А остальные прекрасно это осознавали, уверен. Они время от времени оборачивались через плечо и тихо хихикали друг с другом.
Метровое расстояние между девчонками и не думало сокращаться. Если посмотреть со стороны, они казались единой группой, вроде ничего необычного. Но всё же была между ними какая-то стена, невидимая человеческому глазу.
На шее последней девочки висел цифровой фотоаппарат. Она время от времени тянулась к нему руками, но фотографировать, кажется, не собиралась.
Фотоаппарат, да? Когда я учился в младшей школе, цифровые камеры ещё не стали мейнстримом. В то время все пользовались одноразовыми камерами вроде QuickSnap и иже с ним. Надо было покупать такую штуку каждый раз, как ты куда-то собирался. Много друзей у меня не было, снимал я мало. А значит, никогда не использовал все двадцать четыре кадра. На большинстве моих снимков были Комачи или наша (в те времена) собачка. Я снимал их, возвращаясь домой, чтобы дощёлкать плёнку. Цифровые камеры намного удобнее. Им без разницы, сколько ты снимаешь.
Девочка шла в самом хвосте группы. И всё время отводила взгляд. Похоже, как владеющих способностью «Защитник» тянет друг к другу,29 так и мы, одиночки, сразу распознаём других одиночек.
На какое-то мгновение воцарилась тишина.
Юкиносита тихо вздохнула. Кажется, она тоже уловила ненормальность происходящего.
Ну, одиночество – это не так уж и плохо, правда. Каждый может испытать его раз или два в жизни. Нет, должен испытать его. Идея всегда оставаться прикованным к другому человеку куда более ненормальна и тревожаща. Нет иного выбора, кроме как познать одиночество. Уверен, некоторые вещи без него никогда не испытать.
Если есть то, чему можно научиться только с друзьями, должно быть и то, чему можно научиться, лишь не имея друзей. Две равноценные стороны одной медали.
Так что этот момент тоже важен для девочки.
Я сделал вид, что ничего не заметил. Не моё это дело. Таково моё убеждение.
Но знаете ли, многие его не разделяют.
— Нашла контрольную точку? — Спросил кто-то у девочки.
Это был Хаяма.
— …Нет.
Ответила она с натянутой улыбкой.
Хаяма же улыбнулся очень добродушно.
— Понятно. Тогда давай поищем вместе. Как тебя зовут?
— Руми Цуруми, — нерешительно ответила она.
— А я Хаято Хаяма, рад познакомится. Как думаешь, она где-то здесь спрятана?
Показал Хаяма, похлопав девочку по спине.
…ХАЯМА, НУ ТЫ ВООБЩЕ!
— Видела? — Спросил я. — Так спокойно взял и спросил, как её зовут.
— Видела. Этот подвиг тебе никогда в жизни не повторить.
В голосе Юкиноситы звучала насмешка.
Но затем её лицо посерьёзнело.
— Хотя я бы не сказала, что так поступать очень уж хорошо.
Хаяма подвёл Руми в самый центр её группы. Но она не казалась слишком уж этим довольной. Как и прежде, она ни на кого не смотрела, устремив взгляд в просвет между деревьями и небольшими валунами вдоль дороги.
И не слишком довольна была не только Руми.
Как только она подошла, в прежде весёлой группе мгновенно вспыхнуло напряжение. Искры вражды не сверкали, но Руми явно была здесь чужой.
Её не игнорировали в открытую. Девчонки не цокали языками недовольно, не пинали с раздражением землю. Они никак не показывали, что винят её за то, что подошла.
Но по атмосфере всё было видно.
Не нужны были какие-то резкие слова. Это была молчаливая, не физическая, пассивная агрессия. Подавление.
— Я так и думала…
Расстроенно вздохнула Юкиносита.
— Выходит, такое и в начальной школе случается, — заметил я.
Она искоса посмотрела на меня.
— Между младшеклассниками и старшеклассниками нет никакой принципиальной разницы. Мы все люди, в конце концов.
Может, Руми и позволили один раз войти в круг, но вы и ахнуть не успеете, как она снова окажется вне группы.
