Когда она закончила, я подошёл ближе и вручил певице огромный букет ярко-красных роз. Цвета любви.
После того как Элис ушла, я понял, что в клубе делать больше нечего, так что ушёл и сел в машину, быстро добравшись до дома, но едва вошёл в квартиру, как услышал стук. Это была женщина… Хэлен? Нет, но похожа. Толстая и обрюзгшая, она презрительно протянула мне конверт.
— По ошибке бросили мне в почтовый ящик, — «Хэлен» едва ли не выплюнула эти слова, а потом, не дожидаясь моего ответа, развернулась и ушла прочь.
Конверт напоминал рекламу, поэтому я даже не стал его открывать и попросту выбросил в пустое мусорное ведро. Почему-то во сне я отметил этот факт, а потом понял, что давно не навещал дом моих родителей, поэтому открыл шкаф и достал оттуда новые ботинки, выглядящие как те, которые отдал мне Иисус в вагоне метро. Нацепив их, направился к дому родителей — пешком.
На парковке заметил машину Элис, но она была пуста. Отчего-то мне стало интересна эта тачка, где мы с соседкой уже дважды предавались разврату. Подошёл к ней поближе и заглянул внутрь, внезапно обнаружив, что Элис спит на заднем сиденье. Посмотрев на неё какое-то время, решил не будить женщину и идти дальше.
По дороге в голову начали приходить самые разные мысли. Вспомнилась старая поговорка, что когда человек планирует свой путь, то именно Бог определяет его шаги. Наверное, если бы я жил сотню-другую лет назад, у меня был бы шанс встретить философа, который верил, что каждый человек несёт ответственность за придание своей жизни смысла и цели.
Помню, как в серии снов «воров из Нью-Йорка», где мы с напарником в конечном итоге убили мэра, я застрял на этапе неопределённости. В тех снах убили моего друга, с которым я прошёл множество опасностей, после чего мой гнев к власть имущим начал угасать. Далее путь привёл меня в армию, а потом и одну из стран третьего мира, где я обрёл покой, начав помогать другим. Тем, кто искал свой путь, вдали от гнева.
Сны — мои внутренние демоны. Всегда, когда я кому-либо открывался, эти демоны сжирали этого человека, не оставляя ему и шанса.
Элис, — отчего-то подумал я, наконец добравшись до дома родителей. — Может, она мой шанс?
Когда я подошёл к двери, наступила ночь. Лишь уличный фонарь с трудом давал тусклое освещение. Я зашёл внутрь и почему-то оказался в квартире моей соседки. Тут было темно, но я направился дальше, быстро заметив Элис, которая сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Она рыдала, размазывая слёзы и кровь, покрывшие её лицо. Подойдя ближе, удалось рассмотреть многочисленные синяки и гематомы.
— Элис! — Я протянул руку, и… она прошла сквозь неё, будто бы я стал призраком. Я ничего не мог поделать, лишь смотреть.
Наконец женщина успокоилась, с трудом поднялась на ноги и направилась в ванную комнату приводить себя в порядок.
Иногда мечты могут превратиться в кошмары. Я так хотел её… так желал… видел в каждом эпизоде своего сна, но он тут же напомнил мне, кто на самом деле является хозяином этой женщины. Кто имеет право на её тело и душу.
Злобно скрипнув зубами, я вышел из комнаты, а потом и из её квартиры, оказавшись в своём подъезде. Мне надо к себе… домой…
Всё вокруг было погружено во мрак. Я зашёл в полную тьмы квартиру и сел на холодный жёсткий диван, уставившись в стену. Под моим взглядом она начала понемногу плавиться, будто кусок льда, оставленный на солнце.
Не знаю, сколько я так сидел, но в конце концов стена полностью растаяла, показав мне город, который находился за ней. Город, где прямо сейчас продолжается война наркоторговцев и полиции…
Переключившись, я понял, что хочу узнать, чем закончится эта история.
— Мне надо отвлечься, — сказал я, а потом картинки замельтешили с бешеной скоростью, остановившись на… Рауле.
Чёрный парень осторожно выглянул из-за угла, а потом сделал знак своему приятелю, тем самым давая понять, что видит копов. Его напарник передал информацию по цепочке, после чего Рауль исчез в переулке.
