– Иренэ вечно торопится. Я не, говорил, что собираюсь жениться. Во всяком случае, пока.
– Ладно. Значит, я жду тебя с Моникой.
– Хорошо, хорошо… Мы приедем завтра в полдень. До завтра… – Хуан Антонио положил трубку и с улыбкой представил себе корриду, которая могла бы получиться, сойдись его дочь и Иренэ в доме у Сонии.
Секретарша по коммутатору сообщила, что к нему посетительница, и в кабинет стремительно вошла Иренэ. Уже по ее походке было видно, что она рассержена.
– Ты обещал позвонить вчера, как только вернешься, – напомнила она.
– Знаешь, я поздно вернулся. Потом заговорился с Моникой… Честно говоря, просто вылетело из головы…
– Надеюсь, Моника раскаивается в том, как меня встретила!
– Как раз наоборот. Она больше не хочет тебя видеть.
– Она – просто неблагодарная девчонка. А я-то ей купила такую красивую куклу… Знал бы ты, сколько она мне стоила!
– Ах, Иренэ, – Хуан Антонио усмехнулся и попытался скрыть усмешку кашлем. – Если б ты только знала…
– Что?
– Так… Ничего… Она подарила твою куклу школьной подружке… Она ничего не хочет от тебя принимать…
– И чему ты так радуешься?!
Гнев Иренэ действительно развеселил Хуана Антонио.
– Ты как будто одобряешь то, что она делает!!!
– Да нет же… нет…
– Ладно, – Иренэ вспомнила, что пришла не затем, чтобы говорить о Монике. – Я только прошу тебя, пойми, это нехорошо – то, как она ведет себя!
– Все дети боятся мачех… Может, Моника считает, что мы с тобой скоро поженимся, вот и все…
– Что ж, она не ошибается.
– Ради Бога, Иренэ! Пойми, наконец, я только что овдовел! Если даже я опять женюсь… все равно, должно пройти какое-то время…
– Запомни, ты сам сказал «какое-то» время. Ладно… – Иренэ вздохнула. – Пока оставим это. Я заказала билеты на круиз. Отплытие через две недели.
– Но, Иренэ…
– Никаких «но»! – Иренэ улыбнулась – Вот увидишь, как там будет здорово!
– Я так и знал, что ты согласишься, – Мануэль пытался говорить саркастически, но в голосе его звучала скорее жалость. – Иренэ настолько уверена в том, что ты всегда сделаешь так, как ей хочется, что заказала билеты, даже не посоветовавшись с тобой!
– Я же уже говорил тебе, – оправдывался Хуан Антонио. – Мне вовсе не лишнее сейчас поехать развеяться. Я впрямь очень устал и подавлен случившимся.
– А что будет с Моникой?
– Но я уеду всего дней на десять, Мануэль. Игнасио и Мария за ней присмотрят. Да и Сония, наверняка, предложит взять ее на это время.
– Но Монике нужен именно ты! Особенно теперь!
– Конечно, – Хуан Антонио опустил глаза. – Но я не хочу, чтобы она слишком уж привыкала зависеть от меня. В будущем это может ей повредить.
Мануэль промолчал, и Хуан Антонио предпочел сменить тему:
– Мне звонила Сония. Приглашает нас завтра с Моникой на обед. Пойдешь с нами?
– Нет. Идите сами. Меня твоя сестра не приглашала.
– Ну и что? Ты же со мной. Это не официальный обед.
– Спасибо. Но лучше, я не пойду.
– Из-за Сонии?
– Просто не хочу. Главным образом из-за Энрике.
– Сколько времени прошло с тех пор, как ты ухаживал за моей сестрой… Никто этого и не помнит.
– Я помню, Хуан Антонио. Я не забыл, как она отказала мне, только потому что у меня не было денег. Только это ее и интересовало тогда.
– Я всегда жалел, что она не вышла за тебя, Мануэль. Не думаю, что она счастлива с Энрике.
– Она живет так, как хотела. У Энрике столько же денег, сколько у нее, если не больше.
– Нет, Мануэль. Теперь она, должно быть, поняла, что деньги – это не все. Странно получается… те, у кого есть деньги, прекрасно это знают и все-таки стремятся иметь еще больше…
– Да уж… – Мануэль вздохнул. – Я вот, может, и конформист, но вполне доволен тем, что имею. Иметь больше означало бы слишком осложнить себе жизнь.
Звонок телефона прервал их разговор. Хуан Антонио снял трубку. Мануэль кивнул ему и вышел из кабинета.
Вернувшись вечером домой, Хуан Антонио сказал дочери, что завтра они будут обедать у тети Сонии. Девочка обрадовалась, что идет куда-то с отцом.
– У тети Сонии большой дом? – приставала она с распросами.
– Большой. И сад вокруг дома очень красивый.
