— Наше достижение было бы невозможным, если бы город и его мэр в частности не выделили средства на создание новой специализированной группы, призванной улучшить качество нашей жизни! — важно заявил он, невольно напомнив мне мой сон, как двое полицейских присутствовали в кабинете капитана полиции, после того как наркоторговцы убили двух школьниц.
Могу ли я видеть будущее? Или подобное предположение столь очевидно, что о нём не стоило и упоминать?
— Действительно, — почесал подбородок, — если в городе творится такое дерьмо, то что может быть естественнее, как не выделить дополнительные финансы полиции, обязав её решить проблему? Небось к делу привлекли вообще всех, кого только могли!
Невольно вспомнил про Рауля и задумался, был ли он втянут в случившуюся передрягу или сумел её избежать? По какой-то причине мне вспомнился Линг и его трёп. Как-то раз он сказал: «Представь, что однажды ты прочтёшь книгу серийного убийцы, которого так и не поймали, причём сам не будешь этого знать».
В тот момент я, как обычно, пропустил его слова мимо ушей, лишь механически отметив где-то в глубине памяти. Но сейчас… они всплыли из недр памяти. Почему? Так я вспомнил Рауля, отчего вдруг задумался, было ли ему суждено стать преступником?
— А ведь он хотел стать писателем, — хмыкнул я. — И прислать мне свой рассказ, когда сумеет это сделать. Сложится ли так, что я буду читать книгу убийцы?
Вырубив ящик, поднялся с дивана и потянулся. Возникла мысль сходить и проверить почту, что я, собственно, и осуществил. По дороге размышлял о том, какого спама мне накидают сегодня. Листовка нового торгового центра? Приглашение на празднование годовщины популярного ресторана? Может, реклама мебели или доставки техники?
Когда я добрался до почтовых ящиков, то заметил, что в мою сторону поднимался мужчина. Это был один из жильцов, проживавших на первом этаже, возле прачечной и шкафчиков хранения.
Представьте себе самого загадочного и таинственного человека, которого когда-либо знали в своей жизни — мужчина с первого этажа был по крайней мере в два-три раза загадочнее. Причём не потому, что он имел какой-то странный вид типа… высокого, худого и постоянно одетого в длинное тёмное пальто. Нет, всё было куда как естественнее. Загадочность была в его поведении. Он никогда ни с кем не общался, ни к кому не ходил в гости и не предоставлял о себе абсолютно никакой информации. Я слышал его голос лишь во сне. В остальное время он играл роль ещё одного абсолютно неинтересного мне человека, недостойного даже имени.
Сосед подошёл к своему ящику и тоже начал ковыряться, разбирая почту. Я незаметно посмотрел на то, что у него там, и заметил какой-то научный журнал с броским заголовком: «Секрет вечной жизни — в совершенной регенерации клеток!»
Он закончил раньше меня, а потом быстро ушёл. Когда и я собрался уходить, то услышал, как кто-то завозился внизу с входной дверью. Ещё один жилец, набравший так много пакетов с продуктами, что оказался не в силах даже войти в подъезд. Я помог ему открыть дверь, но не стал предлагать помочь с сумками. Раз уж придурок так много набрал, то должен понимать свои возможности. Может, подобное будет ему уроком, ведь не каждый раз рядом окажется столь же «хороший парень», как я?
Вернувшись в квартиру, я услышал, как звонит мобильник, который я оставил на столе, не взяв с собой. Уходил ведь на пару минут!
— И уже кому-то понадобился… — Хотелось сплюнуть. Звонок раздражал, и я предчувствовал очередные хлопоты. Может, просто не брать трубку? А что? Я отсутствовал! Разбирался с почтой! В конце концов, задержись я ещё на минуту, то ничего бы и не заметил до самого последнего. А перезванивать — не в моём, хе-хе, стиле.
И вообще, вдруг это снова Мишель? И ей опять нужна моя помощь? — Сарказм не хотел исчезать даже во внутреннем голосе.
Мать Джима давно не общалась со мной, и я никогда не ощущал себя столь свободным.
Пару секунд посмотрев на незнакомый номер, всё-таки принял звонок.
— Слушаю, — постаравшись спрятать раздражение, произнёс я.
