– Нет... как сладкие булочки! – деланно расхохоталась Ирене.
– В газетах пишут совсем другое, – торжествовала победу Даниэла. – Над тобой все смеются, Ирене. И я тоже. Неужели ты еще не поняла это?
– Не смейся слишком много, а то появятся преждевременные морщины... И надень перчатки, чтобы спрятать свои острые ногти.
– Не ногти, а когти, дорогая! И я хочу, чтоб ты знала, – поднимаясь с кресла, угрожающе проговорила Даниэла, – я буду драться с тобой и Альберто, как зверь.
Ирене тоже поднялась, кокетливо поправив движением плеча платье, откинула, встряхнув головой, волосы.
– Ты даже не представляешь, как приятно мне слышать от тебя это, ведь за столько лет ты утомила меня своим занудством!
– Ты просто самая обыкновенная... дешевка! – откуда только утонченная, нежная Даниэла выкопала это слово, которое в жизни никогда не употребляла.
Но злость ее обрела форму решительности, она готова была бороться против своих врагов, чего бы ей это не стоило. – Всю жизнь, Ирене, ты из кожи лезла вон, чтобы быть хоть отдаленно похожей на меня. Только все твои потуги напрасны!.. Ну, как? Будем играть дальше? Попробуй-ка еще раз украсть мои рисунки!. Я тебе... все зубы пересчитаю! – Даниэла уже не выбирала выражений.
Она поднялась и, не прощаясь, вышла.
Час спустя у дверей дома моды позвонил незнакомый мужчина, представившись судебным исполнителем. И когда секретарь ввела его в кабинет, где все еще сидела в кресле, не пришедшая в себя Ирене, в глазах ее был испуг.
– Что вы хотите? – неуверенность в голосе выдавала состояние Ирене.
– Я – судебный исполнитель и должен наложить арест на ваше имущество.
Он оставил на столе какую-то гербовую бумагу и заставил ее в двух местах расписаться; Ирене автоматически сделала все, и вдруг до нее дошло, что процедура эта – прямое следствие обмана Альберто Сауседо... Она, конечно, подозревала недоброе – слишком странно он вел себя, особенно в последнее время.
Глупая, она попалась на его пустые слова "Я обожаю тебя, дорогая..."
Куда она смотрела, что нашло на нее, ведь жизнь уже учила ее, не раз.
– Альберто обманул меня, обманул!.. – жаловалась она, плача, Матильде. – Он не купил ни мебели, ни оборудования... Ничего! Он украл мои деньги! – И тут же в нервном припадке, с неожиданно брызнувшими из глаз потоком слез, обрушилась на верную Матильду:
– Все мое имущество описано! У меня больше ничего не осталось! Мои деньги!.. Ты должна была... сказать ему, ты во всем виновата...
– Ну, почему, почему вы были столь доверчивы, сеньора? – Матильда разговаривала с нею, как с тяжелобольной.
– Он сказал... – рыдания душили Ирене, – он сказал, что сохранит все мои деньги! Он лгал... Это была ложь... Ты должна была, должна была... Где он теперь может быть?
Матильда понимала, что Ирене не отдает себе отчета в своих словах – они от досады, обиды, от того, что она обманута в своих лучших надеждах: ведь все время ее хозяйка так хотела стать женой Альберто.
– Уж, наверняка, где-нибудь очень далеко отсюда! Вместе с вашими деньгами.
– Если бы я только могла с ним встретиться, если бы могла! – все еще всхлипывала Ирене.
– Это невозможно, сеньора, невозможно! Да и нужно ли?..
– Он поступил со мной так же, как и с Даниэлой много лет назад, – прозрела вдруг Ирене. – О, как она была права, как права, когда предупреждала меня, что он мерзавец и вор! А я – то, я...
– Очень сомневаюсь, сеньора, – Матильда понимала, что теперь Ирене уже слышит ее, нервный шок почти прошел, – сомневаюсь, что сеньора Даниэла имела отношение и к тому, что случилось с вашим ребенком. Она не из тех людей, которые могут пойти на такое. Это видно с первого взгляда.
Рыдания снова подступили к горлу.
– Будь ты проклят, Альберто! – закричала с новой силой Ирене. – Будь ты проклят! – колотила она кулаками по спинке дивана. – Как же мне не везет!
Я впервые в жизни поняла, наконец, что такое любовь... Только... я полюбила не того человека. Матильда, не того!..
Теперь они сидела неподвижно, словно на нее нашел столбняк. Матильда принесла настой успокаивающих трав, осторожно поднесла чашку Ирене, – та швырнула все на пол. Потом вдруг изменившимся, утратившим всякие оттенки голосом, равнодушно произнесла:
– Я все равно должна, хочу жить дальше, что бы ни случилось. Я хочу забыть про этот дом моды и постараться сохранить то, что еще можно спасти...
И жить, как раньше.
Неожиданный телефонный звонок заставил вздрогнуть и ее, и Матильду.
– Слушаю! – дрожащим голосом сказала Ирене в трубку. И сразу узнав голос на другом конце провода, вдруг оживилась, румянец появился на щеках.