Великолепие, сила и красота природы. Захваченные таким зрелищем, мы невольно бормотали что-то вроде «Потрясающе», «Как мило» и «Вкусно выглядит». Стоп, погоди… Вкусно?.. Мда, как говорится, нестандартно мыслящие везде встречаются.
Когда мимо нас проплывала одна из рыб, Юигахама вдруг остановилась. Заинтригованная Юкиносита тоже замерла. Хотя на мой взгляд в этом аквариуме не было ничего выдающегося. Какой-то совсем простой и к тому же тёмный в сравнении с его яркими соседями.
В нём ничего не сияло, а дно было выстлано деревянными планками. И рыбы в этом аквариуме плавали как-то особенно уныло.
Стоп, пожалуй, насчёт «плавали» я погорячился. Они даже не двигались, просто висели в воде.
— У-у-у, какой кошмар, — пробормотала Юигахама.
— Это же куртусы.
— Живут в мутной воде в устьях рек, не слишком любят плавать, — процитировала описание Юкиносита и взглянула на меня.
Чего она на меня уставилась? И описание не дочитала… Я посмотрел на табличку сам.
Вот как? Сидят на месте и хватают креветок, проплывающих мимо них?
— Кажется, они живут просто идеальной жизнью… — Невольно пробормотал я.
— Ты что, им симпатизируешь?! — Ошарашенно уставилась на меня Юигахама. Юкиносита, слушая нас, вдруг улыбнулась.
— Кого-то эти рыбы мне напоминают. Верно, Хикитус?
— Ни с какой стороны. Даже по именам.
Чего она на меня лыбится? Впрочем, кажется, куртусов ещё зовут «коморьо». А значит, эти рыбы – заботливые няни.40 То есть, они не кто иные, как рыбы-хикикомори… Кстати, а ведь работа няни – это для меня в самый раз.
Люблю маленьких детей!
— У-у-у, ужас какой, — бодро прокомментировала Юигахама, хихикнув.
— Не ругайся на них, они замечательно живут.
Мы с тобой что, с разных планет, что ли? Я имею в виду, она и рада так поругаться… Пока Юигахама изучала куртусов, Юкиносита подошла и встала рядом. Они перебрасывались фразами вроде «Жуть, да?» или «Отвратительно, так ведь?».
А потом Юигахама вдруг улыбнулась.
— Но… они ведь такие милые, правда?
— Не знаю, что ты подразумеваешь под словом «милые», но они определённо обаятельные.
Юкиносита с Юигахамой обменялись взглядами и дружно фыркнули.
— Называть их милыми после того, как обругали отвратительными? Ну вы даёте…
Морда у куртусов, честно говоря, и правда отвратительная. Вы уверены, что стоит звать их милыми?
Я вообще не понимаю девушек и их словечко «милый». Причёска милая, голос милый, ведёт себя мило – так обычно говорят, когда представляют новую девчонку компании. Не способ ли это окольным путём дать понять, что на самом деле они совсем не милые? Встречалось мне в сети что-то такое. Нет, правда, если услышите, что девушки что то называют милым – ни за что не верьте.
Рыба-ёж и рыба-клоун. Морские коньки и морские драконы. Плоские рыбы с глазами слева и плоские рыбы с глазами справа. Наконец большеголовый волосохвост и японская морская лилия…
А ещё несколько аквариумов с глубоководными рыбами, не представленными в «Океанах мира».
Стандартный маршрут вывел нас на улицу. И как на грех, там светило солнце, которое после полутёмного коридора нас просто ослепило. Щёки тронул холодный ветерок с моря. И вместе с ним накатила волна запахов.
Здесь располагались открытые бассейны. С крабами, морскими желудями, морскими звёздами и прочими обитателями прибрежной зоны, которых можно найти на берегу после прилива. Снегопад, кстати, стал уже заметно слабее, хотя снежинки всё ещё время от времени плясали в воздухе. Собственно, услышав утром в прогнозе погоды, что снегопад вызван проходом холодного фронта, иного я и не ожидал. В общем, сейчас погода уже была хорошей и о ней можно было уже не беспокоиться.
— Смотрите, сколько там народу, — показала идущая впереди Юигахама. Там и правда собралась толпа. Из которой, к тому же, доносились радостные ахи и повизгивания.