Полицейская машина подъехала ближе, остановившись возле троицы афроамериканцев. Из тачки вышли Фред Адамс и Бертрам Грин. Детективы знали, что среди чёрных должны быть люди, которые участвовали в той перестрелке, которая привела к смерти школьниц.
В это же время на хорошем расстоянии от них в припаркованной тачке сидел Ник и наблюдал за всем происходящим через миниатюрный бинокль. Одновременно с этим за Раулем, который шёл быстрым шагом, тайно следовала Ева Джонсон, надеясь, что парень или приведёт её в некое тайное место, или представится возможность с ним поговорить, узнав хотя бы часть нужной информации.
Посмотрев ещё какое-то время, Ник вытащил телефон и стал звонить своему боссу. Не самому главному, а тому, кто имеет возможность поговорить с самым главным.
— Копы снова начали трясти ниггеров, — коротко заявил он.
Вскоре уже его собеседник позвонил самому главному боссу и передал ему поступившую от Николаса информацию. Теперь они начали обсуждать, как постоянные визиты полиции мешают бизнесу и что городу пора смириться с тем фактом, что преступность никогда и никуда не денется.
— Всё из-за того, что подстрелили тех двух малолеток, — по итогу заявил босс. — Волна дерьма никак не схлынет. Разберись с этим и больше не допускай таких промашек.
Он не сказал, что будет в ином случае, но его заместитель не был дураком.
В это же время Адамс стоял напротив негров и жевал сэндвич. Наконец спросил одного из них:
— Слушай, а что ты думаешь о баскетбольной команде нашего штата?
Хоть и говорят, что факт заинтересованности чернокожих именно в этом спорте — стереотип, но он не мог появиться на ровном месте. Почти все афроамериканцы обожали баскетбол.
— Состав, сука, несбалансированный… — представитель «враждебной» группы наркоторговцев не смог удержать язык за зубами, с ходу начав высказывать собственное мнение.
Почти сразу второй добавил про тренера, а третий — про владельца команды.
Вместе с тем Ева, которая всё это время шла за Раулем, заметила, как он подошёл к моему дому и уже собрался в него войти, но тут водитель какой-то машины со стоянки нажал на гудок. Рауль тут же обернулся и, видимо, узнал тачку, так как быстро направился к ней. Джонсон записала номер, но уже позднее выяснила, что он был поддельным. Под ним никто не был зарегистрирован. Если бы женщина подошла ближе и пригляделась, то поняла бы, что в авто сидит Паук.
Когда машина уехала, детектив направилась к зданию и записала адрес моего дома. В полицейском участке её коллеги шутили, что слежка за таким юнцом, как Рауль, — это несерьёзно, но за новенькую вступился Адамс, заверив остальных, что в таком деле никогда не знаешь, что может сыграть свою роль, а потому нужно внимательно относиться абсолютно ко всем мелочам.
И всё же даже сам Фред осознавал, что Ева зря потратила своё время.
Однако это случилось в недалёком будущем, сейчас же Адамс и Грин после обстоятельной дискуссии о спорте покинули тройку чернокожих мужчин и уселись в авто. Там копы начали спорить о том, что расследование зашло в тупик. Они знали о преступниках, но только мелких, без выхода на главарей. Но даже эту мелочь не получалось закрыть, ведь те вели себя показательно честно и временно отстранились от уголовно наказуемых дел.
В конце концов они решили просто делать свою работу и выжидать, пока появится возможность осуществить захват.
— Шаг за шагом, Бертрам, — заявил Адамс и улыбнулся. — Шаг за шагом. Сегодня мы стали чуть-чуть ближе к цели.
На этом моменте я проснулся, начав тщательно тереть глаза. Очередной сон-воспоминание, но теперь обо всём, что только можно. О расследовании, об Элис…
Представив последнее, ощутил злобу, но уже не столь сильную, как было, когда видел всё в виде «призрака». Отчего-то ситуация напомнила мне один старый случай, когда я с другом, ещё будучи студентами, забивали в стену гвозди, приколачивая картину, и он спросил меня:
— Помнишь, как однажды Стивенсон случайно прибил свой указательный палец к стене?