С тех пор как Аманда поселилась у них в доме, Херардо раздражали вопросы о здоровье тещи. Он понимал, что Фелипе спрашивает из вежливости, но не мог совладать с собой. Фелипе любил подтрунивать над другом, и это злило Херардо. Поэтому на вопрос, как себя чувствует донья Аманда, Херардо пробормотал скороговоркой:
- Да-да, Аманда чувствует себя хорошо.
Но сегодня Фелипе был серьезен.
- Но она все еще у вас, как будто так и надо, - заметил Фелипе. - Тебе что, нравится, что она живет у вас?
- Конечно, нет. С каждым днем она все больше чувствует себя хозяйкой в доме. Она даже съездила к себе и привезла свои вещи. Она всерьез обосновалась в комнате ребят, Фелипе, - озабоченно сказал Херардо.
- Слушай, а почему бы тебе не взять инициативу в свои руки? - спросил Фелипе.
- Да, но как? Как я могу ее выгнать? Когда я ей намекаю, что пора бы и честь знать, она не дает мне договорить и становится такой покладистой, что я теряюсь, - признался Херардо.
- А ты не намекай! Скажи ей прямо, без обиняков, - посоветовал Фелипе.
- Все не так просто, как ты думаешь. Я же говорю, что Аманда очень изменилась. Она стала такой нежной и ласковой с детьми и с Каролиной.
- Старуха просто умнее, чем мы думали. Она прекрасно поняла, что по-плохому она ничего не добьется.
- Я не могу ее выгнать, - покачал головой Херардо. - Каролина рассердится.
- Я не думаю, что Каролина будет возражать, - с нажимом сказал Фелипе.
- Нет, конечно. Она ничего не скажет, но будет переживать.
- Знаешь что? - рассердился Фелипе. - Тогда терпи!. Но нельзя же быть такой тряпкой!
- Ты совершенно прав, Фелипе, - сказал Херардо, пряча глаза. - Сегодня же… еще не знаю, как… но сегодня же я добьюсь, чтобы Аманда уехала от нас.
- Вот это мужской разговор! - одобрил Фелипе.
Аманда сама натянула веревки в гостиной и развешивала белье. Она была довольна, что помогает дочери. У бедной девочки и так забот хватает, до стирки руки не доходят… Хлопнула входная дверь, и в гостиную вошел хмурый Херардо.
- Добрый день, - поздоровалась с ним донья Аманда. - А Каролины еще нет. Она пошла в школу за Лало.
Херардо кивком ответил на ее приветствие и, отодвигая мокрое белье, спросил:
- А почему вы развешиваете здесь белье?
- Чтобы оно высохло.
- Ах, чтобы оно высохло? Разве вы не знаете, что у нас для этого есть место на крыше?
- Знаю, но мне трудно подниматься по лестнице, - оправдывалась Аманда, не понимая, что же произошло с ее мягким и вежливым затем. - Солнца ведь все равно нет, так что белье высохнет и здесь.
- Конечно, но в комнату из-за этого не войти, - холодно сказал Херардо.
- Кто на это обратит внимание, Херардо? - искренне удивилась Аманда. - Мы не ждем гостей. А если кто и придет, я могу все снять… или гость потерпит.
- Я не хочу, чтобы моя квартира превратилась в прачечную, - все также холодно уронил Херардо.
- Я же хотела помочь, не сердитесь, - кротко ответила Аманда.
- Знаете, сеньора, мы должны еще поговорить о вашем здоровье, - сказал Херардо, стараясь не смотреть на Аманду.
- Спасибо, мне уже лучше. И все благодаря вашей заботе. Я никогда не перестану благославлять вас за это, - заискивающим тоном проговорила Аманда, не понимая, куда дует ветер.
- Вот и хорошо! Тогда… сегодня же вы можете вернуться к себе домой, не так ли?
- Что вы сказали? - опешила Аманда. У нее потемнело в глазах.
- Я сказал, что вам больше нет смысла оставаться у нас, сеньора. Каролина сможет навещать вас по утрам, когда Лало в школе.
- Херардо, миленький, я… - взмолилась Аманда.
- Послушайте, нам незачем больше тесниться, - перебил ее Херардо. - А вам будет лучше у себя дома. Так что соберите ваши вещи, и сегодня же мы отвезем вас домой.
Аманда отвернулась, ее плечи опустились и начали вздрагивать.
- Да, конечно же, вы правы, - проговорила она, стараясь подавить дрожь в голосе. - Хотя я вам и нужна, но в этом доме для меня нет места. Что поделаешь?
Херардо стало жаль ее.
- Я вас прошу, сеньора, не плачьте! Вы с самого начала знали, что пробудете у нас несколько дней.