С каждым ударом, с каждым длинным розыгрышем очка во мне росло беспокойство.
В конце концов сложившееся поначалу хрупкое равновесие было нарушено подачей девицы с закрученными локонами.
Бам! Ракетка врезала по мячу. В следующее мгновение тот пулей просвистел мимо меня и скрылся позади.
Это что такое было?.. Я зевнул или у неё мяч тоже такой закрученный?
Выходит, Мадам Баттерфляй в самом деле классный игрок.
— Она невероятно хороша…
Невольно пробормотал я.
— Я же тебе говорила.
В голосе Юигахамы звучала странная гордость. Она вообще на чьей стороне?
— Что-то ты давно уже до мяча не дотрагивалась.
— Ну, это, на самом деле… Я не слишком хорошо играю.
Юигахама нервно хихикнула.
— …Ты… Ты не умеешь играть и вышла на корт?
— Гх… Наверно, это была ошибка!
Иными словами, ты дура… Ты слишком хороший человек. Не умеешь играть в теннис, но всё же вышла на корт перед всей этой толпой ради Тоцуки… Не так-то просто так поступить. Было бы куда лучше, конечно, если бы ты и играть так же хорошо умела, но жизнь — это не сказка.
Я сражался изо всех сил, пуская в ход убойные подачи и лазерно-точные удары, отработанные на стенке, но разница в счёте всё росла и росла.
Потому что наши соперники сосредоточились на Юигахаме.
Должно быть они были удивлены тем, как хорошо я держусь, и сменили цель… Или просто как обычно не замечали моего существования.
— Юигахама, иди к сетке. А я буду играть сзади.
— Хорошо.
Мы заняли новые позиции.
Последовала мощная подача Хаямы. Мяч с ювелирной точностью лёг в самый угол, уходя в сторону. Я прыгнул туда, стараясь дотянуться, и изо всех сил отправил его обратно.
Но Мадам Баттерфляй явно была к этому готова. И отправила его в другой угол корта. Я даже не стал ждать удара, сразу рванувшись туда, куда по логике должен был отправиться мяч.
Ноги послушались приказа. Я успел добежать и на отскоке врезал по мячу, направляя его в угол корта.
Но Хаяма словно читал мои мысли. Он легко принял мяч и бросил укороченную свечку точно посередине между мной и Юигахамой.
Потеряв равновесие, я никак не успевал к этому мячу. Умоляюще посмотрел на Юигахаму, и она побежала, отправляя мяч обратно… Но тот высоко взмыл в воздух, опускаясь именно там, где стояла Мадам Баттерфляй.
Последовал сочный удар наотмашь, сопровождаемый садистской ухмылкой на лице. Мяч скользнул по щеке Юигахамы, улетая в дальний угол площадки.
— Ты как?
Не обращая внимания на мяч, спросил я у шлёпнувшейся на задницу Юигахамы.
— …Это было очень страшно…
Кажется, Мадам Баттерфляй даже забеспокоилась на мгновение, услышав плачущий голос бедняги.
— Юмико, ты ужасна.
— Что? Нет, нет! Для матча это нормально! Нет тут ничего ужасного!
— А-а, значит, ты просто садистка.
Хаяма и Мадам Баттерфляй перешучивались, улыбаясь. Зрители тоже начали хихикать.
— …Хикки, давай выиграем.
Юигахама поднялась и подобрала ракетку. — О-ой! — Я услышал тихий вскрик.
— Эй, что с тобой?
— Извини… Кажется, я потянула ногу.
Юигахама смущённо хихикнула. На глаза её навернулись слёзы.
— Если мы проиграем… у Сая будут проблемы… Ох, как плохо, совсем плохо… Если не выйдет, извинениями дело не поправишь… О-ох!
Она расстроенно прикусила губу.
— Ничего, что-нибудь придумаем. Если что, Заимокузу в платье нарядим.
— Да его в первую же секунду раскусят!
— Пожалуй… Тогда вот как… Просто стой на месте и не двигайся. А об остальном я позабочусь.
— …Как?
— Есть в теннисе запретный приём, известный с незапамятных времён. Называется «ракетка превращается в ракету».
— Это же нарушение правил!
— …Тогда, в крайнем случае, я стану серьёзен. А когда я очень серьёзен, я просто мастер просить пощады и целовать ботинки.
