Четвертым оказался парень - Эрик Соер, наполовину англичанин. Единственный, кто прижился в их чисто женской компании за время учебы. Наверное, именно поэтому они и выжили - потому что были все вместе. Каждый успешно дополнял друг друга. Никто лучше Эрис не добывал информацию, Мэй обрабатывала ее, Ани могла достать что угодно и где угодно. Тсунаеши со своей острой интуицией, иногда почти на грани предвидения, действовала непосредственно во время исполнения заказа. А Эрик... Эрик составлял планы. Безумные, гениальные, совершенно сумасшедшие планы. Которые спасали им жизни, снова и снова.
Он работал неприметным журналистом в захудалой газетенке. И был безнадежно, безответно влюблен в собственного редактора.
Снова смотря на них, веселых, раскованных, не похожих на прежних себя, Тсунаеши понимала, что завидует им. Не потому, что они приобрели в большинстве своем достаточно успешные маски - ее выбор тоже неплох. Она завидовала им - по-хорошему, по-белому, - потому что они нашли своей счастье. Влюбились. Пусть безответно, пусть с постоянной тревогой за вторую половинку, но... их любили.
Тсуне так порой хотелось иметь рядом человека, на которого можно перекинуть груз забот. Который обнял бы ее за плечи и сказал, что все обязательно будет хорошо. И он позаботится о ней.
Но нет, завтра ей предстоит снова идти в школу, снова изображать из себя капитана клуба кюдо. Только чтобы закончить с притворством после выпускного. Она сама выбрала профессию фотографа, ей хотелось путешествовать, смотреть на новые страны.
Хотелось жить.
Мать она могла оставить на отчима и его защиту, ни о чем не беспокоясь. Так как всезнайка Мэй уже выяснила, кто такой Савада Емитсу и чем он занимается. Правда, его "благосклонность" не распространялась на падчерицу, но Тсуну это вполне устраивало.
- Ты о чем-то слишком серьезно задумалась, Савада! - Эрис щелкнула ее по носу. - Не грусти, ведь мы вместе!
Девушка рассмеялась и взяла баночку грушевого чухая.
На свои посиделки они никогда не готовили ничего серьезного и особенного. Вместо этого Мэй, знавшая все об их вкусовых пристрастиях, затаривалась в ближайшем супермаркете, а Эрик помогал донести.
У них вообще были странные предпочтения в еде.
Легкое, с тонким, почти неуловимым ароматом, желтоватое сливовое вино Эрик пил только вместе со сладкими рулетами, начиненными пастой из бобов адзуки. Ани предпочитала делать коктейль хайбол - имбирный эль с содовой, льдом и ломтиком лимона сверху. И мороженое, обязательно мороженое... со вкусом васаби.
Эрис, та еще оригиналка, предпочитала шочу - крепкий спиртной напиток, запивая его фруктовым соком и заедая острыми чипсами.
Компанию ей составляла стесняшка Мэй, только в качестве закуски использовала мороженое с сакурой.
Тсунаеши сама не могла бы сказать, когда именно подхватила эту эпидемию любви к сочетанию несочетаемого. Но нежный грушевый чухай у нее шел только в компании с гекикара раменом - одним из острейших блюд Японии.
В прошлой жизни ей очень не хватало таких вот людей, с кем можно посидеть, поговорить. И знать, что они поймут и примут. Потому что за плечами - одна школа жизни, почти одинаковые испытания. Когда она была Элис, Тсуна не сближалась ни с кем из группировки Мадам. Не хотела открывать душу, снова любить и терять кого-то. Шляпник стал первым. И последним.
В новой жизни она исправила ошибки. Пусть с бывшими одноклассниками они никогда не будут сильно близки, пусть каждый может получить на другого заказ и попытаться выполнить его, но, пока нет этого самого заказа, они всегда придут на помощь друг другу.
Девушка первой подняла бутылку.
- За нас!
Нежный стеклянный перезвон переплелся с негромкими голосами, произносящими тост. Острая приправа обожгла язык и дополнилась нежной грушевой свежестью.
- Ну, - Эрис потерла руки, сверкая глазами, - у кого какие новости?
Все невольно рассмеялись ее непосредственности.
Тсунаеши сделала еще глоток.
Не важно, что будет завтра. Здесь и сейчас она счастлива.
Чеширский Кот и Гусеница
Как и говорил директор, автобус стоял возле школы. Дети уже расселись по своим местам и теперь возбужденно галдели. Тсунаеши невольно улыбнулась. Она помнила, какой восторг испытывала, когда ехала на первые в своей жизни соревнования по стрельбе из лука.
- Доброе утро, Тоширо-сан, - поздоровалась девушка с водителем.
- Доброе, Тсуна-тян. Настоящей красавицей выросла! - засмеялся пожилой мужчина. От глаз разбежались веселые лучики-морщинки. И Тсуна ярко улыбнулась в ответ.
- Спасибо.
Она прошла в автобус. Тут же взгляды присутствующих вопросительно скрестились на ней.
- Доброе утро. Меня зовут Савада Тсунаеши, я учусь в выпускном классе старшей Намимори. И сегодня буду сопровождать вас в поездке на соревнования.
Среди разномастной толпы ребятишек в светлой форме средней Намимори, на заднем сиденье, почти в самом углу, Тсунаеши заметила знакомую личность.
- Даи? - она удивилась. Брат никогда не увлекался общественными мероприятиями, особенно спортивными. - Что ты здесь делаешь?
- Я попросил взять Даи в запасной состав команды по бейсболу, - высокий спортивный брюнет, сидящий рядом с братом Тсуны, весело и задорно рассмеялся, взъерошил волосы на затылке. - Он отлично бегает.
- Действительно, - улыбнулась Тсуна. Даи обиженно надулся, отвернулся к окну, а девушка бросила сумку с униформой лучников на соседнее сиденье, сама перебралась поближе к проходу. На всякий случай.
Даи только внешне был далек от спорта. Тсуна видела в брате потенциал для развития. Видел его и Емитсу. И всячески старался развить, воспитывая из сына свою копию. Но, видимо, вся неуклюжесть семьи Савада перешла по наследству к Даи. Он падал с лестниц, убегал от крохотных собачек с дикими криками, постоянно спотыкался буквально на ровном месте. Тренировки и нанятые Емитсу учителя мало что изменили. Зато теперь, скатываясь с лестницы в очередной раз, Даи мог правильно сгруппироваться. И убегал профессионально.
Вскоре отец забросил тренировки. Вряд ли отчаялся до такой степени, скорее, что-то задумал.
А Даи только вздохнул с облегчением, когда его оставили в покое.
Неуклюжесть никуда не делась. Братишку так и прозвали в школе - Несчастный Даи. Потому что за ним тянулась полоса неприятностей, в которых он был не виноват. Старшие мыли окна и случайно поставили ведро на подоконник? Толпа школьников прошла под этим окном, но вода оказалась именно на Даи. Опаздывающие бежали в школу группой? Дисциплинарный комитет вычислил из всех только одного - Саваду Даи. И многое другое.