На другом конце раздался тихий знакомый голос, принадлежащий маленькой девочке. Я узнал его. Это была Ширли, дочь Элис. Вот только я не знал, что у неё есть телефон. А ещё у меня тут же возник вопрос: откуда она знает мой номер? Очевидно, его дала Элис…
— Мама сказала звонить тебе, если она не будет брать трубку, — произнесла Ширли.
Чёртовы формы для экстренных обращений!
Неужели с Элис что-то случилось? — подумал я. — Себастьян избил её? Лежит в больнице? Просто умерла?
Я помнил, что дети моей соседки уехали к Сандре, поэтому в каком-то смысле было логично, что Элис оставила им мой телефон. Всё-таки проживаем практически вплотную друг к другу, но…
Кстати, а откуда у Элис вообще номер моего телефона? — возникла ещё одна мысль. — Вроде бы не давал его ей?
Признаться, я не мог этого вспомнить. Может, и давал. А может, и сам ей как-то звонил, вот она его и сохранила. М-да… Ладно, плевать.
Покосившись на мобильник, подумал было просто сбросить звонок и не продолжать общение, но я испытывал слабость к Ширли. Она была… хорошей? И смеялась над моими не слишком весёлыми шутками.
— У тебя что-то случилось? — поинтересовался я.
— Нет, всё хорошо, — негромко ответила девочка.
— И у брата? — на всякий случай уточнил я.
— У него тоже, — в голосе Ширли послышалось нетерпение. — Можешь узнать, дома ли мама? И почему она не берёт трубку.
Что же, только потому, что у нас хорошие отношения, — подумал я, выходя в подъезд. Хотя с Элис общаться особого желания не было. Мы же в ссоре… Или уже нет? И вообще, скорее всего, её нет. Лежит в больнице после того, как бывший муж (а бывший ли?) снова её избил. А может, он уже закапывает её где-то в лесу?
Постучал в дверь, после чего Элис как ни в чём не бывало открыла её и с лёгким удивлением посмотрела на меня.
— Привет, мне звонит Ширли, — сказал ей и протянул телефон, на котором всё ещё «висела» её дочь.
Во взгляде женщины возникло осознание совершённой ошибки, но она взяла протянутый телефон и начала говорить с девочкой. Разговор, который они вели, или по крайней мере слова, которые срывались с губ Элис, подразумевали, что Ширли просто скучала по своей матери и хотела услышать её голос.
Пока они болтали, я обратил внимание, что Элис, видимо сама того не ведая, продолжала удерживать в руках книгу. Последняя привлекла меня своей необычностью. Во-первых, на ней не было никакого названия. Во-вторых — на обложке находился небольшой элегантный ремешок и замок, который, очевидно, сделан для того, чтобы скрывать содержимое.
Что это за автор такой решил поступить настолько оригинально? — мысленно усмехнулся я. — Написал книгу, а потом захотел, чтобы люди немного помучились перед тем, как приступить к чтению? Или это издатель разработал столь гениальный план?
Наконец Элис закончила и вернула мне телефон.
— Что это за чудная книга? — спросил я её.
Элис засмеялась, прямо так, как раньше. Она совсем не выглядела обиженной или недовольной, а на меня смотрела с хорошей долей позитива. Признаться, был бы чуть более уверенным (или самоуверенным?), то сказал бы, что женщина соскучилась по нашему общению. Но нет, не стану я так говорить.
— Это не книга, — выдала она и подняла её повыше.
Но прежде чем она закончила, я понял, что это её дневник. Вот так просто! Честно сказать — я не ожидал, что кто-то ещё ведёт их. Мои — исключения, всё-таки они нужны мне для того, чтобы хоть как-то держаться за эту реальность. А вот так, просто… зачем?
Хех, когда я слышу про чей-то дневник, то представляю девочку-подростка, которой трудно контролировать свои гормоны, но, наверное, даже взрослым, причём обоего пола, иногда бывает нужен способ поразмышлять о каких-то трудных моментах своей жизни.
— Прости, пожалуйста, за доставленные хлопоты, — извинилась Элис, когда тема с дневником отошла на задний план.
— Что ты, никаких проблем, — улыбнулся в ответ.
— Мне была нужна тишина и покой, так что отключила звук, совсем забыв, что детям или матери может что-то от меня понадобиться, — повинилась женщина.