– Лучше нашего?
– Ну нет. Это – нет. Завтра сама все увидишь.
– А почему мы раньше к ним не ходили?
– Потому что твоя тетя все время уезжала. Но теперь мы будем чаще видеться.
– Мне все равно. Мне нравится быть с тобой, Игнасио и Марией.
– Моника… – Хуан Антонио притянул дочь к себе и заглянул ей в глаза. – Если бы я вдруг уехал ненадолго, ты бы предпочла остаться с Игнасио и Марией или пожить это время у тети Сонии?
Моника вся напряглась, и лицо у нее стало серьезным:
– Ты собираешься уезжать?
– Ненадолго.
– Я не хочу, чтобы ты уезжал!
– Меня не будет всего неделю. Я поеду в круиз. Время пролетит – ты и не заметишь!
Моника высвободилась из его рук и задумалась.
– Ты поплывешь на большом корабле?
– На очень большом. Он называется «Норвей».
– «Норвей»? А зачем ты на нем поплывешь?
– Ну… как тебе сказать… Мне нужно немного отдохнуть.
– Возьми меня с собой!
Хуан Антонио покачал головой.
– Не могу, Моника.
– Почему?
– Потому что со мной поедет Иренэ, а вы с ней не ладите.
Моника схватилась за стул и стала молотить спинкой по краю стола.
– Я не хочу, чтобы ты уезжал с этой ведьмой! Я ее ненавижу! Ненавижу!
– Моника! – подскочив к дочери, Хуан Антонио поднял ее на руки.
– Скажи ей, что ты никуда не поедешь! – кричала девочка. – Что ты не бросишь меня ради нее!
– Но ведь это всего несколько дней…
– Нет! Я не хочу!
– Моника!
– Нет! Нет!
– Если ты думаешь, что я поддамся на твои капризы, то сильно ошибаешься! – рассердился Хуан Антонио.
– Пусти меня! – с плачем Моника попыталась вырваться из его рук.
Хуан Антонио понял, что переборщил. Он усадил девочку на стол, а сам сел перед ней, держа ее за руки.
– Пойми, мы с Иренэ – друзья. Ведь у тебя есть подруги – Маргарита и Летисия. Что такого, если мы с Иренэ поедем куда-нибудь вместе?
– Папа, не…
– Тебе бы понравилось, если бы я оскорблял твоих подруг?
– Это не одно и то же! – Моника уже не плакала, но голос ее еще срывался. – Я не могу жениться на моих подругах. И никто из них не может стать твоей мачехой!
– Моника, я ведь не женюсь на Иренэ…
– Нет?
– Нет.
– Ну, так она – твоя невеста.
– Невеста… в каком-то смысле…
– В каком смысле?
– Ни в каком! Мы с ней – друзья!
– Ты не любил мою маму! Скажи, не любил?
– Конечно, любил… Я ее очень любил! Ты еще слишком мала, чтобы понять!
Моника упрямо дернула головой:
– А ты уже слишком большой, чтобы не понимать!
Глава 9
Как они и договорились, к одиннадцати утра Каролина пришла к Даниэле в Дом моделей. Ее беспокоило то, как она была одета, но ничего лучше попросту не нашлось. Слишком давно она не покупала себе новых вещей, стесняясь просить на это денег у матери, которая и так с трудом содержала ее и мальчиков. Вчера за ужином она попробовала намекнуть, что ей не в чем пойти на работу, но Аманда резко заявила, что, если сеньоре Даниэле не понравится ее внешний вид, пусть она сама и покупает Каролине одежду.
– Если бы ты смогла одолжить мне немного денег, – робко сказала Каролина, – я бы тебе отдала с первой же получки.
– Ты бы мне отдала!!! – Старуха возмущенно стукнула палкой об пол. – Ты обязана, слышишь, обязана отдавать мне твою получку всю, целиком! Должна же я вернуть себе то, что на тебя истратила…
Каролина поняла, что дальнейшие просьбы бесполезны, и постаралась подобрать себе что-нибудь не совсем уж страшное из того, что у нее имелось. Чувствовала она себя, однако, очень неловко. К тому же Даниэлы не оказалось на месте, и Каролина просидела около часа в приемной под любопытными взглядами секретарши Росы и ходивших мимо сотрудников. Спасла ее Джина, залетевшая в приемную и сразу оценившая обстановку. Она увела Каролину к себе в кабинет и, усадив в кресло, принялась расспрашивать о ее жизни с Альберто, а сама рассказала о результатах ревизии. Когда, наконец, пришла Даниэла, было уже время обеда. Даниэла извинилась и пригласила Каролину пообедать с нею и Джиной в ближайшем кафе. Каролина еще больше смутилась, но Джина, не дав ей и рта раскрыть, подхватила ее под руку, и все трое отправились в кафе.