Благо, что ситуация вскоре изменилась. К нам направилась какая-то женщина, выгуливающая собаку. Изначально я посчитал, что она хочет войти в подъезд, но оказалось, она и правда двигалась именно к нам.
— Джуди! — Элис махнула руками. — Это моя сестра, — сообщила она. — Пришла к нам на ужин.
Быстро познакомив нас, довольная «садовница» пригласила на ужин и меня, но здесь уже отделался встречей с «другом». Это также стало поводом, чтобы попрощаться и уйти. Тем более что к собаке Джуди подбежала ещё одна, удерживаемая поводком своего хозяина — какого-то мужчины. И конечно же, обе псины начали лаять друг на друга: «Гав-гав, гав-гав!» Боже, как это раздражает!
Постоянный лай напомнил звук телефона. Он действует таким же образом: звонит и звонит, пока не ответишь. Бывает, что этот звук сводит меня с ума настолько, что хочется просто разбить мобильник о стену, а потом прожить остаток жизни, не выходя за пределы собственной квартиры.
А теперь я хочу убить двух этих собак. Интересно, насколько мои желания реальны? Сколько собственной решимости я вкладываю в них?
Когда лай за моей спиной прекратился, я оглянулся, замечая, что женщины уже ушли в подъезд, а мужчина с собакой успешно сумел увести свою живность дальше по улице. Взгляд зацепился за незавершённую работу Элис, а потом я продолжил свой путь. Свои дела.
Пока грязный автобус, в котором я ехал до больницы, медленно поглощал километры пути, я размышлял, есть ли у животных душа. Мнения, конечно же, разнятся. Кто-то говорит, что человек отличается от животных разумом, кто-то — тем, что человек умеет работать. «Труд сделал из обезьяны человека» и всё в таком же стиле. Какие-то люди утверждают: разница в том, что человек отличает правильное от неправильного. Имеет некий моральный кодекс. Или имеет некую… м-м… необъяснимую связь с другими формами жизни. Всё-таки лишь люди заводят себе домашних питомцев.
Я этого не знаю. Имею в виду разницу между нами на каком-то духовном или психологическом уровне. Может, последнее предположение верно? Вот только что насчёт собаки, которая лежит рядом со своим мёртвым хозяином? Лежит с глазами, полными слёз. Грустная и подавленная. Она понимает. Ощущает! И мгновенно наполняется агрессией, как только замечает виновника смерти своего хозяина.
Что насчёт животных, скажем, на ферме? Например, коза и лошадь. Они проживают рядом, постоянно видят друг друга и вскоре начинают заботиться друг о друге. Ухаживать, когда один из них болеет. Таскать ему еду и сидеть рядом. Греть холодными ночами.
Теперь давайте вспомним людей, которые охотятся на других людей. Социопатов, которые убивают других ради развлечения или спорта. Серийных убийц, которые не проявляют угрызений совести. А как насчёт тех, кто финансирует войны? Или пытается извлечь из них выгоду? Будет ли душа этих людей больше, чем у вышеописанных собаки, козы или лошади?
Я думал об этом вплоть до тех пор, пока не добрался до палаты Джима. Лишь тогда мысли смогли полноценно переключиться. Я смотрел на коматозника и думал. Потом взял стул, подтащив поближе к нему, и сел.
Зачем? Зачем я хожу и навещаю его? Мне нет с этого никакой пользы, никакой выгоды. Чего уж, от подобного нет пользы и для самого Джима!
Однако я продолжаю возвращаться сюда, надеясь при этом, что однажды он очнётся и мне более не придётся этим заниматься. Пожалуй, единственная реальная причина, почему я это делаю, кроется в том, что более никто не пришёл его навестить.
Наверное, если Джим очнётся и узнает о ситуации, то будет считать, что находится у меня в долгу. Это естественное человеческое чувство.
Мысли о долге внезапно будто подтолкнули мою память, отчего удалось вспомнить тот самый сон про Элис. Опять же частично, но это было лучше, чем ничего.
Я пришёл к ней за каким-то советом. Мы общались, Элис утешала меня, обещая помочь с проблемой. Проблема… у меня. А она её решает. Ха! Вот вокруг чего крутятся мои мысли. Я подсознательно продолжаю восхищаться этой женщиной. Такая маленькая, хрупкая… но столь сильная внутри. Она выращивает растения, рассказывает анекдоты, помогает мне советом, но при этом сама не имеет ноги. Сама надломлена. Сама воспитывает двоих детей.
В конце сна Элис в своём ярко-жёлтом платье, слегка прихрамывая, ведёт меня за руку по длинному тёмному коридору.
***
Песок. Горячий песок и яркое жгучее солнце. Пустыня. Я шёл по ней, оставляя позади жизнь, которую когда-то вёл. Оставляя позади людей, своих знакомых и соседей, свой образ жизни, собственные страсти, стремления и зависимость от снов. Всё это там… а я здесь. Иду вперёд, надеясь найти какую-то форму покоя в этом мире.