Дуракам, несущимся изо всех сил на первых метрах марафона лишь для того, чтобы попасть в кадр, не было конца. Потом, небось, хвастаться будут, мол на середине дистанции я первым бежал. Парни порой такие идиоты.
Большинство из тех, кто в жизни делает ставку на стартовый рывок, потом быстро выдыхаются.
Вот почему настоящая битва начнётся, когда мы покинем парк.
Я аккуратно обошёл выдохшихся в рывке спринтеров и заговорил с Заимокузой.
— Заимокуза, я рассчитываю на тебя.
— Фух, фух, а?.. За-замётано.
Он уже тяжело дышал, но после моих слов прибавил. Хотя прибавил совсем немного, всё ж таки это Заимокуза.
Я и бегущий впереди Хаяма вышли в лидеры. Хрипящий Заимокуза каким-то чудом оказался сразу за нами.
Добежав до конца парка, Хаяма свернул на тротуар. Я последовал за ним.
Но Заимокуза на полной скорости может бежать лишь несколько сот метров. Он начал замедляться, и как раз, когда мы оказались в самом узком месте, его скорость резко упала.
— Фу-у-у-у-у-у… Больше не могу…
Он сдался и перешёл на трусцу со скоростью пешехода. И конечно, такая массивная и медленная фигура не могла не притормозить остальных.
Благодаря Заимокузе нам с Хаямой удалось немного оторваться.
Но это ещё не всё.
Как бы массивен ни был Заимокуза, перекрыть всю трассу он, конечно, не мог. В конце концов его обойдут и устремятся за нами.
Я всё время оглядывался, и наконец появилась компания из теннисного клуба во главе с Тоцукой.
Мы встретились взглядами и кивнули друг другу.
Трасса марафона проложена по обычному тротуару. Трёх человек в ряд вполне достаточно, чтобы полностью его перегородить.
Именно об этом я и просил Тоцуку. Когда я окажусь впереди, бежать плотной группой.
Разумеется, напрочь перекрывать трассу нельзя. Поэтому я уточнил, что надо оставлять столько места, чтобы самые настырные при желании могли обогнать.
Этого вполне достаточно.
Достаточно, чтобы не слишком уверенные в себе не спешили идти на обгон.
Как поступит человек, отнюдь не ставящий себе задачу победить и видящий перед собой плотную группу, бегущую сразу вслед за лидерами?
Ясен пень, к ней и пристроится. Прийти к финишу в такой компании его более чем устраивает.
Вот потому-то нас с Хаямой до сих пор никто догнать не пытался. Наверно, ближе к финишу ситуация изменится, но это мне уже не важно.
Мне просто надо было устроить всё так, чтобы мы с Хаямой на какое-то время оказались наедине.
Я взглянул на спину бегущего передо мной Хаямы.
Сцена готова. Мой выход.
С этого момента начинается моя личная битва.
Ветер с моря подмораживал щёки. Когда тепло тела встречалось с холодным воздухом, кожу покалывало словно иголкой.
При каждом ударе подошв об асфальт всё тело вздрагивало от сотрясения.
Я не мог отличить шум ветра от шороха одежды. И эти звуки перекрывались моим шумным дыханием.
Жадно втягивая воздух, я ощущал острый запах солёной воды.
Вдоль берега были высажены деревья, задерживать ветер с моря. В районе парка, откуда мы стартовали, росли сосны, но дальше их сменили лиственные деревья с облетевшей осенью листвой, смахивающие сейчас на голые скелеты.
Мои ноги работали без участия сознания. Примерно так же, как сердце само, без команды, гонит кровь по жилам. Ритм бега и ритм сердечных сокращений словно соревновались, стараясь опередить друг друга.
Я бежал, и в голову всё время лезли разные мысли.
Хорошо, что я езжу в школу на велосипеде. Иначе я не мог бы сейчас бежать так уверенно, хотя ни в каких спортивных клубах не занимаюсь. Похоже, не так уж я плох в марафоне. Как и в прочих видах спорта, исключая игры с мячом. Потому что чётко понимаю, что тут к чему. И потому что не нужно ни с кем связываться. Достаточно занять голову чем-то отвлечённым и просто работать ногами.
Но сегодня ситуация совершенно иная.
И марафон получается куда мучительнее, чем обычно.
Потому что я бегу быстрее, чем обычно бегаю на физкультуре. Потому что из-за ветра холод становится ещё безжалостнее. И потому что всю ночь размышлял, так и не сомкнув глаз.
В общем, причин тому в изобилии.
Но главная из них сейчас бежит передо мной. Хаято Хаяма.
Будучи привычен к тренировкам в клубе, он поддерживал уверенный темп, ничуть не выглядя уставшим. Строгая осанка, никаких лишних движений. Ясно было, как ему удалось победить в прошлом году.
Я же прилагал все силы, и всё равно лишь с трудом мог удерживаться за ним.
Но скоро это закончится.
Расстановка в забеге оставалась прежней – мы с Хаямой впереди, следом большая группа с ядром из ребят из теннисного клуба во главе с Тоцукой. Похоже, они намеренно поддерживали такую скорость, чтобы держаться поодаль. А может, просто берегли силы на вторую половину дистанции.