— Хачиман, давай постараемся.
— Угу… Пожалуйста, Тоцука.
Тут было довольно тесно, и я задел кого-то головой, кланяясь. Но всё равно довёл поклон до конца. То, о чём я вчера просил Тоцуку, отнюдь не предмет гордости. И мне было стыдно.
Но Тоцука прижал кулак к груди и решительно кивнул.
— Да, положись на меня! Хотя ребята восприняли это без особой радости…
Он обеспокоенно посмотрел на стоящих за ним ребят. Я тоже глянул на них. Это были члены теннисного клуба.
— Вам и не надо лезть на рожон. Просто будьте наготове. И не надо себя заставлять.
Я хлопнул Тоцуку по плечу. Но тут же отдёрнул руку, судорожно соображая, вытер я пот или нет. Нехорошо, ох, нехорошо. Чем больше я об этом думаю, тем больше потею…
Чуть было не вспомнил, как на прогулке в начальной школе учитель заставил меня взяться за руку с девочкой. И как она меня возненавидела, потому что рука у меня была потная. А потом меня дразнили Хикижабой… Блин, всё-таки вспомнил.
Впрочем, в такую холодную погоду пота должно быть немного. От ветра с моря у меня даже кололо щёки.
Ветер вдруг стих.
— О, Хачиман, так ты здесь… Ху-ху, и сэр Тоцука тоже?
— А, Заимокуза.
Среди толпы внезапно возник Заимокуза. Похоже, что его крупное тело и заслонило меня от ветра.
— Хачиман, побежали вместе.
— Нет… А, кстати, мне надо, чтобы ты кое-что сделал.
— Хо-му-у? — Странно отреагировал Заимокуза, качнув головой.
Я придвинулся вплотную к нему, потому что мои слова были не для посторонних ушей… Почему-то возле него и правда тепло, фу, пакость. И зашептал ему прямо в ухо.
— Хмф… — Шумно выдохнул Заимокуза. — Я понял, что тебе надо. Но хотелось бы избежать всего рискованного и утомительного…
— Не сомневаюсь.
Моя просьба как раз была очень для него утомительна. Учитывая его слабохарактерность и отсутствие атлетизма, вряд ли он так легко согласится. Я бы точно отказался, если бы он меня попросил.
Собственно, я потому его и попросил, что если с ним будут обращаться как с половой тряпкой, мне не будет его жалко. Но Заимокуза всё же человек и может переживать по этому поводу.
Он расправил плечи, скрестил руки и принял высокомерную позу.
— Если купишь мне большую миску рамена из Наритаке, я согласен.
— Уверен? — Переспросил я.
— Боже, что бы ты без меня делал… — Демонстративно вздохнул Заимокуза. — Эту истину не узреть ты не в силах.
До чего же он всё-таки раздражает… Хоть я сам его попросил, он меня уже достал. Я бросил на него равнодушный взгляд.
Заимокуза неуверенно огляделся и снова заговорил. — Но я не буду делать ничего такого, что бы запомнилось! Мне не нравится, когда обо мне шепчутся у меня за спиной или позорят в интернете! И если такое начнётся, я без колебаний назову твоё имя, дабы сберечь своё, помни это! — Ткнул он в меня пальцем.
На моё лицо сама собой скользнула горькая улыбка. Да уж, Заимокуза есть Заимокуза! Натуральный отброс! Крутой отброс!
— Угу, договорились. Ты мне здорово поможешь. Я к твоему рамену даже топпинг с кляром добавлю.
— Хмф, пожалуй, это возместит расход калорий.
Ну-ну. Не знаю уж, как ты считаешь, но в рамене из Наритаке столько калорий, что их за весь марафон не сжечь…
Я поблагодарил Заимокузу и Тоцуку и посмотрел на стоящего перед белой линией Хаяму.
Тот болтал с Тобе и остальными. Заметив меня, он улыбнулся, словно спрашивая, есть ли у меня к нему какое-то дело.
Я отрицательно покачал головой и устремил взгляд вперёд.
Именно сейчас и должен был начаться марафон. Мне даже не надо было смотреть на установленные в парке часы.
Шум голосов плавно затихал. Подбадривающих криков девушек тоже стало меньше.
И когда все окончательно замолчали, кое-кто вышел к проведенной по земле белой линии.
— Ну что, готовы?
Спросила Хирацука, держа в руке стартовый пистолет.
Почему она?.. Обычно же этим физкультурник занимается. Впрочем, что-что, а выделяться она любит. Или просто из пистолета пострелять захотелось?
Хирацука подняла пистолет, свободной рукой закрывая ухо. Она положила палец на спусковой крючок, все парни устремили взгляд вперёд, а девушки затаили дыхание.
Через несколько секунд она неспешно заговорила.
— На старт… Внимание…
Грохнул выстрел. Мы дружно сорвались с места.
Я начал постепенно набирать скорость, разминая ноги. Моей задачей было догнать Хаяму.
Но многие стоявшие рядом со мной на старте рванули как на стометровке.
Причина была ясна – непрекращающиеся вспышки фотоаппаратов. Не знаю уж, для школьного альбома это снимали или ещё для чего, но они тут были.