залетала со спины, заставляла гнарана крутиться. Меч словно бы не причинял ей никакого вреда, в то время как взмахи животного сделались тяжелее.
— Ты зачем улетела? — возмутилась Китилья, приближаясь слева.
Сфира кинула на неё быстрый взгляд, вернулась глазами к сражению в небе.
— Гнараны должны летать, они изнервничались, пока шли. Мы не отдалялись.
— Да что ж тебе неймётся?!
— А что мне было делать? Ты не сказала, что понадобится шатёр или…
— Король нам выделил шатёр, его устанавливают. А не сказала я… — Китилья прервалась, тихо вскрикнув.
“Курица” ударила клювом, вышибая из руки марага меч — яркая молния полетела к земле. Кадим ушёл в разворот, перехватил и-плеть. Размахнулся левой, и-плеть, искря, врезалась в чёрные глянцевые перья. От места удара по ним скользнула круговая искра, и птица неожиданно вспыхнула, распадаясь тысячами блестящих осколков. Они сгорали в воздухе, не долетая до земли — нежданный фейерверк, невероятно что-то Сафира напоминающий.
— Ведь этого не может быть… — пробормотала она.
— Чего? — переспросила Китилья.
— Почти как ДЭМы, но ведь это невозможно. ДЭМов не пропускают, да и они совсем не такие!
— Это не ДЭМ, — подтвердила Китилья. — Но… раз уж эксперт считает, что похоже, нужно тщательно проверить.
Китилья пришпорила коня. Мгновение подумав, Сафира повела гнарана следом. Охранники тоже отправились за ними, присоединились несколько стражей короля. Неподалёку приземлился Кадим — предводительница окинула его взглядом, вроде бы ничего серьёзного, правая рука плохо слушается, потом можно залечить.
Небольшая процессия приблизилась к месту, куда должны были просыпаться остатки чёрной птицы. Все рассредоточились, внимательно оглядывая траву, но ничего не нашли. Только мараг издал радостный звук, обнаружив упавший меч, почистил его тут же и убрал на место.