Плевать, это не то, что мне хотелось обдумывать в данный момент. Открыв дверь, я сразу же направился к дивану и устало на него присел.
— Ах, прекрасно, — и улыбнулся.
Мысли всё ещё были заняты Дженнифер. Я вспоминал дни, которые мы проводили вместе. Эти воспоминания…
— Тц. — Взяв пульт, нажал кнопку включения телевизора, чтобы отвлечься. Но… ничего не произошло. — Электричество, точно.
В свою очередь это напомнило мне, зачем я вообще пошёл в магазин.
И я снова вышел из квартиры, как и Хэлен, направившись к соседям. Благо, не тем же самым. Однако, похоже, наши мысли гуляли схожими тропами.
На стук в дверь Элис ответила Ширли, этот милый маленький ангел.
— Мамочка, это твой цветочный друг! — и открыла дверь, впуская меня внутрь.
«Цветочный друг»? — я едва удержал лицо. Что это вообще должно значить?
— Держи, — я с улыбкой передал пакет подошедшей женщине, одновременно дав понять, что деньги за них возвращать не нужно.
— Ты не занят? — спросила она. — Если нет, то, может, зайдёшь, посидим? С момента отключения света я с детьми и мамой просто болтаем, пытаясь хоть как-то скоротать время. Была надежда, что электричество включат через часок-другой, но, похоже, это надолго.
Несмотря на то, что я ненавижу сидеть и болтать, мне было трудно сказать ей «нет», когда Элис пригласила зайти. И вот я уже внутри. Поздоровавшись с Сандрой, я присел к ним за стол.
Элис тут же показала детям батарейки, и они побежали за игрушками. Женщина, со мной на пару, быстро вставила их во всевозможные машинки, пистолеты, куклы и прочие штуки с громкими звуками и мигающими огоньками. Ширли и Джордж моментально погрузились в свой собственный мир.
Пришлось поучаствовать в семейных беседах, которые, как и многие другие, крутились вокруг погоды, неурядиц, обрушившихся на нас, работы, денег, покупок, детей и прочих бытовых мелочей.
Элис внешне слабо походила на свою мать. Иногда признак может пропустить поколение из-за отсутствия генов, необходимых для нужного сочетания. А может, в Элис преобладали черты её отца, хоть женщина совершенно не выглядела мужеподобно.
Быть может, Ширли повторит за матерью и по итогу станет больше похожа, например, на бабушку, чем на Элис. С другой стороны, возможно, что для их семьи подобное в порядке вещей, однако для более точного анализа мне не помешало бы узнать, на кого похожа Сандра.
В дополнение ко всему, кроме внешности внимание нужно уделять и поведению. Оно, так-то, тоже может передаваться через поколения или походить на родительское.
Помню, однажды я читал, что когда дети «восстают» против своих родителей, стремясь изменить свою жизнь и стать кем-то другим, не таким, как предки, то и их дети в свою очередь точно так же «восстанут», чтобы не быть похожими на собственных родственников.
Не думаю, что всё так просто, но… логика в этом определённо есть.
Хах, чего уж, я слышал истории о близнецах, которых разлучили в детстве, но их поведение по ходу жизни и некой «генетической памяти» строилось чуть ли не по одинаковым шаблонам, отличаясь лишь в мелочах, наподобие хобби, характера людей, которых выбирали в друзья, или карьере.
Подобные мысли заставили задуматься, существует ли некая… комбинация того, какие переключатели нужно активировать в человеческом теле, чтобы достичь своеобразного «генетического спокойствия».
Например, выключить «гнев», но активировать «сострадание». Или наоборот, или выключить их оба, но активировать иные…
Возможно, если собрать некий «идеал», то можно будет ощущать постоянное спокойствие и сугубо положительные эмоции. В дальнейшем необходимо распространить эту модель на всё человечество и довести его до «генетического мира». Мир во всём мире и люди, которые не испытывают друг к другу негативных эмоций! Это что, я описал рай?
Долго предаваться собственным мыслям мне не дали. Элис показала рисунок, который Ширли нарисовала ей на день матери. Это была улыбающаяся белая роза, а наверху — такое же улыбающееся солнце.
Почти сразу я осознал, что этот рисунок послужил женщине вдохновением для создания картины, которая сейчас висит в спальне.
