— Фух, — утёр выступивший на лбу пот. Палец побаливал, но в меру. Осмотрев травму, убедился, что не сломал его, не сорвал ноготь и не оставил ссадины. Скорее всего, не будет даже синяка. Хорошо.
Но теперь предстояло самое сложное. Мой разум и моё чувство справедливости требовали, чтобы аналогичная проблема случилась с противоположным пальцем — мизинцем правой ноги.
— Уф, — приготовился я, а потом потёр руки и чётко прицелился…
Удар прошёл выверенно чётко и точно.
— Грёбаное дерьмо! Тварь! — Эмоции разбирали меня, но чувство справедливости было удовлетворено. Я вновь плакал от боли и сжимал зубы, пережидая, пока сойдёт приступ боли.
Всё. В очередной раз сохранил равновесие. Интересно, а если я потеряю ногу, то захочу ли отрезать себе вторую?
Странные сны, странная жизнь и где-то посередине странные воспоминания.
Иногда фантазия так сильно пытается прорваться в реальность, что это становится болезненным. Однажды мне приснился сон, в котором мы с моим другом были где-то за границей, а перед нами на коленях стоял мужчина-рабовладелец. Он умолял сохранить ему жизнь.
В тот момент я почему-то не мог нажать на курок, хоть ствол и был направлен точно ему в голову. Кажется, это было моё первое убийство во сне? Или нет? Я не знаю. Я часто убивал «там». Иногда мне кажется, что если доведётся кого-то убить в реальной жизни, то я сделаю это быстро, чётко и без малейших сожалений. Потому что тренировка давно успешно пройдена. Формицид выполняется регулярно, не давая навыкам «заржаветь».
Я также подметил, что стою перед работорговцем без маски и даже без какого-либо костюма. Самая простая одежда — джинсы и футболка. Я предельно открыт. Кто угодно легко опознал бы меня. Мой напарник имел аналогичный вид.
Позднее я понял, что это был один из первых моих снов о собственной жизни «мстителя из Нью-Йорка».
Так или иначе, я был столь зол на этого человека, столь сильно горела моя ненависть, что я невольно ощутил привкус крови во рту.
К сожалению, я проснулся и не узнал, чем закончился тот сон. Зато понял, что умудрился прикусить себе язык и на самом деле чувствовал кровь во рту. Даже подушку заляпал. Подобное, кстати, потом повторялось. Имею в виду кровь. Изредка я прикусываю во сне щеку, губу или язык. Одно из побочных проявлений чрезмерно реалистичных снов.
После того как отбил оба пальца на ногах, направился в ванную, где принял душ. Ноги побаливали, хоть это и была успокаивающая боль. Но всё-таки мне пришлось присесть. Горячая вода била по моему телу, я расслабленно сидел и просто отдыхал. Было так приятно!
Я даже не заметил, как уснул и оказался на улице. Находился возле ряда припаркованных машин, а передо мной стоял Национальный мемориал Маунт-Рашмор — гора с вырезанными скульптурными портретами четырёх президентов США.
Джордж Вашингтон, Томас Джефферсон, Теодор Рузвельт и Авраам Линкольн — они стояли предо мной, представляя первые сто тридцать лет истории Америки. Жаль, что в 1941 году проект был завершён из-за нехватки финансирования, ведь изначально президентов планировали высечь в скале по пояс. Возможно, если бы всё сложилось иначе, я бы смотрел на завершённый шедевр.
Пока я рассматривал мемориал, началась буря. Что интересно, дождь был необычайно тёплым и не было грома. Лишь молнии. Впрочем, наверное, такое тоже бывает. Я стоял возле машин, заливаемый дождём, который тем не менее весьма быстро сменил полярность, и вместо тёплой воды на меня полилась ледяная.
Это заставило меня проснуться, осознав, что всё ещё нахожусь в собственном ду́ше.
— Прекрасно, спустил всю горячую воду, — буркнул я, выключая кран. — Ещё и света нет!
Похоже, лампочка перегорела.
Выбравшись наружу, взял полотенце и тщательно вытерся, а потом отправился в квартиру. Где-то в шкафу были запасные…
Однако, щёлкнув выключателем, осознал, что в гостиной тоже нет света.
— Вот как, дело не в лампочке. — Я почесал затылок, а потом подошёл к окну. За окном лил дождь, прямо как в моём сне. Но думаю, менее тёплый.
Интересно, электричества нет во всём квартале или только нашему дому так «повезло»? А может, индивидуально мне?
