— П-почему так?! Я же смотрела, как мама это делает!
— Так ты только смотрела, хех…
Повисла атмосфера безнадёжности. Но отвздыхавшись, Юкиносита решительно взяла нож и грушу. Груша быстро завертелась в её руках, теряя кожуру сплошной длинной лентой.
— Смотри, Юигахама, держишь нож неподвижно и крутишь грушу.
— В-вот так?
— Нет. Нож должен быть параллелен поверхности. Если угол слишком велик, ты всю мякоть срежешь. — Юкиносита помолчала. — И ты слишком медленная. Если не сделать всё быстро, груша от твоих рук нагреется и начнёт истекать соком.
— Ты что, моя свекровь?! Юкинон, нож – это страшная штука!
— Простите, что вмешиваюсь, но у нас мало времени. Урок кулинарии будет в следующий раз. — Я взял грушу и протянул её сестре. — Комачи.
— Так точно!
Комачи подхватила грушу и начала быстро и аккуратно срезать кожуру оставшимся фруктовым ножом.
— Мы разберёмся с грушами, — сказал я. — А ты займись зубочистками.
— А…
Не слишком убеждённая моими словами Юигахама неохотно протянула мне нож.
Теперь, когда мы обменялись местами, мне не хотелось показывать никакие свои слабые места. Работай тщательнее, сказал я сам себе.
Слои слетали один за другим, нерешительно, словно одежды невинной девы, обнажая сочный спелый фрукт. Держи мастерство! Держи мастерство! Мысленно подстёгивал я себя.
Отлично, руки не замедляются. Не собираюсь становиться домохозяйкой только для виду. Я никогда не жалел усилий, чтобы избавиться от необходимости работать.
Тоцука уставился на мои руки сверкающими глазами.
— Хачиман, ну ты даёшь. Ты просто великолепен.
— Ух! Он прав! — Простонала Юигахама. — Хикки, ты слишком хорош… Отвратительно.
— Что ещё за «ух»?.. Что отвратительно?
Я был в шоке.
— …Вынуждена признать, что для парня ты весьма умел.
Похвалила меня Юкиносита. Очень для неё нехарактерно.
Стоп, а не впервые ли это вообще? Я невольно повернулся к ней.
— …Но…
И увидел, что перед ней лежат груши, порезанные и сложенные в виде кроликов.
— Тебе ещё многому предстоит учиться.
Юкиносита ослепительно улыбнулась победной улыбкой. Она устроила столь вычурную декорацию за такое короткое время с единственной целью – продемонстрировать различие в уровне наших навыков… до чего же она азартна…
— У груш жёсткая кожура, их действительно удобнее есть чищенными… Понял уже. Сдаюсь.
— Бог мой, кто тебе сказал, что я собиралась с тобой соревноваться?
Сказать нечто подобное, когда я уже признал поражение – первое дело для Юкиноситы. И что бы она там ни говорила, в голосе явно звучала радость.
Во мне даже немножко поднялось раздражение. Но пока она в хорошем настроении, всё идёт гладко. Бог с ней.
Наверно, из-за возникшего между нами напряжения Юкиносита заговорила со стоящей рядом Комачи.
— Комачи, ты говорила, что собираешься сдавать вступительные экзамены в старшую школу в этом году, да? Тогда ответь на вопрос. Какая префектура выращивает больше всего груш?
— Яманаси!30
— Слушай, хватит отвечать, не думая. — Ответ Комачи поверг меня в уныние. — Старайся хоть чуть-чуть посоображать.
Она в самом деле в этом году экзамены сдавать собирается? Сдаётся мне, придётся ей налечь на учёбу, когда мы вернёмся.
Юкиносита посмотрела на Комачи с вымученной улыбкой.
— Что ж, тебе лучше это выучить. До экзаменов не так уж много времени осталось… Ладно. — И нанесла удар по пробудившемуся интересу Юигахамы. — Юигахама, каков правильный ответ?
— Хе-хе… Префектура Тоттори!
Очень уверенно ответила Юигахама, явно ожидая подобного.