— Какая-то неправильная у тебя серьёзность…
Юигахама удивлённо вздохнула и улыбнулась. Её глаза покраснели от слёз. То ли нога так болела, то ли она до слёз смеялась. Эти красные глаза повернулись ко мне.
— Ох, Хикки просто дурак… И личность порочная, а особенно плох, когда дело доходит до сдачи. Не сдаётся даже тогда, когда… Выскочил как полный идиот и отвратительно заорал… Я всё помню.
— Что это ты бормо…
— Наверно, мне всё это просто надоело…
Раздражённо прервала она меня, развернулась и побрела прочь с корта, разгоняя зрителей.
— …О чём она тут болтала?..
Я смотрел ей вслед, оставшись на площадке в одиночестве. И услышал раздражённый голос.
— Что там у вас? Поссорился с подружкой? Она тебя бросила?
— Не смеши меня… Я никогда ни с кем не ссорился. У меня просто нет друзей, с которыми можно было бы поссориться.
— Э-э…
Хаяма с Мадам Баттерфляй выглядели озадаченными.
Хм? Вообще-то, это была шутка…
А, понятно. Такой самоуничижительный юмор срабатывает только с тем, кто достаточно тебе близок…
Только Заимокуза пытался сдержать смех. Я щёлкнул языком, разворачиваясь к нему, и увидел, как он исчезает в толпе, сделав вид, что его кто-то позвал.
…Сбежал, зараза?.. Ну, в такой ситуации я бы тоже сделал вид, что я здесь не причём, и смылся бы. Тоцука расстроенно смотрел на меня.
Что ж… Время просить пощады? Сейчас я покажу, каким могу быть, когда серьёзен.
Надо отбросить гордость и подлизаться изо всех сил… Я горжусь тем, насколько хорошо я это умею.
Наверно, я здесь единственный, кому так жутко хочется избавиться от этой удушающей атмосферы… Зрители вдруг зашумели.
А затем толпа начала расступаться.
— Что тут за гам такой?
Это была Юкиносита. В теннисной форме. Очень недовольная. И с аптечкой в руке.
— Откуда ты взялась?.. И почему в таком виде?
— Сама толком не понимаю… Появилась Юигахама и попросила надеть это.
Сказала она разворачиваясь к показавшейся позади неё Юигахаме в школьной форме Юкиноситы. Выходит, они поменялись одеждой. Где это они переодевались? Где-то снаружи? Хм-м-м-м…
— Проиграть было бы очень неприятно, так что за нас сыграет Юкинон.
— С чего мне это делать?..
— Ну, в конце концов, Юкинон — самый надёжный друг в мире!
Юкиносита аж подпрыгнула.
— Д-друг?
— Ага, друг.
Юигахама ни на мгновение не задумалась, отвечая. Погоди-ка, это было просто немного…
— Ты в самом деле просишь своих друзей о таких неприятных вещах? Сдаётся мне, ты просто её используешь…
— А? Только друзей о таком и можно просить. Не просить же о чём-то важном того, кто тебе безразличен?
Она ответила мне так, как будто речь идёт о чём-то абсолютно очевидном.
А, вот значит как…
В прошлом на меня, бывало, навешивали чужие дела вроде уборки класса, говоря «Разве мы не друзья?», так что я в самом деле не знаком с точкой зрения Юигахамы. Выходит, те ребята в самом деле были моими друзьями… Вроде бы.
Кажется, Юкиносита тоже так думала. Она приложила палец к губам, погрузившись в раздумья.
Её подозрения вполне естественны. Я тоже не слишком-то верю окружающим.
Но Юи Юигахама — это случай особый. В конце концов, она просто дура.
— Знаешь, она, думаю, не врёт. Для этого она слишком глупа.
Сказал я Юкиносите. Та расслабилась и пригладила волосы. Ни лице появилась её обычная улыбочка.
— Будь любезен не считать меня столь легкомысленной… Может ты и не знаешь, но я людей насквозь вижу. Тот, кто хорошо относится к таким, как я и Хикигая, просто не может быть плохим человеком.
— Какая мрачная логика…
— Но это правда.
Ясен пень.
— Я хорошо играю в теннис, но… Можешь чуток подождать?
Юкиносита направилась к Тоцуке.