Ширли назвала свой рисунок «Счастливый цветок», а Элис свою картину — «Белые огни».
— А вот ты, моя дорогая, — улыбнулась Сандра, — подарила мне обычный букет цветов. Это было так скучно!
Я же в этот момент лишь нервно прикидывал, что будет, если они спросят меня, что я подарил своей матери на этот праздник. Впрочем, можно соврать, что тоже цветы. Люди ведь постоянно носят цветы на могилы тех, кто ушёл из жизни.
Темнота и вечер плавно опускались на город, пока наконец полностью не погрузили нас во тьму. Даже свечи успели потухнуть. Дети устали играть, поэтому вернулись к нам, но непоседливая натура не позволила сидеть и слушать «скучные разговоры взрослых», отчего они почти сразу начали бегать по комнате, размахивая фонариками и игрушечными пистолетами.
Я тоже ощутил, что уже начал уставать от бесконечных бесед ни о чём, а потому засобирался домой. Вот только прежде чем успел встать, у Джорджа из рук выскользнул фонарик и зарядил мне прямо по лбу, заставив упасть обратно на стул.
Элис тут же бросилась ко мне, начиная светить в глаза и осматривать «травму», задавая десятки вопросов, словно профессиональный врач.
Впрочем, после нескольких секунд напряжения лицевых мышц и потирания лба мне стало легче, а потом вид испуганно смотрящих людей вызвал неожиданно громкий и искренний смех.
— С тобой всё в порядке? — спросила Элис, находясь в явном замешательстве и не ожидая подобной реакции.
— Всё отлично, не переживай, — продолжая смеяться, с трудом ответил я.
Дети, осознав, что всё обошлось, тоже начали понемногу хихикать. Элис, не выдержав, присоединилась ко всем нам. Единственной, кто проигнорировал всеобщее веселье, оказалась Сандра. Быть может, её возмутил факт, что Элис ничего не сказала Джорджу по поводу случившегося? Или хотя бы не заставила его принести извинения? Возможно, и то и другое.
— С тобой точно всё в порядке? — вновь спросила меня Элис. — Может, у нас заночуешь? В темноте, когда нет электричества, остаётся лишь коротать время друг с другом, и чем больше людей, тем веселее.
— Нет, я… — и задумался. А почему, собственно, «нет»? Что мне делать дома? Торчать в темноте перед окном? Пялиться в стену? Пораньше лечь спать? Так ещё и правда слишком рано — я не чувствую сонливости, а если и усну, то точно собью себе режим. Не слишком приятно… — Впрочем, предложение интересное, давай попробуем. А если успею вам надоесть, то до дома идти недалеко, — и улыбнулся.
— Джордж, — Элис строго посмотрела на сына. — Не хочешь извиниться? — Ага, всё-таки до этого дошло.
Мальчик пробормотал неуклюжие слова, но, судя по его виду, я могу уверенно заявить: он не раскаивается. Впрочем, эти извинения нужны были скорее самой Элис и её матери, чем мне, так что они удовлетворились увиденным.
И вот наступило неловкое молчание, когда все пятеро переглядывались друг с другом, не зная, о чём завести разговор. Наконец Элис предложила поиграть. Она ушла в детскую, а потом вернулась с какой-то незнакомой мне настолкой, которую я ранее не видел. Но какая разница? Это очередной инструмент, который позволит убить время.
— Я слишком устала, чтобы играть, — улыбнулась Сандра. — Пожалуй, пойду спать.
В гостиной остались лишь мы с Элис и её дети.
Во время игры, периодически поглядывая на всех них, я задумался о Себастьяне, их отце. Интересно, он действовал таким же образом? Проводил время с семьёй, играл с детьми? Или уже изначально показал, что подобное ему не по нраву? Отчего между ним и Элис случился раскол? Правда ли, что причиной была нога или, как в случае с Дженнифер, это просто оказалось последней каплей? Той самой соломинкой, которая окончательно сломала их брак?
В конце концов Ширли и Джордж заснули прямо на диване, не дождавшись своего хода, и бодрствующими остались лишь мы с Элис. Может, даже во всём нашем доме. Хотя Денис, наверное, как, обычно работает, в ночную смену.