— Неверно. — Сообщила Юкиносита. — Будь любезна вернуться в среднюю школу.
— Ты меня ещё сильнее, чем Комачи, опускаешь?!
Да потому, что ты уже в старшей школе учишься, а Комачи в средней… Ясен пень, Юкиносита не могла не обратить внимание на эту разницу. Хотя попадание близкое, Тоттори была лидером немногим более десяти лет назад. Сейчас она где-то месте на третьем.
Услышав ответ Юигахамы, Комачи негромко захихикала.
— Хе-хе-хе-хе. Теперь я поняла, какой ответ правильный. Если не Тоттори… методом исключения получаем префектуру Торине!
— Неверно. И я не понимаю, что ты имеешь в виду под методом исключения…
— Ну, звучит похоже. Тоттори, Торине…
Жители Чибы не слишком сильны в географии вне пределов региона Канто. И, говоря «география», я имею в виду, что они интересуются, какое место в Канто занимает Чиба. Первые два – это Токио и Канагава, а Чиба ведёт упорную борьбу за третье место с Сайтамой. Это жестокая битва.
— Юкиносита, а какой ответ правильный? — Спросил Тоцука.
— Чиба, — сообщила Юкиносита.
— Как и следовало ожидать от госпожи Юкипедии. Или тебя лучше теперь звать Чибапедией?
— Так от моей фамилии вообще ничего не остаётся, — с отвращением отреагировала она.
Странно. А я имел в виду, что это высшая похвала.
— О-о, так Чиба первая, — с восхищением воскликнул Тоцука. — Значит, груши из Чибы знамениты?
Кажется, даже живущие в Чибе имеют о ней весьма одностороннее представление.
— В самом городе, может, и нет, но за его пределами – определённо. Я имею в виду, они настолько известны, что вас могут временно отстранить от занятий, если будете рвать груши без разрешения. Кстати, ходит слух, что если ты их съешь, могут и исключить.
— Такая информация о Чибе уж точно к экзаменам не относится…
Похоже, этого даже наша великая Чибапедия не знает.
Итак, звание победителя викторины по Чибе переходит ко мне.
Пока шёл этот пустой трёп, мы успели спокойно всё закончить. И вовремя, младшеклассники уже начали появляться один за другим.
Теперь у нас оставалась лишь одна задача – раздавать коробки с бенто и груши голодным детишкам.
Глава 4. Хина Эбина вдруг входит в режим прозелитизации
Когда речь идёт о летнем лагере, на ум первым делом приходит готовка карри.
Здравый смысл подсказывает, что начинающая домохозяйка может приготовить одну-две разновидности карри. На самом деле, что бы она ни пыталась сделать, она даже заметить не успеет, как в итоге всё равно получится карри. Фактически, соус карри что угодно превращает в карри, так что не будет преувеличением сказать, что абсолютно все блюда содержат ингредиенты карри. Если хочешь поесть карри в городе Чиба, там есть широко известный ресторан Ситар, но в деревне Чиба, ясен пень, готовить его надо самостоятельно. Кстати, я ещё не говорил, что Ситар действительно хорош?
И без слов ясно, что сегодня на ужин было фирменное блюдо летнего лагеря – карри.
Для начала Хирацука развела огонь в учительском очаге, показывая младшеклассникам, как это делается.
— Смотрите, как надо.
Она положила в очаг растопку и обрывки газет, а сверху насыпала угли. Потом чиркнула зажигалкой, и газеты вспыхнули.
Я думал, сейчас она начнёт раздувать огонь бумажным веером. Но Хирацука, кажется, решила, что это слишком скучно. И щедро плеснула в огонь масла.
Над очагом взметнулся настоящий столб огня. Не делайте так дома, чес-слово, это очень опасно.
Младшеклассники радостно заорали и завизжали. Хирацука невозмутимо извлекла непонятно откуда сигарету и с равнодушной улыбкой сунула её в рот. Затем наклонилась к огню и глубоко затянулась. Отодвинулась и глубоко, удовлетворённо вздохнула.