— Пошли посмотрим, что там.
А там оказался длинный и узкий бассейн, разделённый на отдельные аквариумы. Причём, в отличие от всех прочих, открытые. Рядом стояла табличка «Гладить осторожно, двумя пальцами». Судя по всему, здешних обитателей разрешалось трогать руками.
Интересно, кого же тут можно потрогать, подумал я, устремляя взгляд в ближайший аквариум.
Акулы. И тут тоже акулы. И скаты.
Табличка гласила, что тут обитают коричневопятнистые кошачьи акулы, бычьи акулы и скаты.
— Хикки, смотри, кошачья акула!
Юигахама возбуждённо хлопнула меня по плечу, уставившись на акул. А потом протянула руку и коснулась одной из них пальцами. Та никак не отреагировала. Юигахама вскинула голову, словно убедившись в чём-то.
— …Она похожа на Соболя!
Чем это? Коричневым цветом, что ли? Совсем на собаку не похоже. Ты уверена? Впрочем, почему их назвали кошачьими акулами, я тоже не очень представляю. И кажется, такой вопрос мучил не меня одного.
Стоящая рядом Юкиносита взялась за подбородок, внимательно рассматривая акул. Бычьи акулы были раза в два меньше кошачьих, отличаясь и цветом, и характерным полосатым окрасом против пятнистого.
— Кошачья акула… — Пробормотала Юкиносита, не отрывая взгляд от одной из них. — Чем они напоминают кошек? Но чем-то должны напоминать, раз их так назвали.
Ну-ну, она просто не может не отреагировать на «кот» в названии, что бы это ни было, да? Любит кошек не меньше, чем кошки любят «Фрискас».
Решившись, Юкиносита закатала рукав, протянула руку и потрогала акулу. А потом вдруг удовлетворённо улыбнулась.
— Понятно. На ощупь кожа у них как кошачий язык.
— Да обычная акулья кожа, как у всех.
Юкиносита, кажется, даже не слышала, что я сказал, продолжая без всякого страха поглаживать акулу.
— Кошачья акула, кошачья… Мя-яу… Или аку-у-у…
— Они вообще ничего не говорят.
Акула же рыба, а рыбы все молчат… Кажется.
Юигахама тем временем отвлеклась от акул и высмотрела себе новую цель.
— Ага, здесь и угри есть!
Крикнула она, протягивая руку. Вообще-то это скат. Как можно было так лопухнуться?
— Ай!
Но тут же взвизгнула и отдёрнула пальцы.
— Я коснулась чего-то склизкого! Очень склизкого!
Её голос прозвучал так, словно она вот-вот расплачется. Юкиносита отвлеклась от кошачьей акулы и бросилась к Юигахаме, заботливым голосом уточняя.
— Кого ты коснулась? Хикигаи? Скорее беги вымой руки.
Чего-чего? Ты уже за ската меня держишь? Откуда у меня слизь? Или когда девушка касается твоей потной руки, ей кажется, что она взялась за угря? Ясно, перед любым общением с девушками буду тщательно мыть руки!
Впрочем, возможность потрогать акулу или ската выпадает очень нечасто. Так что я тоже засучил рукава и с удовольствием принялся гладить акул и скатов. И шершавая кожа, и скользкая на ощупь были приятны. Вставшая рядом Юигахама руку убрала, но продолжала с восхищением рассматривать кошачью акулу.
— Что, больше не хочешь их трогать?
— Да я просто подумала, что они устают от всех этих поглаживаний.
— Ясно. Очень на тебя похоже.
Я невольно улыбнулся. Ну да, если всё время трогать животное, у него стресс начнётся. Наш кот, к примеру, в таких случаях бьёт меня лапой. Мне такой способ показать недовольство больше нравится, честно говоря.
— …Похоже на меня, говоришь?
Я повернулся к ней. Снежинки продолжали падать, оставляя круги на воде. Юигахама повернула голову и взглянула на меня.
— Я не такая добрая, как тебе кажется, Хикки.
Её взгляд словно говорил о дистанции между нами. На лице мелькнула слабая улыбка.
Произнесённая шёпотом фраза больше смахивала на монолог.
40
Тут используется очередная игра слов. Но надо сказать, что няни куртусы и правда заботливые. После нереста самец таскает икру на себе, пока мальки не вылупятся.