В сумерках по всему городу текли потоки людей.
Служащие спешили домой, домохозяйки отправлялись в магазин за продуктами к ужину, младшеклассники гнали на велосипедах со своими друзьями, среднеклассники весело трепались, заходя в магазин по дороге из клуба, старшеклассники намеревались повеселиться. И наконец мамы собирали своих детишек.
Было в этом банальном зрелище что-то тёплое и ностальгичное.
— Хорошо, когда дома есть кому тебя поприветствовать, правда? — Тихо прошептала Комачи.
— Пожалуй. Хотя не скажу, что это применимо к любой ситуации.
— Ну-у-у, ты натуральная заноза в заднице, — нахмурилась она.
Я имею в виду, из любого правила есть исключение… Сколько ни говорили бы «нет никого, кто меня поприветствовал бы», вряд ли меня порадовал бы маскот в странном костюме, поприветствовавший меня и порекомендовавший полоскание для рта…
— Но братик-заноза встречает меня дома, и я по-прежнему этим счастлива.
Комачи отвела взгляд от меня и посмотрела на Соболя.
Она притормозила, а я её обогнал. Со спины ей не увидеть выражения моего лица.
— Я поступаю так не ради тебя. Это просто побочный эффект. Побочный эффект.
Ответил я ей от смущения резковато. Последовала короткая пауза.
— Но я всё равно от этого счастлива.
Тепло сказала Комачи. Я обнаружил, что повернулся к ней.
Она положила руку на грудь, словно проверяя копящееся там тепло, и закрыла глаза. А потом медленно пробормотала, слово за словом…
— Это было милое обращение к тебе твоей замечательной и героической младшей сестры.
И продемонстрировала самую подозрительную улыбку за всё лето.
— Конечно, конечно…
Достала…
Я вскинул опустившиеся плечи и двинулся вперёд, оставляя Комачи с Соболем за спиной. Блин, никогда она не бывает милой, когда надо. А обычно милая, даже очень милая.
Комачи пнула камешек и посмотрела на уже слабо заблестевшие в небе звёзды.
— Когда братик попал в больницу, со мной оставался Ка-кун. Он даже встречал меня у дверей.
— А меня он не встречает. Просто смотрит со второго этажа.
— У него тоже перекрученная ласковость, вот почему. — Комачи засмеялась. — Очень непросто жить среди такой перекрученной доброты.
— Опять?.. Я ни с какой стороны не ласковый…
И не перекрученный. Зуб даю, вряд ли найдётся хоть один человек, который жил бы столь же прямо, как я. Просто сам мир искажён, и когда кто-то вроде меня живёт прямо и честно, это кажется перекрученным.
— Но знаешь, я даже от такого отношения, вроде твоего приветствия, счастлива.
На сей раз я насмешливо улыбнулся.
— Ха. Я не собираюсь всегда оставаться здесь ради тебя. Лучше тебе начать становиться независимой от брата.
— А?.. Братик, только не говори мне, что ты собираешься уйти из дома?
Комачи остановилась как вкопанная и повернулась ко мне. Но теперь на лице её не было прежней дразнящей улыбки, она словно с разгона налетела на стену.
— Конечно, нет. Я не собираюсь покидать дом, если у меня нет на то причины.
— …Слава богу.
— Кроме того, в доме очень уютно, лучше, чем где бы то ни было. Я собираюсь не работать столько, сколько смогу. Таково моё суждение.
— А может, и нет… Теперь я очень переживаю за твоё будущее.
Комачи озадаченно посмотрела на меня.
— Я сейчас езжу в школу из дома, и в университете намерен так же. Так что без особой на то причины в ближайшее время никуда я из дома не денусь.
До университетов в городе Чиба около часа езды, так что они вполне подходят. Хотя в Канагаву или Таму добираться посложнее… А если говорить о Токородзаве, тут без тяжёлого снаряжения не обойтись, такая это глухомань…
— Парню в твоём возрасте думать так немного странно… Разве не нормально, когда хочешь покинуть дом?
— Хмф, да нет. Наша семья исповедует принцип невмешательства, родители оба работают, так что я просто экономлю своё время. Да и неудобства никакого нет…
— Или он просто придумывает причины, а на самом деле без Комачи ему будет очень одиноко…
— Что за странный вывод?..
Ха-ха-ха, ну и глупость, ха-ха-ха.
— От того, что живёшь один, нет никакого профита. И деньги платить надо, и время на домашние дела тратить. А без вознаграждения я домашними делами не занимаюсь. Слышала про эквивалентный обмен?
В семье Хикигая отнюдь не плохие отношения. Папаша, конечно, то ещё дерьмо, но по сути это касается его манеры речи и мыслительного процесса. Во всём остальном это не проблема. Так что я на самом деле никогда об уходе из дома не задумывался. Нет у меня ни малейшего желания стать независимым.