Мануэль никогда не спрашивал Хуана Антонио о жизни сестры после замужества, ибо для него это было унизительно и горько. Шли годы, постепенно забывалось пережитое, но Мануэль так и не женился, подшучивая над собой и называя себя не иначе как убежденным старым холостяком и живя с любимой матерью Долорес, которая своим веселым жизнерадостным нравом скрашивала одинокую жизнь Мануэля. Она обожала сына, но тем не менее мечтала, что когда-нибудь он сподобится и приведет в дом симпатичную молодую женщину.
– Давно пора забыть Сонию, – уговаривала она его. – Найди себе хорошую девушку, ну хоть встречайся с ней! Нельзя же жить таким бирюком, сын!.. Годы идут! Их не вернешь... Почему тебе не нравится
Ракель, подруга Ирене? Она прехорошенькая!..
Проводив Хуана Антонио в больницу, Мануэль еще долго неподвижно сидел за компьютером. Перестали мелькать на экране бесконечные столбцы цифр, и он, охваченный воспоминаниями прежних дней, явственно ощутил, как права его старушка Долорес, говоря о скоротечности жизни, о незаметно уходящих годах! Вот уже и у Хуана Антонио десятилетняя дочка... А Лусия ушла в мир иной. Вспомнилась непреклонность друга в желании жениться на ней, и ничто не могло тогда поколебать его, даже деспотизм и самодурство его матери. И, если сеньора Мендес Давила легко справилась с Сонией, выдав замуж за нелюбимого, но богатого Энрике, то Хуан Антонио решительно пошел на разрыв с семьей, когда женился на бесприданнице Лусии. Значит, в самом деле любил ее... Боже, сколько же лет утекло с тех далеких пор, одиннадцать, двенадцать?.. Хуан Антонио так и не примирился с матерью до самой ее смерти и даже не пришел на похороны сеньоры. Мануэль не разделял такой жестокости друга, ведь жизнь уже все расставила на свои места. Стоило ли так ломать копья?
И тут Мануэль словно очнулся. Какое он имеет право судить членов семьи Мендес Давила? Своего друга. Он искренне любил Хуана Антонио, всегда восхищался Лусией, но Хуан Антонио... Хуан Антонио все же оставался для него загадкой. Он начинал практически с нуля и, ведя дела фабрики серьезно, профессионально и ответственно, завоевал себе определенной положение в деловом мире. Но, с другой стороны, Хуан Антонио оставался все тем же ловеласом, каким его со студенческих лет знал Мануэль. Нет, Хуан Антонио не обманывал никого, когда говорил, что искренне любил Лусию, не чаял души в Монике. Но как все это сосуществовало, соседствовало с его романчиками на стороне? Это были очаровательные легкомысленные женщины, вроде его последней пасии, Ирене. Но тут, кажется, Хуану Антонио врядли удастся отделаться легким знакомством... Кстати, она только что звонила и, узнав о смерти жены Хуана Антонио, почти что радостно, – отметил про себя Мануэль, – сообщила, что едет в больницу утешать сеньора Мендес Давила. Ах, Хуан Антонио, Хуан Антонио!.. Разве можно было сравнить нежную, словно цветок, Лусию с этой яркой, не робкого десятка девицей, единственной целью которой стала погоня за деньгами Хуана Антонио, развлечениями, дорогими украшениями и тряпками.