Сделала шаг, потом другой, отдаляясь всё больше и больше.
Но идти за ней было немыслимо.
Для меня.
Я поднял взгляд к небу.
Голубовато-белый свет, освещающий бамбуковый лес за моей спиной, словно застыл во времени.
Луны больше не было видно.
С крыши вокзала был виден весь Киото.
Современные здания, храмы, буддистские монастыри и всё прочее. Между зданиями мельтешили люди.
Может, сам город и не менялся уже много лет, но этот вид меняется постоянно.
Прославленный вечный императорский дворец тоже меняется. Но лежащий передо мной город любим за то, что его основа неизменна. Его ядро, не вырождаясь и не рассыпаясь, остаётся всё таким же крепким. Именно за это люди и ценят город.
Иначе говоря, как бы ни изменился этот город, он так и останется неизменным.
А значит, человеческая натура тоже не меняется. Люди не могут измениться. Это вековечная истина.
Но бывает, что не меняться – это правильное решение. Во всяком случае, хотелось бы в это верить.
Подходил к концу последний день нашей школьной поездки.
До экспресса оставалось ещё немного времени. Я ждал кое-кого в магазине сувениров, не обращая внимания на сами сувениры.
Человека, не поленившегося забраться сюда по такой длинной лестнице. Персону, шепнувшую мне пару слов в автобусе, когда мы ехали на вокзал.
— Хелло-хелло. Заставила тебя ждать?
Я повернулся на голос.
Чёрные волосы до плеч и очки в красной оправе. Небольшие глаза за линзами очков и маленькая стройная фигура. За библиотечной стойкой она смотрелась бы великолепно.
Это была девушка, приходившая к нам с просьбой. Хина Эбина.
— Я подумала, что должна сказать тебе спасибо.
— Не должна. Твою просьбу мы так и не выполнили.
Быстро ответил я, снова переводя взгляд на панораму Киото. Но слышать её голос, конечно же, не перестал.
— С виду так. Но главное они поняли, верно?
— …
В ответ я промолчал.
Эбина казалась мне какой-то неправильной.
Потому что, несмотря на её демонстративное веселье, я по привычке ищу скрытый подтекст её слов. Скромные с виду девушки, способные спокойно заговорить с кем угодно, даже со мной, мгновенно заставляли меня насторожиться. Потому что опыт общения с такими девчонками в средней школе перерос в привычку всегда искать скрытый смысл в их словах.
Вот почему я просто не могу не чувствовать беспокойство рядом с этой девицей, выставляющей себя яойщицей. Если она хочет помощи, я должен разобраться в её мотивах.
Просьба помочь парням лучше ладить друг с другом по сути выражала её желание держаться немного поодаль от них. Более того, она хотела так отвертеться от признания Тобе, чтобы это не вызвало далеко идущих последствий.
И похоже, хотела этого не только она. Хаяма по сути просил о том же.
Вот почему он так переживал и вот почему он ничего не мог сделать.
— Спасибо. Ты в самом деле мне здорово помог.
Я повернулся на её бодрый голос. Эбина облегчённо улыбалась. Ну, если ты можешь так улыбаться, ты и на многое другое способна. Так я подумал, и с моих губ сорвались слова, которым лучше было бы оставаться непроизнесёнными.
— …Может, Тобе и бесполезный тип, но он хороший парень.
— Нет, нет. Хикитани, ты ведь понимаешь, да? Ну, что такая, как сейчас, я ни с кем не смогу нормально встречаться.
— Это…
— Это правда.
Она не дала мне ничего сказать в ответ.
— Я же испорченная.
Эти слова, сопровождаемые холодной улыбкой, прозвучали как оправдание.
— …Думаю, ничего не попишешь.
— Вот именно. Меня никто не сможет понять, да и сама я этого не хочу. Вот почему я ни с кем не смогу нормально встречаться.
Это она о своём хобби или о себе самой? Впрочем, не так уж и важно.
Мы слегка улыбнулись друг другу, и Эбина аккуратно поправила очки. Выражение её глаз, скрытых отблёскивающими линзами, оставалось для меня загадкой.
Она шумно выдохнула и подняла голову. Щёки слегка покраснели, губы сложились в обычную яркую улыбку.
— Будь это ты, Хикитани, у нас могло бы и получиться.
— Не надо так шутить. А то я в самом деле могу в тебя влюбиться.
Со стороны это наверно прозвучало как дурацкая шутка. Плечи Эбины затряслись от смеха.
— Мне нравятся люди вроде тебя, которые ничего такого не думают и могут честно высказываться.
— Какое совпадение. Мне тоже эта моя черта нравится.
— И мне. А ещё нравится моя безжалостная способность начистоту выкладывать всё, что захочется.
Мы обменялись слабыми улыбками.
— Понимаешь, мне в самом деле нравится, какая я сейчас. И нравится моё окружение. Мне давно не было так хорошо, и я подумала, что обидно было бы это потерять. Правда, и я такая себе нравлюсь, и люди, которые со мной рядом.