Уже на лестничной клетке, поднимаясь к квартире, я услышал стук в чью-то дверь, а также негромкий разговор. Поднявшись выше, заметил возле двери в квартиру Элис двух человек. Это была Джуди и какой-то мужчина. Со спины не очень понятно, но он напомнил мне того самого, который поздним вечером ломился к Элис и перебудил весь дом. Правда, тогда я рассмотрел его лишь через глазок, так что не мог быть на сто процентов уверен.
Но если я прав… это её бывший муж. Человек, который избил Элис.
Джуди оглянулась, услышав мои шаги. Киваю ей, уже доставая ключи.
— Привет, ты не видел Элис? — спросила она.
— Нет, — я отрицательно качнул головой. — Вот уже несколько дней ни слуху ни духу. Даже думал, что она переехала. А что, она пропала? — нахмурился я, а в голове возник огромный плакат из моего сна: «Ты видел Мелиссу?»
«Неужели Элис пропала? Её ищут? А что с детьми?» — пронеслись быстрые мысли.
— Нет-нет, — улыбнулась Джуди. — С ней всё хорошо, я общалась с ней вчера, по телефону. Мы должны были встретиться сегодня, но всё утро она не берёт трубку, а ещё, похоже, отсутствует дома, — кивнула на дверь.
Хм, если она не отвечает всё утро, то почему Джуди уверена, что с Элис всё хорошо? Если ранее её сестра так не поступала, то это как раз таки повод забить тревогу. Разумеется, ежели Элис частенько забывает зарядить телефон или ставит его на беззвучный режим либо попросту теряет, то подобное лишь повод поворчать, не более.
И всё же я оставляю свои мысли при себе. Джуди и мужчина, который не представился и не произнёс за это время ни слова, направились вниз.
— Дай знать, когда Элис появится, понял? — сказал мне незнакомец, уже стоя на ступеньках. Он смерил меня неприязненным взглядом, а тон выбрал такой, будто его слова были не просьбой, а требованием.
Я ничего не ответил ему, продолжая смотреть с тем же выражением лица, на что он фыркнул, но пошёл вниз.
Когда шаги затихли, а уши разобрали звук закрытия подъездной двери, я развернулся к себе и зашёл в квартиру. Отнёс купленные продукты на кухню и сложил в холодильник. По дороге заметил, что мусорное ведро переполнено. Чёрт, надо было вынести его по пути.
Вздохнул и вытащил мешок, завязывая его и вновь направляясь на улицу. По дороге замечаю, что машина Джуди уже отсутствует, а когда бросил взгляд на окна Элис, мне показалось, что занавески колыхнулись, словно кто-то аккуратно выглянул из окна, проверяя улицу.
Или мне показалось, или дома всё-таки кто-то есть. Честно сказать, даже улыбка сама собой запросилась на лицо.
Вернувшись, я подошёл к двери в свою квартиру, когда голову снова начали одолевать мысли: «Постучись. Проверь, всё ли хорошо. Что тебе стоит? Ты ведь хочешь этого. Хочешь!»
Не поддаваясь искушению, мотаю головой и морщусь, словно от приступа мигрени.
«Я ведь никуда не уйду. Буду напоминать о себе снова и снова. Тебе будет проще сходить и навестить её, иначе всё равно не сможешь сосредоточиться на деле».
Мысли были словно навязчивый неприятный собеседник, которого ты не можешь выгнать. Проклятье!
Я вздохнул, признавая, что и правда хочу ещё раз увидеть Элис. Хочу…
Почесав затылок, убираю ключи и подхожу к её двери, после чего осторожно стучу и жду. Жду. Жду.
— Чего ты хотел? — едва слышно буркнул себе под нос. — Элис, это я, — добавляю уже громче. — Я один, здесь никого.
«Кажется, меня рассматривали в глазок», — мысленно усмехнулся я, когда дверь всё-таки открылась.
— Избегаешь меня? — в шутку спрашиваю её, на что женщина рассмеялась.
Я всё-таки сделал это. Вылез из панциря своего одиночества. Желание посмотреть на Элис заставило меня постучать к ней — и вот я и правда смотрю на неё! Синяки с её лица уже сошли, что меня порадовало. Точно так же, как и этот звонкий смех.
— Это был твой бывший? — уже более серьёзно уточнил у неё, зачем-то ткнув пальцем себе за спину.
— Да, — поморщилась женщина. — Бывший муж. Причём мне кажется, что он начал встречаться с моей сестрой! Не знаю как, но… — она обхватила себя руками за плечи, — теперь я ненавижу их обоих!
Ген ненависти. Как знакомо.
— Ты могла открыть им и сказать, что не желаешь их видеть, — ответил я. Лично я бы так и поступил, чтобы не тратить время на бесконечные прятки. Что может быть проще, чем сразу чётко обозначить свою позицию? Собственно, большинство моих немногих знакомых, которые доставали меня или создавали проблемы, пропали именно таким вот образом. Я честно и открыто признавался им, что не желаю продолжать наше общение. Этого хватило… почти всем. Есть кое-какое исключение, но он, к счастью, сейчас в командировке и не достаёт меня.