— Юигахама…
— Хе-хе-хе…
Они улыбнулись друг другу и слегка покраснели от смущения.
И сразу же что-то разорвало воздух и тряхнуло землю! Чёрная тень!
— ПОДОЖДИТЕ-Е-Е-Е-Е! НЕ БРОСАЙТЕ МЕНЯ!
Юкиносита с Юигахамой съёжились от яростного рёва. Я тоже.
— Эк!
— Ай!
— Фух! Ты меня напугал! …А, это ты, Заимокуза. Ты что, был здесь?
Он был здесь? Правда?
— Горрум! Горрум! — Ненатурально откашлялся он. — Прежде чем вы спросите, был ли я здесь, я должен действовать путём, доказывающим моё существование, да?
Донельзя претенциозно. Боже, до чего он меня достаёт.
— Ладно, хватит чушь молоть. В чём дело? Тебе чего-то надо? — Поинтересовался я.
Он высокопарно вскинул руки.
— Кхем. Я просто пришёл с сеттингом нового ранобе, что значит… Я буду великодушен и позволю тебе взглянуть одним глазком.
— Что это за снисходительность?.. Не суй мне сеттинг или сюжет, приходи с готовым романом.
— Бва-ха-ха-ха-ха! Ерунда, на этот раз сеттинг — просто объедение! Давай, услади свои очи!
— Сейчас? Извини, у меня дела. Как насчёт следующего раза?
Я небрежно отпихнул пачку бумаги, что совал мне Заимокуза. Он начал нести чушь с отсутствующим видом.
— Харумф, не знаешь, что сказать? Лови момент. Это значит, не убегай…
Пауза.
— …Хмф? Слушай, Хачиман, когда говорят «лови момент», это рукой или ногой?
— Понятия не имею. И не говори слова, которых не понимаешь… Блин, если так торопишься, выложи в интернет, пусть там покритикуют.
— Этому совету я последовать не могу. «ROFL, этот тип так дерьмово пишет, LOL-LOL-тро-ло-ло, у него совсем нет таланта». Если другие ваннаби напишут такое, лучше мне умереть.
— Решил податься в литераторы — отращивай толстую кожу, хорошо? — Мягко сказал я, инстинктивно чувствуя, какой же он лузер.
Юкиносита посмотрела на меня.
— Слушай, Хикигая, что такое «ваннаби»?
— Точно не знаю, но слышал, что так называют честолюбивых авторов ранобе.
Насчёт этого есть масса теорий, но я слышал, что это слово происходит от английского «I want to be», сокращённо «ваннаби». Но деталей я не знаю. А вот чего я совсем не знаю, так это почему Юигахама, которая глядит так, будто ничего не понимает, вздыхает с восхищением.
— А я думала, что это животные в зоопарке Чибы.
— …Но никаких валлаби в Чибийском зоопарке нет.
— Юигахама, ты говоришь о гигантских кенгуру. — Серьёзным тоном уточнила Юкиносита.
— Я-я знаю, что такое кенгуру! — Отмахнулась покрасневшая Юигахама. — Я имела в виду, ну, маленьких таких! Я их путаю!
— …Ты про миркатов,65 да?
— Точно! Есть, почти попала! …Ладно, следующий вопрос.
— Нет, даже близко не попала. И это не викторина о Чибе.
Кажется, эти двое чертовски много времени в Чибийском зоопарке проводят. Ну и ну.
— Эй! Что за фигня насчёт сумчатых?! — Заимокуза затряс рукой с рукописью. — На сей раз я верю в свою работу! Может, меня до сих пор и называют мерзким ваннаби, но лишь вопрос времени, когда я отброшу бесполезную часть…
Юкиносита взялась рукой за подбородок и восхищённо кивнула.
— Понимаю. И тебя будут называть просто мерзким.
— Так вот что ты выбрала… — Пробормотал я.
Держу пари, Заимокуза имел в виду отбросить «мерзкий» и оставить просто «ваннаби». Но даже если избавишься от слова «мерзкий», всё равно ты останешься ваннаби…
Но сам Заимокуза лишь мужественно и доверчиво рассмеялся.
— Слушай, как только ты прочтёшь, ты всё поймёшь… хм-м? Кстати, Хачиман, а что за дела у тебя сегодня?
— Хм? А, у Юигахамы день рождения, так что мы слегка отметим.
— Что?! День рождения?! Это то, что по-английски называют «BIRTHDAY»?
— Ну да, наверно. Только английский тут совершенно излишен.
Заимокуза открыл рот, весь трясясь от переживаний.
— О-о, так древняя легенда не врала… в день, когда человеку исполняется семнадцать, его приходит поздравить Мастер Меча…
— Какая жуткая реакция…
Юигахама вцепилась в меня и прикрылась мной как щитом.
— Старушки с ума сходят, когда слышат о дне рождения. Ну, это потому, что жители Чибы осознают, что это такое.
— Правда? А я никогда внимания не обращала. — Юкиносита озадаченно наклонила голову.
— Вообще-то, в средних школах Чибы учеников рассаживают в соответствии с их днями рождения, — пояснил я.
— А! Да, точно! — Вмешалась Юигахама. — Я сильно удивилась, когда в старшей школе всех рассадили по алфавиту.
— Верно. Похоже, по всей стране такое редко практикуется.
— Конечно, конечно. И это может привести к трагедии…
— С чего вдруг, Заимокуза?
Его лицо с выражением «я всё знаю» вдруг помрачнело.