Не выдержав любопытства, я приоткрыл окно и выглянул наружу, получая возможность взглянуть на соседние дома, расположенные под углом. Но там тоже было темно. Видимо, энергии нет нигде. Или просто совпадение?
Едва закрыв окно, услышал гром. С опозданием, значит…
Одевшись, выхожу на лестничную площадку, заглянув в распределительный щиток, чисто на всякий случай. Тем более у меня как раз имелся от него ключ. Но чуда не случилось, энергии не было и в нём. Логично. Но я всё равно посмотрел. Такая уж натура.
Вернувшись в квартиру, лениво развалился на диване, задумавшись, чем заняться. Телевизор недоступен, компьютер тоже. Телефон… лучше поберечь зарядку — мало ли, насколько это затянется?
Немного повалявшись, решил проверить, работает ли мой старый фонарик. Увы, нет, батарейка сдохла. А может, что-то испортилось в нём самом.
К вечеру свет так и не починили, а я задумался, не сходить ли за новым фонариком. Свет ведь не во всём городе вырубили? Значит, где-то по-любому будут работающие магазины.
Уже закрыв квартиру, бросил взгляд на дверь Элис, после чего постучал к ней. Вдруг ей тоже нужен фонарик?
— Мам, это твой друг! — послышался из-за неё голос Джорджа. Буквально через полминуты дверь открыла Элис.
— Привет, собираюсь сходить за фонариком, — улыбнулся я. — Тебе взять?
— Привет, — доброжелательно ответила женщина. — У нас есть свечи и фонарики, но… — задумалась, — пожалуй, не помешают батарейки.
Пока спускался вниз, заглянул в подъездное окно. Кажется, дождь почти закончился, но я всё равно решил взять зонт. Мало ли? Да и возвращаться, чтобы положить его на место, откровенно не хотелось.
Направился я в свой привычный магазин, где постоянно закупал продукты. Я знал, что у них есть и другие товары, но ни разу за всё время проживания здесь у меня не имелось нужды купить там хоть что-то несъедобное.
Оказавшись внутри, я заметил новенькое, но уже знакомое лицо у кассы. Новенькое — это потому, что ранее я не видел её у кассы, а знакомое — потому что уже встречал эту женщину ранее.
Наверное, она и была тем новопринятым сотрудником, — осознал я, но мысль ненадолго задержалась в голове. Причина проста: я подошёл к стеллажу с батарейками и понял, что не спросил Элис, какие именно ей нужны.
— Дилемма, — кашлянул я, а потом просто купил по паре батареек всех доступных видов и размеров. Можно было бы позвонить моей соседке, но вряд ли я пойму объяснение типа маленькая, или маленькая и узкая, или большая и широкая. Всё равно ведь ошибусь и притащу не то. Надо было сразу посмотреть на нужные или даже взять их с собой, чтобы сравнить и купить аналогичные.
Ладно, сам виноват.
Закончив с батарейками, направился выбирать себе фонарик, а потом в кассу.
Подойдя ближе, понял, что новенькая, Дженнифер, как и я, узнала меня. Мы познакомились с ней на сеансах анонимных наркоманов, там же, где и с Диего. И хоть с того момента прошло весьма много времени, но ни я, ни она сильно не изменились.
Впрочем, касательно неё я, пожалуй, соврал. При самой первой встрече женщина (тогда ещё девушка) выглядела как едва слезшая с иглы героиновая наркоманка: серая потрескавшаяся кожа, проблемы с волосами, обломанные ногти, сухие искусанные губы. В ходе занятий, конечно, она менялась, и было видно, что тогда ещё молодую девчонку очень заботило собственное состояние. На момент последней нашей встречи Дженнифер выглядела весьма респектабельно. В какой-то степени я рад, что она продолжила поддерживать себя в форме. Сейчас она ни капли не напоминала первоначальную версию себя и выглядела весьма здоровой и симпатичной молодой женщиной.
Я подошёл ближе, протягивая покупки.
— Урод, сразу тебя узнала, — тихо произнесла она.
Я нахмурился, ощущая замешательство.
— До сих пор не могу поверить, что ты просто пропал после того, что со мной сделал, — продолжила Дженнифер, пользуясь тем, что других покупателей не было. — Или скажешь, что тогда был под кайфом и ничего не помнишь? — Её глаза зло прищурились. — Я ведь тебя искала, но группа не зря зовётся «анонимной», а когда мне всё-таки удалось узнать подробности, оказалось, ты дал своим кураторам неверный адрес и телефон.