Если ни ты ни с кем не разговариваешь, ни с тобой никто не заговаривает, ты естественным образом вылетаешь.
Я заметил, как Руми снова незаметно потрогала фотоаппарат.
Карта говорила, что контрольная точка где-то здесь. И когда её ищут столько взрослых, найдётся она скорее рано, чем поздно. Конечно же, довольно быстро мы обнаружили не очень чистую табличку. Когда-то она была белой, но после долгих лет противостояния солнцу, ветру и дождю стала совершенно коричневой. К ней был прилеплен белоснежный листок бумаги.
Нам оставалось лишь оставить младшеклассниц отвечать на начертанные на листке вопросы.
— Спасибо большое!
Поблагодарили они нас, и мы разошлись.
Наверно, им предстоит искать ещё одну контрольную точку. А мы развернулись прямо к финишу.
Я оглянулся через плечо. Руми растворялась в тени деревьев, ровно в шаге позади остальных.
Выйдя из леса, мы оказались на открытом месте. Похоже, финиш располагался на полпути до горы.
Здесь значит, да? Теперь нам надо всё подготовить.
— Бог мой, как вы поздно. Поторопитесь. Выгружайте всё из машины и накрывайте стол.
Хирацука вылезла из машины. Наверно, здесь маршрут ориентирования и выходил на дорогу.
Мы открыли дверцу и обнаружили гору коробок с бенто и напитки в упаковках. Из машины потёк прохладный воздух, освежая наши чуть вспотевшие тела.
Парни с натугой начали извлекать тяжёлые упаковки.
— Да, и холодные груши на десерт.
Хирацука ткнула пальцем через плечо. Оттуда доносилось журчание текущей воды. Наверно, в неё зачем-то груши и сунули.
— Вот ножи, почистите и порежете сами.
Она шлёпнула по корзине, в которой обнаружились ножи, воткнутые в разделочную доску. А ещё бумажные тарелки, зубочистки и набор для разделки фруктов.
Легко сказать… Почистить груши для каждой группы младшеклассников – это чёрт знает сколько работы. А ещё надо коробки с бенто рассортировать и столы накрыть.
— Кажется, нам стоит разделить работу, — сказал Хаяма, оценивая предстоящее нам дело.
— Насчёт готовки я пас, — внимательно изучила свои ногти Миура.
— Ага, я в этом плане тоже безнадёжен, — добавил Тобе.
— А у меня всё в порядке, — вступила в разговор Эбина.
Хаяма ненадолго задумался.
— Хм… Столы накрыть столько народу не нужно… Да, хватит четверых.
— Ладно, тогда мы займёмся грушами, — ответила Юигахама.
Наша компания разделилась на две группы.
— …А не лучше ли тебе было столом заняться?
Спросил я у Юигахамы, пока мы шли доставать груши.
— А, почему? — Недоумённо спросила она. Но быстро сообразила. — А, понятно! Ты хочешь сказать, что я не разбираюсь в готовке! Но груши мне по зубам, знаешь ли!
— Нет, я не про то…
Вообще-то, я просто имел в виду, что она хорошо ладит с Миурой и остальными. И может, ей стоило бы остаться с ними. Ай, ладно.
Мы притащили груши, подготовили ножи и взялись за работу. Я, Тоцука и Комачи решили расставлять тарелки и втыкать в кусочки груш зубочистки, оставив чистку и нарезку Юкиносите с Юигахамой.
Юкиносита чистила груши с потрясающей лёгкостью. Пышущая уверенностью Юигахама сделала вид, что закатывает рукава. Проблема лишь в том, что рукавов у её футболки не было.
— Хе-хе-хе, я на всякий случай прокачала навыки.
— Понятно, жду с нетерпением. Возможности посмотреть на твои навыки, я имею в виду.
Юкиносита посмотрела на Юигахаму, мягко улыбаясь… но в следующую секунду её лицо затуманилось.
У Юигахамы получались какие-то похабные фигурки в форме песочных часов. Это что, что-то вроде статуи Будды?.. Что за фигня?.. Прокачался только её антиталант к готовке…