Ноги сами понесли к речке, журчащей неподалёку. Предводительница легко преодолела мостик из нескольких брёвен, прошла немного вверх по течению, где было меньше шансов кого-нибудь встретить, но территория ещё патрулировалась охраной короля.
Солнце почти по-летнему припекало, вызывая желание скинуть всё лишнее. Сафира обнаружила большой, горячий валун, залезла на него, сняв куртку с сапогами. Положила на всякий случай меч под ладонь, прикрыла глаза. Подставила лицо солнцу — неожиданно родному, как дома. Представила себя высоко в скалах, почти поверила в это ощущение.
Едва слышный шорох и тихие шаги вывели из лёгкой полудрёмы, заставили насторожиться, приоткрыть ресницы. Однако звуки приближались с той стороны, куда она не могла посмотреть, не повернув голову. Сафира крепче сжала рукоять, приготовилась.
— Интересные камешки.
Адам Хэл! Как она надеялась, что его не будет! Моментально села, обернулась, захватывая тёмную фигуру в поле зрения. Одет почти так же, как и тогда на балу — высокий, худой, мрачно-утончённый. От него по-прежнему веяло опасностью и чем-то раздражающе-тревожным, тяжёлым, словно недуг.
Адам едва уловимо улыбался, глядя на её ногу. Предводительнице сразу же захотелось поджать пальцы, машинально выплеснулся призыв через фитарель. Она молча рассматривала медленно приближающегося мужчину, лишь через несколько мгновений сообразив, что позвала и Лунара. Даже показалось, его фитарель откликнулась, но сейчас было не до того, чтобы понять и разобраться. Поскорее отменила приказ, лишь поторопив марага. Поднялась. Обуться не успевала, ноги опустились в траву, ощущая ветви и камни, но наставники всегда учили отбрасывать незначительное, концентрируясь на главном.
— И снова меч, — усмехнулся одной стороной губ Адам. — Вы знаете, леди, есть такие вещи, которые не прощают? — проговорил пробирающим тоном.
Сафира промолчала.
— Обман, к примеру. Ведь вы же меня понимаете? Или попытка унизить мужчину в высшем обществе.
— Или считать женщину экспонатом в коллекцию, — согласилась Сафира, с трудом нащупывая структуру языка. Сердце стучало, неправильно, не по-воински билось где-то в солнечном сплетении, неясный страх вползал в сознание. “Спокойствие разума — залог победы”, сами собой всплывали слова одной из воинских мантр лиаров, на долю мгновения в памяти вспыхнула фигура Арифас. Хэл поморщился и словно немного отпрянул.
Сафира неожиданно ощутила, как беспричинная тревога покидает, и руки, сжимающие меч, становятся привычно твёрдыми. Со стороны мостика кто-то бежал — предводительница испытала облегчение, узнав марага.
— Девушке небезопасно ходить одной, — произнёс Хэл, исчезая в ближайших зарослях быстрее, чем появился Кадим. Сафира послала мысленный приказ догонять, после передумала, остановила. Лишние проблемы ни к чему, а ходить одна она, пожалуй, больше не будет.
— Что? — резко поинтересовался мараг, выравнивая дыхание.
— Мерзкие мужчины, — ответила предводительница, забираясь обратно на валун. — Охраняй. Молча.
Мараг хмыкнул, обошёл несколько раз вокруг.
Сафира попыталась успокоиться, разобраться. Похоже, сила о чём-то предупреждала. Или Адам пытался как-то воздействовать.
Рассмотрела цепочку на ноге, нужно будет выяснить, что это за камни. Возможно, Лунар не знает местных особенностей. Китилья тоже промолчала, хотя могла и не заметить.
Мысли о синеглазом воине потянули за собой воспоминание об отклике фитарели. Сафира прислушалась, но ничего нового не обнаружила, а экспериментировать не хотелось. Мало ли, как он воспримет это, если вдруг почувствует.
Спокойствие и нега больше не приходили, предводительница решительно поднялась, обулась и отправилась обратно к шатрам.
На поляне накрывали столы, король лучезарно улыбался сбившейся вокруг свите, Сафира разглядела ещё несколько знакомых лиц и поспешила в шатёр, оставив Кадима охранять.
Китилья заскочила лишь перед трапезой:
— Планируешь сидеть здесь до отъезда?
— Я бы не отказалась.
— Что-нибудь случилось?
— Адам Хэл.
— Приставал?
— Угрожал скорее, — Сафира кратко пересказала разговор, Китилья задумалась.
— Держись от него подальше, и не ходи, ради всего, никуда сама! Уж потерпи немного.
— Не знаешь, что не так с камнями? — поинтересовалась Сафира, показывая на цепочку. Китилья села рядом, разглядывая. Пожала плечами:
— Кажется, это что-то местное, у нас таких нет. Они здесь вроде достаточно дорогие, но свойств не знаю, не интересовалась. Насколько я вижу, от них ничего не исходит.