— Э-это уже старость…
— Что ты сказал?
— Ничего…
Она посмотрела на меня с отвращением…
Какое-то время Хирацука явно злилась, но потом вдруг расслабилась.
— Ну, ничего… Ничего, если тебя сейчас не принимают. Если когда-нибудь примут, это очень хорошо.
Возможно, она поняла мои проблемы и мои опасения. Но всё равно не дала обстоятельного ответа. Впрочем, моему нынешнему «я» и ответить-то нечего.
— Конечно, вряд ли приемлемым окажется всё. Я ненавижу помидоры, так что и по сей день не могу есть лапшу с ними.
— Значит, помидоры ненавидите…
— Вот именно. Не могу привыкнуть к их вялости и запаху.
Она что, ребёнок? Но я могу понять, что она хочет сказать. Липкость таких овощей, наверно, натуральная пытка для тех, кто её ненавидит. Гротеск.
— Потому я и огурцы ненавижу.
— Мне тоже огурцы не нравятся…
Хотя Кирю Баннатитэн52 мне нравится. И огурцовый Пепси.
— Но если посыпать огурцами картофельный салат или сэндвич, это придаст вкус огурца…
И в суп мисо их можно добавлять. Но от сырых огурцов лучше держаться подальше. Когда режешь огурец на круглые ломтики, он словно оскаливает клыки… Они всему придают вкус огурца. И пищевая ценность у них невелика. Они смахивают на хищников растительного мира.
— Хотя маринованные овощи мне нравятся…
Хирацука высказалась совсем как любительница выпить. Впрочем, это мнение я разделял.
— Мне они наравне с вами нравятся.
Ну да, так и есть. Маринованные овощи – это здорово. Очень освежающий деликатес. Особенно вкусно, когда лопаешь их с чистым белым рисом.
— …
Разговор почему-то оборвался, наступила тишина. Из интереса я взглянул на Хирацуку и обнаружил, что она в прострации. Наши взгляды встретились, и она нервно отхлебнула воды.
— А, т-ты про маринованные овощи. Н-ну да. М-мне тоже нравятся.
— …Э-э… Вы своим смущением меня в краску вгоняете, хватит уже.
— О-о-о чём ты?! Так… что я хотела сказать?..
С ней всё нормально? Может, ей стоит потренировать мозги, повторяя таблицу умножения? Дадим отпор возрасту! Хотя не припомню, чтобы мы говорили о чём-то, кроме самих огурцов.
Настроение Хирацуки определённо поднялось, и она небрежно подняла палочки.
— Вот, держи свиное филе.
— Спасибо. Взамен поделюсь бамбуковыми ростками.
— Ху-ху, спасибо.
— Учитывая ваш возраст, вам надо следить за диетой.
— Не болтай лишнего.
— Ой.
Я потёр голову, по которой пришёлся удар.
Хирацука улыбнулась, явно удовлетворённая вкусом рамена в этом заведении.
— Раз уж ты показал показал мне такое хорошее место, думаю, мне надо будет как-нибудь взять тебя с собой.
— У вас есть, что посоветовать?
— Определённо. Когда я ещё училась, я покоряла все раменные в Чибе и окрестностях. Правда, учителю несколько неуместно так часто ходить куда-нибудь вместе с учеником. Так что, как только ты закончишь школу, я возьму тебя куда-нибудь.
— Да нет, не стоит утруждать себя, просто расскажите мне…
Хрусть.
В раменной было шумно, но этот звук я слышал совершенно отчётливо.
— Упс, палочки сломались.
— Пожалуйста, обязательно возьмите меня с собой…
Абсолютно уверен, просто так палочки не ломаются…
— Конечно. Жду с нетерпением.
Кажется, Хирацука снова пришла в хорошее настроение.
Не так уж и плохо есть рамен вместе с кем-то. Будь ты один или в компании, он всё равно остаётся вкусным.
Нет никаких сомнений, лучшая на свете еда – это рамен. Возражения не принимаются.
Глава 5. Комачи Хикигая вдруг задумывается о дне, когда братик уйдёт
Шла уже вторая половина августа, и ощущение летних каникул стало потихоньку исчезать.
Когда я посчитал оставшиеся дни, на меня напала такая меланхолия, что я взвыл жутким голосом, словно героиня Банчо Сараяси.53 Один де-е-е-е-ень, два дня-а-а-а-а-а… Двух ме-е-е-е-есяцев ма-а-а-а-ало. Если бы я мог попросить больше, мне бы хотелось три месяца.
До конца месяца осталось X дней, подумал я и начертил «X» на висящем на холодильнике календаре. Добавить ещё кружок, и получится Takoyaki Mantoman.54
Каникулы закончатся через две с небольшим недели. Стоп, погоди, это что, временная петля?55
Да нет, шутка какая-то. Я что, неправильно дни посчитал? Я снова посмотрел на календарь и ощутил, как что-то ползает у моих ног.
— …Что такое?
Я посмотрел вниз. Там сидел Камакура, недовольно уставившись на меня.